— Флот никогда не был так готов, — прорычал Келлорик. — Почти так же сильна, как и до Наводнения, и лучше организована. Даже со времени нашей последней встречи верфи Трулхуна и Кранноха работали неистово. А Харруднор обещает еще больше кораблей с Эльберона. Как только здоровенный Труллхун начал говорить, остановить его было непросто. — Поскольку Анахизер до сих пор не начал наступление, что для меня загадка, если он представляет собой такую ​​силу, то почему бы нам не…

— Да, да, — с усмешкой кивнул Оттемар. — Твой аргумент усиливается, Келлорик. Но выслушайте, пожалуйста, Уоргаллоу.

Труллхун терпеливо кивнул, хотя Оттемар знал, что здоровяк не сможет сдерживать себя еще много дней. У него не было понимания, как у его двоюродного брата Даррабана, способности заманить ловушку и ждать, но его лояльность была жизненно важна, и он пользовался доверием Краннохов, получив должность командующего флотом Голденайла. Были и другие Труллуны, которых Краннохи, возможно, не так охотно приняли.

Уоргаллоу кивнул. Нас удерживает только природа западной местности», — сказал он, хотя знал, что дело не только в этом. — Погрузить армию в Глубоководье, не зная этого места, может стать нашей гибелью. Возможно, именно этого и ждет наш враг, хотя я так не думаю.

— Мы знаем, чего хочет Анахизер, — сказал Оттемар, и Бранног и Руванна посмотрели на него. Были вещи, о которых совету не рассказывали, секреты, которые были известны лишь немногим избранным. Казалось, настало время раскрыть их.

— Жезлы силы, — сказал Варгаллоу и продолжал говорить о них несколько минут, объясняя, что Орхунг из Дозора-оборотня носил с собой лишь один из целого ряда из них. У Анахайзера они все есть», — сказал он собравшимся, и те, кто не знал, посмотрели на него с ужасом. ‘Кроме одного.

— Но такая сила, — выдохнул Отарус, — могла бы с непревзойденной легкостью уничтожить все живое на Омаре!

— Как единое целое, — согласился Уоргаллоу. — Но жезл Орхунга избежал набега Анахайзера, и он у нас в безопасности.

‘Здесь? — сказал Омлак. — Мои Камнеискатели рассказали мне, как его похитили силы из дальневосточных земель.

— Его нашли, — сказал Уоргаллоу. — Очень немногие из нас знают, где оно хранится, но вы, я уверен, оцените, что для этого есть веские причины. Это безопасно, я вам обещаю.

Келлорик хмыкнул. Он думал о дошедших до него слухах о том, что его помощники донесли до него о неких кузнецах, нанятых в частном порядке под дворцом, по общему мнению, Уоргаллоу и его приспешником Колдривом. Вероятно, это как-то связано с этим.

Что может сделать этот единственный стержень? – спросил Ульбрик.

— Пока он у нас есть, Анахизер не желает атаковать. Но он, конечно, приложит все усилия, чтобы его найти. Без этого его сила ослабевает. И это можно использовать против него.

‘Отсюда? — сказал Ульбрик, сморщив лицо так, что его глаза почти исчезли.

‘Нет. Как мы уже говорили, альтернатива отправке военного флота есть. Небольшая компания, несущая стержень. Попытка найти путь к логову Анахайзера, отразить его одной атакой, как мечом в сердце.

Оттемар уставился на пустой стол перед собой. Он не одобрял этот метод нападения и говорил об этом ранее.

Что это за события? — сказал Келлорик. — Только то, что у нас есть стержень? Если Анахизер ищет его, то, конечно, его охраняли бы лучше, если бы мы взяли с собой нашу армию и флот для его защиты.

— В некотором смысле я согласен, — кивнул Уоргаллоу. — Но тогда Анахайзеру было бы несложно отметить наш прогресс, особенно после того, как мы приземлимся. Он сосредоточит всю свою силу на нас. Результат будет непредсказуемым. Мы не могли быть уверены в победе.

— И поражение, — сказал Аумлак, его глубокий голос, словно угроза, катился по каменным стенам, — будет окончательным. Омара останется без защиты. Даже силы Ултара на востоке окажутся в опасности.

— Я пока не понимаю, — проворчал Келлорик, — какие шансы на успех будет у небольшого подразделения. Никто никогда не пересекал глуюоководных. Армия могла бы.

— Это старый камень преткновения, — сказал Отарус. — Но я верю, что у Варгаллоу есть ответ.

— Есть вход, — сказал Варгаллоу.

Только Оттемар и Отарус, знавшие это, не отреагировали ни вздохом, ни выражением изумления. Когда компания уладила свои дела, Варгаллоу рассказал о корабле Ранновика и о возвращении Хельвора.

— Хельвор был последним из них, — сказал он. Он умер, несмотря на наши усилия спасти его. Но бывали, как и обещал Асканар, моменты, когда он ясно, почти ясно рассказывал о путешествии на запад. Большая часть того, что он сказал, была искажена, а кое-что из этого ничего не значило. Он использовал имена и описания, которые я не мог понять.

— Но Раннович нашел путь в Подземелья. Там есть река и какой-то мыс, который Хельвор назвал Когтями. Я попытался обрисовать детали, которые он мне сообщил. Левой рукой он вынул из мантии свиток пергамента и через мгновение разложил его на столе. Компания собралась вокруг него. Он был нарисован грубо, но вдоль его нижней половины проходило то, что Уоргаллоу назвал береговой линией. Побережье возвышается в виде очень острого, нависающего утеса, увенчанного холмами, что является эффективным барьером для Глубоководных переходов на всей его длине. Но здесь, где река пересекает его, находится проход, который выбрал Раннович.

Уоргаллоу указал на линию, которую он нарисовал, обозначая реку. Здесь есть глубокое ущелье, но насколько далеко оно простирается вглубь страны, определить невозможно. По обе стороны непроходимый лес. Насколько я могу судить, река, которую Хельвор назвал Феллуотер, берет свое начало под массивом Старкфелл-Эдж, горным хребтом, образующим дальний барьер на пути к лесу. Хельвор разглагольствовал о Вратах Гнева. Уоргаллоу нарисовал темный треугольник у подножия грубо нарисованных гор, из которых вытекала его река Феллуотер. Намерением Ранновика было достичь этого места.

Что это за Врата Гнева? — спросил Келлорик. — Путь в горы?

— Мы думаем, что это, должно быть, система пещер.

Аумлак покачал головой. Вы не видели Старкфелл Эдж», — сказал он им. Я видел лишь часть его, но это колоссальный хребет, поднимающийся на такую ​​высоту, что нужно сильно откинуться назад, чтобы увидеть его верхний край. А на вершине этого края есть горы.

— Но если под ними простираются пещеры, — начал Уоргаллоу.

За сколько миль!» — сказал Омлак. — А что насчет Ферр-Болгана? Земля, должно быть, корчится вместе с ними в таком месте.

— Анахизер находится где-то за Краем Старкфелла, — сказал Варгаллоу.

Край — это предел знаний», — сказал Аумлак. — В далекие годы мои люди, возможно, знали немного о том, что происходило за их пределами на далеком-далеком западе. Возможно, там были построены крепости, хотя я подозреваю, что это только в легендах, и все, что дошло до нас сейчас, говорит лишь о пустоте.