Из темноты на лестнице появилось яркое сияние, и на мгновение показалось, что упавший жезл ответил на зов, поскольку казалось, что он поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура вышла на свет, скрытая от всех Морндарком, Мастер Стали издал громкий вздох. Его хватка на Ульторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Рожденного Землей, упала. Ультор потянулся, как выпущенная пружина, и раскачивался на свободе. Он опустил руку на запястье Морндарка и злобно вывернул его. Лезвие с грохотом упало на камень. Прежде чем Морндарк успел ответить, его швырнули на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который мгновенно убил бы его.

Морндарк поднял голову, когда фигура вышла из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл находился не более чем в нескольких дюймах от глаз Морндарка. Он посмотрел сквозь него на своего врага, Варгаллоу.

Бранног и его последователи все еще были укоренены, как будто Варгаллоу был призраком. Морндарк попытался заговорить, но не смог: во рту у него пересохло.

— Мастер стали, — сказал Варгаллоу, хотя его голос был усталым.

— Убей меня быстро, — сказал наконец Морндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе следовало сделать это уже давно.

Вы, наверное, правы», — сказал Уоргаллоу. Милосердие – прерогатива слабых.

Его руку мягко коснулись, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне жезл, сказала она.

Варгаллоу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Морндарка прикончит его. Но он передал его Руванне, испытывая облегчение от того, что избавился от него.

Ультор посмотрел на Браннога. Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.

Казалось, Бранног кивнул бы в знак согласия, но Руванна удержала его. Нет. Пощадите его.

Ультор пристально посмотрел на нее. Огрунд был позади нее. Пощадить его? Я с Варгаллоу. Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели хаос, который устроил этот человек?

Он может нам понадобиться, — просто сказала Руванна.

Глаза Ультора обратились к Бранногу. Спешить некуда», — сказал последний, пытаясь прочитать лицо Руванны. Обезопасьте его.

Ультор кивнул Денновии. А девушка?

Бранног даже не взглянул на нее. Она поджала под себя колени и села крошечным комочком, волосы почти закрывали лицо. Пусть за ней наблюдают, но не привязывают. Мы ей очень обязаны. Руванна, Варгаллоу, нам нужно поговорить. Он указал им на парапет.

Как твоя рука? — спросил он Уоргаллоу, когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.

Уоргаллоу выдавил улыбку. Руванна применила к нему еще одно заклинание. Я еще увижу Голденайл.

Хорошо, — сказал Бранног, не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Сталевар, зачем он нам нужен?

Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенный очень слаб. Морндарк почти уничтожил ее, но так и не нашел. Убив Эзотерику, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.

Тогда нам не следует больше терять времени здесь, сказал Уоргаллоу. Жезл должен отправиться туда, где будет безопаснее всего, в Золотой остров.

Разум Руванны был в смятении. Я не могу сказать им правду — что я могу стать Голосом Омары, принять этот дар, который предлагает мне Омара. Если я должен это сделать, то это должно быть сейчас. Омара больше не будет поддерживать Возвышенную и не вернет ей силу управлять судьбой Земли. Если я приму роль Голоса, эта сила придет ко мне. Если я откажусь принять, Омара лишит меня сил. Судьба Земли будет в их собственных руках. Голоса не будет, если его не услышат объединенные голоса Ультора, Браннога и других лидеров.

— Руванна, — сказал Бранног немного нетерпеливо. Вы мне не ответили. Зачем нам нужен Сталемастер? Он указал на то место, где Морндарк был связан кожаными ремнями. Огрунд стоял над ним.

Помните, я рассказывал вам, как раскрыл тайны, хранившиеся глубоко в сознании Дитя Кургана?

Бранног кивнул, но нахмурился. Казалось, она шла к своей цели окольным путем.

Я говорил о выжившем из водного Аспекта, Аспекта, где Серафимы создали жезлы для Королей-Заклинателей. Я попытался открыть свой разум этому выжившему. Он все еще живет в Заливе Печали.

— Я не слышал об этом месте, — сказал Бранног. Уоргаллоу не стал комментировать, приготовившись выслушать.

Это далеко на востоке. И он здесь. Когда Короли-Заклинатели совершили свои первые пробные путешествия в другие Аспекты, до времени Запечатывания, они встретили других существ огромной силы, таких как Серафимы. Именно они сделали для них стержни позже, когда начались беды. Но другие посетили Серафимов, когда работы повредили так много стен между Аспектами. Иерархи Тернаннока появлялись во многих местах. Некоторые пришли сюда. Один из них достиг водного мира Серафимов. Он узнал там секрет обработки металлов, и когда этот мир начал умирать, загрязненный столь трагически неудачной обработкой, он приехал сюда. С собой он привел выжившего.

В обмен на свои секреты, догадался Бранног.

Да.

Кто был этот Иерарх?

Руванна кивнула Варгаллоу. Ты знаешь что.

Грендак», — сказал Варгаллоу. Кто создал Избавителей.

Да, сказала Руванна. Гренндак научил своего слугу, Мастера стали, изготовлению смертоносной стали. И как дать это людям, ставшим Избавителями. Мастер Стали был единственным, кому хватило гения превратить знания Гренндака в искусство, навык.

Это объясняет силу», — сказал Варгаллоу. Для власти это было.

Но какая польза от этих знаний? — сказал Бранног.

Выживший еще жив. Я могу найти его. И общайтесь с ним. У меня есть сила сделать то, что никто другой не может.

С какой целью? — настаивал Бранног.

Он дал Хранителю знания о том, как создать смертоносную сталь, как сделать ее живой частью Избавителей.

Варгаллоу хмыкнул. Живой, да. Такой же живой, как и весь я.

”Металл? — сказал Бранног.

Вот почему я умираю.

Руванна быстро заполнила тишину. Но возможно, что выживший обладает знаниями о том, как можно возместить ущерб.

Это невозможно, — холодно сказал Уоргаллоу. Ты мечтаешь, девочка.

И, — продолжал Руванна, игнорируя его, — у нас есть Мастер Стали. Его навыки. Его гений.

Уоргаллоу невесело рассмеялся. Думаешь, он мне поможет? Починить меня? Бранног, это глупые разговоры! Мы должны как можно скорее добраться до Голденайла. Мы должны подготовить его защиту. Анахизер не может долго медлить с началом войны. Весть о том, что здесь произошло, скоро дойдет до него…