— Край земли, — сказал Келлорик. — Я слышал истории о таком месте.

— Анахизер выбрал его своим убежищем, — сказал Варгаллоу. — Без сомнения, потому что он чувствует себя в безопасности, зная, что ни один человек, ни одна армия не осмелится попытаться прорваться через Край Старкфелла.

— Что случилось с Ранновичем? - сказал Оттемар. Он еще не получил полного отчета от Уоргаллоу, хотя у него возникло искушение пойти к нему и потребовать его.

— Он и группа его последователей… Уоргаллоу посмотрел через стол на Браннога.

‘Моя дочь? — сказал огромный мужчина, и его лицо исказилось от беспокойства. Пальцы Руванны нежно сомкнулись на его руке.

Уоргаллоу кивнул. — Да, она была с ним. И Киррикри, горная сова.

‘Что случилось? — сказал Бранног.

— Корабль преодолел ущелье, но, судя по всему, на него напали на суше за его пределами. Не лесом, а Ферр-Болганом и другими не менее мерзкими тварями, последователями Анахайзера. Раннович и одна группа ушли в лес, а Хельвор и его люди остались на корабле. Очевидно, он подвергся нападению и сильно пострадал. У Хельвора, похоже, не было другого выбора, кроме как бежать обратно на берег, и, похоже, он каким-то образом изготовил корабль из поврежденного корабля, чтобы найти курс обратно в Золотой остров. Природа страны, которую они посетили, нападение и полуголодное возвращение сократили число выживших до одного человека, и ему осталось мало ума.

Уоргаллоу откинулся на спинку стула, изучая их лица, пока они смотрели на карту. Глаза Аумлака встретились с его глазами. — Мои люди не отваживаются приближаться к Подземным переходам. Это странная земля, враждебная всему, что не является ее частью. Если ферр-болганцы проникнут туда, то сделать это им будет нелегко, и каждый день, проведенный там, будет им дорого обходиться. Если Анахизер попытается провести свою армию через эту землю, он не сделает этого без тяжелых потерь.

— Еще одна причина, — сказал Харруднор, — почему нам лучше всего держаться подальше от лесных угодий. Он посмотрел на Келлорика, чьи брови грозно нахмурились. — Мы должны позволить Анахайзеру пробиться через Глубоководные пути, а затем, когда он попытается собрать свои силы для пересечения моря, нанести им удар военным флотом здесь — и здесь — и здесь. Он ткнул пальцем в карту и ее неровную береговую линию.

Оттемар задумчиво погладил подбородок. Да, именно так я бы видел кампанию. Варгаллоу?

— Аргументация здравая. И Аумлак прав насчет потерь, которые понесет наш враг, если попытается пройти через Подземные переходы.

— Неужели у него нет другого способа начать атаку? - сказал Отарус.

Омлак пожал плечами. — Он мог бы пойти на север или на юг и обойти Край. Но это займет месяцы. И ему все равно придется столкнуться с трудным переходом через море. С такой толпой армии это был бы хаос. Нет, он должен идти прямо на нас. Его не будут волновать потери. Ферр-Болганы едва ли способны противостоять его презрению.

— Анахизер — это корабль, не более того, — сказал Варгаллоу. Линза для того, что ждет за ее пределами. Так что я согласен с Омлаком. Его нападение, когда оно произойдет, будет прямым.

— Тогда я предлагаю подождать его в открытом море, — сказал Келлорик. — Какие корабли он будет использовать, чтобы пересечь его? Где его флот? Сможет ли он срубить деревья в Подземных переходах и превратить их в корабли?

Вопрос на мгновение был встречен молчанием. До сих пор никто об этом не спрашивал. Однако никто не сомневался, что Анахизер сможет пересечь море и попасть в Империю.

— Кто знает, какие приготовления ведутся? — сказал Бранног. — Возможно, под корнями Старкфелл Эдж.

— И еще следует учитывать морских существ, — сказал Омлак. — Иссикеллен.

Я придерживаюсь мнения, — сказал Уоргаллоу, — что мы подвергнем опасности любой флот, стоящий на якоре у берегов западных земель. Я бы предпочел отложить отправку одного из них до тех пор, пока у него не появится определенный враг, которого можно атаковать.

— И оставаться бездействующими! - воскликнул Келлорик. — Море и ярость, Варгаллоу, наши люди становятся вспыльчивыми, как дикие собаки! Если они не увидят каких-либо действий в ближайшее время, их будет трудно контролировать.

Уоргаллоу криво улыбнулся. — Да, я это понимаю. Мой народ стал очень беспокойным, пока я был вдали от своих земель; Я знаю, как бездействие в условиях такого стресса может привести к распространению недовольства. Но мы не должны быть бездействующими. Давайте отправим предлагаемое небольшое подразделение с готовым флотом, но вдали от опасных вод. Если мы сможем найти путь внутрь, мы возьмем на себя инициативу. Тогда, если мы сможем отрубить голову зверю, рычащему на нас, мы сможем разрезать тело так, как нам заблагорассудится.

— Вы думаете, этого можно достичь? — сказал Ренодас. — Одиночный удар? Кто пойдет в такое путешествие?

Все они смотрели на Уоргаллоу, предполагая, что он уже принял решение по этому поводу.

— Нас не больше пятидесяти. Один корабль. Пятьдесят могли двигаться скрытно и быстро. Меньше этого было бы слишком опасно.

‘Лошади? — сказал Келлорик, сразу же найдя изъяны в любом плане. Если вам нужна команда из пятидесяти человек, у вас будет очень мало места для одной лошади, не говоря уже о пятидесяти.

— Никаких лошадей, — сказал Варгаллоу. — Не в лесу.

— Но у тебя есть план? — сказал Келлорик.

‘Конечно! Уоргаллоу ухмыльнулся. Я долго думал об этой войне. Но теперь, когда у нас есть ключ, пусть и от чужой двери, нам придется им воспользоваться. И мы должны решить сейчас, сегодня вечером. И я не уверен, что то, о чем мы договорились, должно до последнего момента выходить за пределы этих стен. Оттемар?

Император кивнул. ‘Да. Задержка теперь в пользу Анахайзера. Давайте послушаем ваши предложения.

Все снова сели молча, но внимательно.

— Нас пятьдесят, — снова сказал Варгаллоу. Те из нас, кто обладает определенными навыками, способностями. Вместе мы были бы трудными противниками даже для Анахайзера. Мы будем искать Врата Гнева. Они должны в конечном итоге привести к его укрытию.

— Как сказал Ренодас, вставь Келлорика, кто пойдет?» Вы бы возглавили партию?

Уоргаллоу снова кивнул. — Я бы это сделал, и я бы хотел, чтобы Колдрив был со мной. Избавитель, который ничего не сказал с тех пор, как вошел в комнату, не сделал никаких признаков подтверждения, его лицо было абсолютно бесстрастным. — Я бы хотел, чтобы со мной был Бранног, — продолжал Варгаллоу. — С земляными людьми по своему выбору. Ваши объединенные силы будут неоценимы.

Бранног почувствовал, как Руванна сжала его пальцы сильнее. Конечно, я бы пошел, — сказал он.

— А Руванна придет? — сказал Уоргаллоу.