— Ты мог бы сказать ему, что опасаешься за мою жизнь, потому что Теннебриэль подозревает нас в любовных отношениях и угрожает убить меня.

Он посмеялся. — Он слишком умен для такого трюка. И он слишком хорошо меня знает. Он знает мою слабость. Если я пойду к нему с такой ложью, он сразу заподозрит что-то другое. Тогда он будет следить за каждым моим шагом!

Идея, которая пришла ей в голову в коридоре, снова поразила ее. Она знала, что это будет опасная уловка, но она, вероятно, сработает, зная, как Варгаллоу отреагирует на угрозу. Но ее жизнь будет под угрозой.

— Есть другой способ, — ​​тихо сказала она. Мы должны сыграть на том, чего боится Уоргаллоу.

‘Существует ли такое? - сказал он бойко.

Кража жезла власти.

Оттемар побледнел. ‘О, да. Мы все этого боимся.

— Я знаю, где хранится жезл.

Он ахнул, не в силах сдержаться. Насколько он знал, об этом знали только Варгаллоу, Руванна и Бранног. И все же Денновия находилась на востоке, когда они ее нашли. Вполне возможно, что она говорит правду. — Они не скрывали этого от тебя?

‘Нет. Я, конечно, поклялся хранить тайну. Вот почему Уоргаллоу привел меня в Золотой остров. Чтобы быть уверенным в моем молчании.

— А ты знаешь, где оно хранится?

Я знаю, что такие знания будут опасны, если враг узнает об этом. Катастрофа для кампании. Я даже не могу тебе сказать…

Он в ужасе поднял руки. ‘Нет! У меня нет желания знать. Лучше, чтобы я этого не делал. Но как эти знания влияют на ваши планы?

— Ты должен сказать Уоргаллоу, что боишься моей натуры. Что вы случайно узнали, что я знаю тайну стержня. Он уже знает, что я знаю эту тайну, но он боится, что я расскажу об этом другим. Ты должен сказать ему, что единственный способ быть уверенным во мне и присматривать за мной — это взять меня в путешествие. Я знаю, что удочка будет на корабле.

— Но если я скажу ему это, он может захотеть заключить тебя здесь…

Она покачала головой. — Все, что ты будешь делать, это посеять в нем сомнение, хотя я уверен, что этого уже достаточно. Если он будет меня расспрашивать, а он должен это делать, я поклянусь в верности и секретности. Он не убьет меня, сир, потому что он обязан мне жизнью. Нет, он найдет причину забрать меня.

— Вы, кажется, очень уверены в нем.

— Пока я на этом корабле, я не могу представлять для него никакой опасности. Это единственное место, где он может быть уверен в моем молчании. Саймон Уоргаллоу не тот человек, который рискует.

Оттемар встал, потянулся и вытер глаза. Думаю, я приму горячую ванну», — сказал он. — А позже я пойду навестить своего прославленного советника. В отличие от него, я всю жизнь рисковал.

Денновия усмехнулась, оставив его. Только когда она приблизилась к своей комнате, она вспомнила о настойчивых требованиях Оттемара хранить от него секрет стержня. Он вовсе не такой глупый, каким иногда кажется, решила она.

5

На ночном приливе

Идрас Кеммил, начальник порта, изучал рябь прилива, мягко плещущегося по внутренним причалам его впечатляющей новой гавани. Ничего нельзя было взять от этих могущественных людей Аумлака: они творили чудеса в городе, и нет ничего большего, чем их дела здесь, в гавани. После наводнения от нижнего города мало что осталось. Его смыло, как будто его и не было. Искатели Камней не любили воду и боялись моря, однако они и жители города организовались, и вот! посмотрите, что они создали. Теперь десятки гордых кораблей Империи стояли на якоре; военные галеры, торговцы, рыбаки, все виды ремесел. И не только здесь, но и по другую сторону залива, где был построен второй крупный порт, способный принять основную часть военного флота. Говорили, что на островах Краннох и Труллхун тоже есть свои гавани и что Каменщики и земляне работали на них как желанные союзники. Осмелимся ли мы мечтать о новой эпохе? — задался вопросом Идрас Кеммил. Лунный свет сверкал на водах, сияя, как золото, и обещая сокровища под ними. И Хасп! Открыто снова там, где когда-то казалось, что оно закрыто навсегда. Узкий канал, который был единственным выходом в море, окружавшим остров Медальон, был затоплен во время серии лавин во время Наводнения, и Внутреннее море превратилось в озеро. Несколько месяцев назад Каменщики и Земляне, чудесные люди! наконец расчистили остатки горного мусора. Хасп снова был открыт, его склоны стали круче и выше, чем когда-либо прежде.

Начальник порта погладил свою темную бороду, инстинкт подсказывал ему, что через час будет прилив. С момента открытия Хаспа многие корабли отправились на острова и за их пределы. Суда пришли из нового города-спутника Эльберона на востоке, а другие совершили долгое путешествие из небольших городов-государств на юге, таких как Тувис в Атахаре и Деранга на Кротаке. За последние несколько недель несколько кораблей, в том числе военных, уплыли по ночам, часто в одиночку, словно одинокие мародеры в поисках неизвестной добычи. Империя была на грани войны, а Идрас Кеммил был дипломатичным человеком. Он выполнил свой долг перед прекрасным молодым императором. Все приказы, которые он получал из дворца, он выполнял в точности. Но в его великолепной гавани не было корабля, которого бы он не знал и не узнал, хотя и не всегда знал его предназначение.

Он знал, что сегодня вечером состоится особенное плавание. Одинокий корабль, самый гладкий военный корабль, какой только был у флота, готовился к отплытию с наступающим приливом. Темный корабль без имени, на нем не было никаких опознавательных знаков, никакой эмблемы Империи, хотя начальник порта знал из своих инструкций, что он находился под командованием таинственного советника с востока Саймона Уоргаллоу. Подобно Каменщикам и Земле, он и его Избавители вышли из Наводнения как существа странной силы. Ходили слухи, что сам Варгаллоу убил Юкора Эпту, и в городе ходило множество версий этого убийства. Некоторые говорили, что Варгаллоу обладает способностями, превосходящими силы обычного человека, некоторые даже говорили, что он умеет летать, но Идрас Кеммил фыркнул на такое предложение. Однако его уважение к Избавителю было отмечено, и он знал, что его работа по восстановлению Империи вместе с Оттемаром пользовалась самым большим уважением. Граждане Голденайла опасались любого, кто обладал такой властью, но уважали Варгаллоу. Никто не мог отрицать замечательный подъем города после его почти полного разрушения.

И теперь Уоргаллоу должен был плыть в неназванный пункт назначения в условиях полной секретности. Идрас Кеммил догадался, что это должно быть на западе, чтобы вести войну к Анахайзеру: он благополучно видел на борту Камнеземов и Земледельцев, а также довольно много крепких воинов — фактически лучших. А оружия было достаточно, чтобы штурмовать дюжину городов.

Если у врага были шпионы (а кто мог сказать, что их нет?), то они, должно быть, уже сбиты с толку количеством кораблей, покидающих Золотой остров. Идрас Кеммил взглянул на темную фигуру военного корабля. Она будет быстрой, а ее гребцы будут лучшими в Империи. Ее паруса теперь были опущены, но при полном раскрытии и сильном ветре они могли бы нести ее со скоростью, с которой не могло сравниться ни одно другое судно. Лучшие корабельные плотники Кранноха и Трулхуна спорили о ее конструкциях, и теперь оба по праву гордились результатом своего совместного мастерства.