Я пришёл сюда вчера вечером.

Колдрейв улыбнулся, увидев выражение лица Лобранда. По вашему спокойствию я должен был догадаться, что в этом деле есть что-то еще, сказал последний.

Уоргаллоу указал на внешние коридоры. Раньше я разместил здесь собственную охрану, которая запирала все остальные двери, кроме той, что ведет наверх. Видите ли, я уже несколько месяцев знаю, что Мастер стали представляет для вас угрозу. Я знал, что сегодня он будет искать аудиенции, особенно после моих коротких слов с Эйрроном вчера вечером. И я знала, что, увидев меня, он попытается убежать. Теперь у него есть только одно направление — вверх. Оттуда он может спуститься только в одну сторону, по лестнице. Он в ловушке.

Улыбка Лобранда сменилась глубоким нахмурением. Затем вы организовали въезд этого мальчика. Это вы позаботились о том, чтобы дверь была открыта для него. Но почему? Зачем этот тщательно продуманный поступок? Мастер стали уже был нашим пленником.

Я никогда не думал, что было бы разумно его казнить. Нет, пока у него есть поддержка. И если бы мы дали ему то, что он искал, — суд, нам пришлось бы изгнать его. Конечно, мы могли бы его казнить, но его сильная защита заключалась бы в том, что мы просто устраняем политического оппонента. Сомневаюсь, что решение о его казни было бы единогласным. Всегда находились бы те, кто указал бы на нас, возможно тайно, и сказал бы: идите против них, и они устроят вам смерть. Такое отношение ослабило бы наше правление.

— Прости меня, Саймон, — сказал Лобранд. Я все еще не вижу. Если Мастер Стали оказался в ловушке, как что-то изменилось?

Я рисковал, это правда, но я думаю, что риск того стоил. Мальчик спустится на кухню, где он работает, и, будучи юношей, особенно таким, который вдруг попал в какое-нибудь волнительное происшествие, заговорит. Я думаю, он расскажет о побеге Сталемастера. А в Захолустье что распространяется больше, чем сплетни? Или все так сильно изменилось?

Колдрейв кивнул. Ходят слухи, что Мастер стали проник в коридоры, а не о том, что он попал в ловушку.

Только мы будем это знать», — сказал Уоргаллоу. Но, насколько известно остальным обитателям крепости, Мастер стали больше не пленник.

И поэтому, сказал Векта, на него можно выследить и убить, как только он увидит.

Уоргаллоу терпеливо улыбнулся. Этому молодому человеку нужно было многому научиться в тонкостях, но он не оттолкнул его, сказав это. Не совсем, Векта.

Пока Избавители слушали дальнейшие планы Варгаллоу, юноша Пол поспешно отнес свой неиспользованный поднос обратно на кухню, из которой он пришел. Он все еще был сбит с толку внезапными событиями, свидетелем которых он только что стал, и испытывал огромное облегчение от того, что его не наказали строго за участие в них. Он быстро нашел своих коллег и, как только убедился, что шеф-повар находится вне пределов слышимости, поговорил с ними наедине.

Катастрофа», — прошептал он, и они собрались вокруг, жадные до любых новостей. Сам Варгаллоу вернулся!

Но это замечательные новости, идиот! - возразил один из его друзей. Как ты можешь говорить о катастрофе?

Не это! Слушай, Мастера Стали допрашивали. Но он сбежал! — выдохнул Пол.

Не смеши меня, Пол. В этом месте никто не сбежит!

Но он выбрался в верхние коридоры, и кто знает крепость лучше, чем он? В мгновение ока он проберется к стенам, где его никто не найдет. Во всяком случае, нелегко.

Тьфу, ты это выдумываешь», — фыркнул один скептик. Откуда ты мог это знать?

Пол указал на свой поднос с вином. За час до рассвета меня разбудил один из сотрудников башни. Избавитель. Он сказал мне, что ночью прибыл посланник, и я должен отнести собравшимся свежее вино, самое лучшее, что у нас есть. Давай, дегустируй вино! Если это не лучшее, что у нас есть, скажите мне, что есть. Так или иначе, в назначенное время я поднялся с ним наверх, а когда добрался туда, меня встретил один из верхних охранников. Я думал, что он с меня снимет, но он указал на одну из дверей — ты знаешь, сколько их. — Подожди там, — сказал он. — Он не заперт. Говорю вам, я окостенел от испуга. Я слышал голоса, но недостаточно ясно, чтобы понять, кто это и что они говорят. Затем я получил сигнал…

Сигнал, какой сигнал? — сказал другой мальчик с широко раскрытыми глазами.

Ах да, я забыл. Я не должен был врываться на собрание, я должен был ждать, пока меня позовут. Ну, на самом деле не кричал на меня. Они звучали бы подносом.

Звучит забавно.

Полагаю, это просто еще один ритуал, — пробормотал другой из них, пытаясь быть осведомленным, и они мудро кивнули. Крепость по-прежнему управлялась ритуалом.

В любом случае, продолжал Пол, я вошел, и как вы думаете, кто там был? У меня кровь похолодела, говорю вам. Он продолжал описывать побег Морндарка, не обращая внимания на то, что избранные люди Варгаллоу сделали его участником этого побега.

Во что вы там, обезьяны, играете! — проревел голос, и они разлетелись, как листья в бурю, когда на них налетела огромная фигура шеф-повара. Пол оказался перед лицом полного гнева этого человека.

Я так понимаю, у тебя была дополнительная обязанность, Пол. Надеюсь, вы вели себя правильно? Не принесли нам дурной славы, а?

Нет, сэр», — прокричал Пол, почти потеряв голос. Он не смеет рассказать этому зверюге о том, что произошло. Он просто молился, чтобы инструкции Уоргаллоу Избавителям, чтобы его не обвинили, были выполнены.

Ну, теперь, когда у тебя был момент славы, мальчик, продолжай свою работу здесь. Теперь ты снова один из нас.

Пол никогда еще не испытывал такого облегчения от того, что вернулся к чистке резервуаров с едой, как в тот день, и какое-то время больше не рассказывал о своей выходке. Однако слухи об этом распространились. Уоргаллоу знал, что так и будет, поскольку в таком месте, как Крепость Тьмы, закрытом мире, жители жадно поглощали любые новости. Коллеги Пола поговорили с другими, и в повествовании история немного изменилась, но ее суть осталась прежней. Морндарк ускользнул от охраны и проник в основное здание крепости. Роль Пола в этом событии, которому его коллеги очень завидовали, была намеренно опущена в большинстве историй, которые они рассказывали о нем, так что к тому времени, когда оно достигло ушей Денновии, это было не более чем краткое изложение. Морндарк каким-то образом вырвался из плена своих похитителей, выбрав момент, когда они меньше всего ожидали от него этого, и оказался на свободе в основной системе крепости.

Пока эти слухи распространялись по Ужасной крепости, Варгаллоу встречался с новыми ее обитателями, подробно беседовал с ее Избавителями, обменивался новостями о событиях во внешнем мире и о том, как те, кто уже покинул крепость, поживают в Омаре. Он рассказал о городах, которые видел, и о том, как он обнаружил, что их гораздо больше. Наконец он собрал как можно больше руководителей крепости и рассказал им о своих намерениях. Он говорил долго, и поддержка его была, пожалуй, сильнее, чем раньше. Он догадался, что по его возвращении сюда Освободители будут настолько рады, что у них будет что-то позитивное, после всех месяцев получения известий без инструкций, что будут приветствовать его, тем более, что он не объявил о своем возвращении.