Посередине корабля светилась единственная лампа. Идрас Кеммил кивнул, ощущая слабый ветерок. Сегодня вечером потребуются весла, чтобы вывести корабль в открытое море. Он шел вдоль пристани. Пивные уже давно закрылись на ночь, последние гуляки храпят от своих излишеств в своих комнатах или, в некоторых случаях, в переулках, которые здесь славились этим. Моряки в эти дни были в беспокойном настроении, ведь война была так близка. Еще больше драк, слишком много распутства, хотя с такими вещами приходилось мириться в доках. Ни один корабль еще не плавал без ее крыс на борту. Идрас Кеммил ухмыльнулся про себя, вспоминая свое яркое прошлое. Он не был полностью лишен опрометчивости молодых людей, но его должность требовала определенной степени достоинства. Он не заслужил свое положение тяжелым трудом и не собирался отказываться от него из-за тех неосмотрительных поступков, в которых он был виновен, будучи молодым гребцом.

Из одного из узких переулков набережной послышался тихий звонок. Идрас Кеммил повернулся, удивительно внимательный для такого громоздкого человека. Может быть, ему позвонила женщина? Девушек из таверны обычно забирали в такой поздний час, и, должно быть, это новенькая, если она думала, что сможет заработать монету у начальника порта! Ухмыляясь, он приблизился к устью галеры, но годы рефлексов подготовили его к любому нападению. Каким бы тяжелым он ни был, в драке он оказался опасным противником. Воровство здесь не было чем-то уникальным, но это была военно-морская часть гавани, и моряки плохо относились к любому, кто пытался украсть их кошельки.

Большие пальцы Идраса Кеммиля были засунуты за пояс, и он заполнил выход переулка, заслоняя лунный свет. — У тебя нет кроватей, куда можно пойти? — позвал он намеренно громко. Дальше по набережной тени будут патрулировать охранники, но они не придут, если их не позовут. Однако было бы разумно позволить им услышать его.

— Идрас? В конце концов, это был мужской голос, низкий и скрытный.

‘Покажи мне свое лицо.

— Молчи, чувак. Я приду к тебе, но держи дубину при себе. Я не собираюсь вышибать себе мозги.

Идрас Кеммил хмыкнул, отступив назад и наблюдая, но его руки были готовы справиться с любой угрозой. Сегодняшняя ночь была неподходящим временем для решения неприятностей.

Из кромешной тьмы появилась одинокая фигура. Оружия у него не было, но выглядело так, будто бой ему не чужд. У этих воинов была безошибочная осанка. Это был Форнолдур, один из самых уважаемых стражей внутреннего дворца. Он был высоким и поразительно красивым, его тело было худощавым, но мускулистым.

Идрас понизил голос. — Форнолдур, что ты здесь делаешь в такой час?

Охранник кивнул в сторону темного корабля. — У меня есть место на этом корабле, но я опаздываю.

Она плывет по течению…

— Да, и я уже должен был быть на борту. Остальная часть ее команды прибыла?

‘Насколько я знаю. За исключением Варгаллоу и его капитанов. Даже Искатели Камней находятся на борту, что меня удивляет. Они ненавидят море. Им предстоит трудный переход, куда бы ни направился корабль.

— Совершенно верно, — кивнул Форнолдур, хотя ему и не хотелось об этом говорить. Он наблюдал за кораблем, как ястреб.

— Простите, — ухмыльнулся начальник порта, — но это, должно быть, важная миссия. Мне кажется, вы бестактны, что опоздали на это…

Мне пришлось попрощаться с расстроенной дамой…

— Ах, и я надеюсь, что она того стоила?

— Они всегда такие, Идрас.

‘Ты так думаешь? Но ведь ты еще молод. Ну, что же вы ждете? Я не буду вас задерживать.

— Я не могу просто подойти к кораблю, поприветствовать его и подняться на борт, не так ли?

— Вы уверены, что вас приставили к ней? — сказал здоровяк, нахмурившись, и его густые брови сошлись вместе, словно гроза грома, хотя он прекрасно знал, что Форнолдур был членом избранной команды.

— Да, да, у меня нет документов, подтверждающих это, но одно слово с ночным дежурством подтвердит это для вас.

‘Для меня? Зачем мне это подтверждать? Идрас наслаждался происходящим.

— Послушай, Идрас, если я сейчас поднимусь на борт, этот идиот-гребец отругает меня за опоздание. Я должен был быть на борту два часа назад…

— Тебе следовало подумать об этом, когда ты был…

— Меньше всего я хочу провести остаток ночи среди гребцов. Что мне нужно, так это хороший сон. Утром я буду грести с лучшими из них.

Идрас тихо рассмеялся. Вы не заслуживаете никакого сочувствия. Должно быть, она была особенной.

Форнолдур закатил глаза вверх. — Идрас, ты не можешь себе представить…

‘Может быть, я смогу. Моя память не так уж и плоха.

— Так ты проведешь меня на борт?

Начальник порта фыркнул, хмуро глядя на корабль. — Вы имеете в виду тайно? Как мне это сделать? Перебросить тебя через воду?

Форнолдур покачал головой. — Сколько человек на дежурстве?

— Два-три максимум. Нет причин держать там армию. Твой друг Зухастер, гребец, и пара дворцовых стражников. Я удивлен, что ты их не знаешь.

— Я знаю их всех, но, поскольку кораблем управляет Зухастер, я не мог рассчитывать на то, что они закроют глаза на мое проникновение на борт. Зухастер — угрюмый бык. И я совершенно уверен, что он будет работать со мной, как с собакой.

— Почему он так благосклонен к тебе? Идрас широко ухмыльнулся.

Он так и не забыл, что однажды на тренировке я швырнул его на его огромную задницу. Плоские мечи. Он не слишком быстр с мечом. Имейте в виду, дайте ему волю топором —

— Вот почему он идет, — кивнул Идрас. Он в свое время расколол несколько черепов, могу вам сказать. На самом деле, я дрался с ним много лет назад. Не тот человек, с которым можно ссориться.

— Вот почему я хочу пройти мимо него так, чтобы он не узнал.

— Разве он уже не скучал по тебе?

— Да, но если я буду лежать на своей койке, когда он меня найдет, он не сможет доказать, что я опоздал на борт.

— Так что мне сделать для тебя?

— Выведите его на берег. Вы наверняка можете что-нибудь придумать.

‘Да неужели? Спросить его о жене? Или он думает, что утро принесет дождь? Корабль собирается уйти, Форнолдур! Как только Варгаллоу и остальные прибудут, он отбросится. У Зухастера есть вся необходимая информация.

— Вы будете хорошо вознаграждены, поверьте мне.

Идрас склонил свою большую голову набок. — О, а что у тебя есть такого, что могло бы меня соблазнить, юный Форнолдур? Я не богатый человек, но мне комфортно. У меня хорошая должность, которой я бы не рискнул. У меня есть собственное маленькое судно, жемчужина среди лодок.