Бранног догадался, что в этой истории есть нечто большее, что Руванна хотела ему рассказать. Она закрыла глаза, словно пытаясь найти в потерянном Аспекте правду о его прошлом. Это не было обманом.

Этих давно потерянных правителей больше нет. От них сохранились только стержни, изготовленные ими, кроме одного. Я думаю, именно это было заложено в сознании Ребенка. Изображения нечеткие, но кажется, что к Омаре пришёл один из серафимов. Его Аспект был водным, пронизанным странными островами, которые я не могу описать. Но когда Аспект погиб, выживший пришел к Омаре. Ему помогли? Я не вижу. Но в разуме Дитя нет записей о смерти Серафима. Я думаю, что он может быть еще жив.

Ты знаешь где?

За восточной окраиной этого континента. В море. Это водный обитатель.

Бранног собирался задать еще один вопрос, когда услышал голоса. Ультор и Огрунд приближались, взывая при этом к Бранногу. Бранног весело помахал рукой и слегка коснулся руки Руванны. Мы еще поговорим об этом. На данный момент есть другая работа. Возможно, вы правы насчет того, что сегодня вечером нам придется войти на гору Вневременность.

Она кивнула и проводила его взглядом, и из-за тепла, которое он наконец-то источал, переносить это испытание было труднее. Ее мысли вернулись к потерянному Серафиму. Это будет иметь силу. Стоит ли его искать? С какой целью? Но она уже знала. Сила, которая еще больше отсрочит смерть Варгаллоу. Но сколько там было времени? Если бы она вселила в Браннога надежды на его друга, что бы он сделал? Отвернуться от своего дела здесь? Насколько глубоко было его беспокойство за Уоргаллоу? мне ждать?

Волки лизали ее, и она улыбалась им, шепча. Верен ли я в первую очередь Омаре или мне следует служить Бранногу раньше нее? В лагере она слышала новое волнение Хозяина. Теперь речь шла о битве.

С капитанами были Бранног и Варгаллоу. Все они горели желанием начать штурм, и никто не хотел оставаться на внешних склонах горы. Варгаллоу сказал Бранногу, что нет лучшего времени, чтобы высвободить армию, чем тогда, когда она так голодна, как сейчас Воинство. Но используйте девушку», — добавил он.

Руванна?

Кто лучше тебя знает, какими способностями обладают эти девушки? Это не было сказано грубо.

Ты прав, но…

Она верна, Бранног. Она гораздо больше этого.

Что ты имеешь в виду?

Уоргаллоу какое-то время смотрел на него, но потом с кривой усмешкой покачал головой. Неважно. Но нам нужно, чтобы она была с нами. Коркорис и Ултор найдут путь внутрь, но она найдет жезл.

Толстая рука Ультора обхватила плечи маленького Ледяного. Это мы сделаем! Дай нам слово, Бранног Червоборец. Ветер несет запах крови Возвышенных. Пусть они почувствуют гнев Вероломца! Так назвал себя Ультор, и так его звали.

Вскоре Воинство было готово, каждый его член был готов к выполнению задачи. Уоргаллоу был прав. Лучшего времени для продолжения наступления не было. Они начали последний подъем: Рожденный Ледом обыскивает каждую трещину во льду, Рожденный Землей изучает унылые скалы. Они уже были очень высоко на склоне горы, и хотя ночные ветры дули, словно управляемые более могущественными силами, Воинство не было ими затронуто. Было найдено место, которое, как обещал Коркорис, откроет путь к Вневременной горе, разлому в скалах, который можно будет заставить проникнуть глубоко в ее враждебные стены. Ультор одобрительно хмыкнул, и Огрунд энергично кивнул. Бранног видел, что он особенно глубоко уважал великого Создателя Земли из Дальнего Подземья и передал ему командование; Огрунд не сказал этого; но Ультор оказал такое же влияние на окружающих. Бранног был доволен, поскольку это потребовало от Огрунда большого напряжения, который все же беспокоился о своем достоинстве. Кроме того, это позволило Бранногу сконцентрироваться на Варгаллоу. Если бы не Ультор, Огрунду было бы труднее терпеть Варгаллоу, подумал Бранног.

Путь был открыт. Это превратилось в глубокую расщелину, темную рану, в которую одно за другим просачивались Воинства, упорядоченные и молчаливые. Он уходил глубоко, глубоко в скалу, освещенный слабым сиянием Сотворенных Землей и кристальным светом народа Коркориса. Варгаллоу было некомфортно в таком замкнутом пространстве, и он удивлялся, что Бранног жил здесь как дома, как дождевой червь, его глаза видели все, читая каждую жилку в скале. Как изменился этот человек! Да ведь он действительно был более земным, чем человек. Девушка, Руванна, тоже была необыкновенным существом. Как будто ее разум взаимодействовал с камнем, когда они проходили сквозь него, одновременно передавая и получая сообщения. И какой контраст с благородными женщинами при дворе Оттемара!

Руванна слышала далекий стук сердца Вневременной горы. Надо идти вверх», — сказала она наконец. Тело — это высокая часть горы. Он открывается в небо. Возвышенный не прячется в глубокой земле. Он черпает силу не только из камня, но и из ветра.

— Мечтаю о поверхности, — сказал Ултор. Точно так же, как и мы.

Я не хотел оскорбить —

Не оскорбляй меня, Руванна! Мы принадлежим туда, где можем видеть небо. Вверх!

Они петляли через узкие места, трещины в камне, и время не имело значения. Ночь завоевала мир, как будто дневной свет больше не придет. В течение целой эпохи Воинство неуклонно поднималось вверх, двигаясь приглушенно, и только Варгаллоу и Люди издавали какие-либо звуки, неспособные сохранять молчание, как остальные члены Воинства, которые двигались незаметно, как духи. Они подошли к более широкому месту и остановились, чтобы что-нибудь освежить.

— Есть стражи, — сказал Руванна, — но большинство Эзотериков находятся с Возвышенным. Созыв ненадолго прекратился, но только до рассвета. Возвышенный черпает больше силы, и его Эзотерика помогает ему питать ее.

А стержень? — сказал Уоргаллоу.

Оно где-то здесь. Я чувствую это еще. Но сила внутри него пугает меня.

Жезл, жезл, подумал Огрунд. Это все, о чем может подумать Избавитель? Подумать только, наш король не уверен в Руванне, и все же он доверяет человеку, который когда-то получал удовольствие, выслеживая нас в земле!

Они двинулись дальше, наконец вырвавшись в туннель, который не был ни пыльным, ни забытым. Они почувствовали, что Возвышенный недавно был здесь. Они должны находиться во внешних областях Тела. Когда они начали кружить вокруг туннельного комплекса, они услышали впереди шаги. Наконец была поднята тревога: Возвышенные знали, что стены их горы прорваны. Дюжина из них внезапно появилась, размахивая мечами, словно ожидая нападения. Бранног предположил, что они, должно быть, знали, что Воинство начинает восхождение на гору. Он, не теряя времени, приветствовал Возвышенного. Именно Ультор выдвинулся вперед, готовясь нанести первый удар своим топором. Наступил краткий миг тишины и спокойствия, а затем Возвышенный рванул вперед. Они были уверены в себе и не привыкли к ожесточенному сопротивлению, но когда они, как волна, обрушились на передний ряд Воинства, их безжалостно перебили, каждого из них. Огрунд, Карак и Коркорис уничтожили Возвышенного, а Ультор пронзил своим топором двоих врагов, прежде чем они успели ответить.