Вошли двое вождей племени, оба с пристальными, кислыми взглядами. Гнараг не мог припомнить, чтобы когда-либо видел, чтобы они выказывали признаки веселья или удовлетворения своим уделом.

Что на этот раз? - проворчал он. Разве ты не видишь, что я занят?

С Земли приходят незнакомцы. Скоро они проникнут в наши раскопки», — сказал первый из его посетителей, Шираг.

Вошел? — ахнул Гнараг в ужасе. Вам нужно, чтобы я сказал вам, что это запрещено?

В обычной ситуации, сэр, мы бы их убили, — сказал Каннар. Или, по крайней мере, отправили их в путь. Но не эти. Он взглянул на своего компаньона, и они оба сказали глазами, что у них есть какой-то более глубокий секрет.

Так кто же они такие, что навязывают нам такое унижение?

Я думаю, сэр, что они Возвышены.

Гнараг заметно трясся, ударяя посохом о землю и взбивая ее. Возвышенный! Вы курили запрещенную травку? Ваше воображение сделало вас дураком?

- Сэр, - сказал Шираг настолько разумно, насколько это было возможно перед лицом такой насмешки, - я имею некоторые смутные знания об этих легендах. Эти незнакомцы не похожи ни на одного другого известного нам землянина.

Они утверждают, что они Возвышены?

Нет, сэр. Но они знают о вас и говорят, что наше племя было выбрано их хозяином для особого задания.

Невыносимая чушь! Где эти самозванцы?

Шираг собирался ответить, когда какое-то беспокойство позади заставило его обернуться. Несколько мгновений спустя несколько фигур толпились в зале, к большому ужасу Гнарага. Земной мудрец вдруг стал выглядеть еще более изношенным и вдвое старше. Инстинкт сразу подсказал ему, что он действительно столкнулся с якобы мифическим Возвышенным Землетворцем. Он слабо отмахнулся от своих воинов и через короткое время остался один с пятью чужаками.

Первый из них двинулся вперед и посмотрел на Гнарага с чем-то вроде открытого презрения. Я Уль-Заан с горы Вне времени. Вы слышали об этом?

Гнараг не пытался скрыть своего искреннего изумления от встречи с этими необыкновенными Земледельцами. Их кожа была отвратительно бледной, с видимыми венами и редкими волосами, а сбрую они носили, усыпанную драгоценными камнями. Их лица были в пятнах, что было неслыханно среди Сотворенных Землей, линии были нарисованы символами и глифами какого-то языка, которого Гнараг не знал. Это было довольно отвратительно.

Да, я знаю эти басни», — пробормотал Гнараг.

— Не басни, — фыркнул Уль-Заан. Гора Вневременная существует.

Почему ты пришел ко мне?

Возвышенный выбрал ваше племя. Будь удостоен чести.

Гнараг заметил, что Уль-Заан и его гнусные товарищи носят мечи на поясах. Было ли в них что-нибудь нормальное? Мы, конечно, есть. Но для чего мы были выбраны?

Мы слышали истории, рассказанные на поверхности и в лабиринтах…

— Уорренс? — спросил Гнараг, как будто его ударили по лицу. Такое слово не использовалось в отношении земляных раскопок.

Уль-Заан проигнорировал прерывание, повысив голос: — что среди лесных племен появился сверхчеловек. Из войны в Ксеннидуме.

Ага, кивнул Гнараг. Я слышал об этом варваре. Его зовут Бранног.

Он здесь не был?

Конечно нет! — возмущенно отрезал Гнараг. Мои люди держатся особняком. Мы не допускаем сюда других землян, не говоря уже о сверхлюдях.

Вот почему тебя выбрали, — кивнул Уль-Заан с самодовольной ухмылкой. Что ты знаешь об этом сверхчеловеке?

Только то, что говорят слухи. Что он сражается вместе с земляные люди и уничтожает паразитов из Ксеннидхума. Это все очень хорошо, конечно. Но он также призывает Земляных жить на поверхности и, что еще хуже, вступать в союз с племенами сверхлюдей! За его усилия некоторые ренегаты называют его королем Бранногом. Сама идея абсурдна!

Вы не придерживаетесь Веры Земных Мудрых? Что наступит день, когда Земляне и сверхлюди будут жить вместе над землей?

Тьфу! Они поработят нас.

Значит, вы отвергаете этого лжекороля?

Конечно, я делаю.

Это хорошо для вас. Но мы хотим, чтобы он был здесь.

Гнараг посмотрел на Возвышенного так, будто тот только что вынес смертный приговор. Здесь? Вы ненормальный?

Вы бы подвергли сомнению Высочайшего?

Нет, нет, но я не понимаю…

Найдите способ пригласить Браннога в свои норы. Он недалеко отсюда, движется на юг, в горы. Говорят, что он приветствует беседу с мудрецами Земли. Поощряйте его. Предложите ему стимул в виде пакта, союза.

Ты, конечно, шутишь! Должно быть, это испытание. Я знаю, что не поддерживал открыто Возвышенного, но…

Это ловушка, дурак! — фыркнул Уль-Заан.

Гнараг почувствовал, что побледнел от сдерживаемой ярости. Как смеет созданный Землей, Возвышенный или кто-то еще, говорить с ним, с ним, с Земным человеком, такими тонами.

Уль-Заан, похоже, наслаждался эффектом, который произвела его грубость. Пригласите сюда Браннога и некоторых из его Воинства, особенно тех, кто сражался вместе с ним в Ксеннидхуме.

А если он придет?

Он это сделает, будьте уверены. Когда он это сделает, мой Возвышенный разберется с ним.

Вы имеете в виду убить его?

Уль-Заан насмешливо рассмеялся. Думаешь, я бы привел его сюда ради этого? Нет, его нужно отвести к Возвышенному.

По какой причине?

Неразумно задавать вопросы о таких вещах. Гордитесь тем, что ваше племя было выбрано.

Гнараг выпрямился. Это может быть не так уж и плохо. Если бы он мог привести сюда сверхчеловека и заставить его удалиться Возвышенным, это было бы концом дела, и Возвышенный был бы доволен. Когда вы хотите, чтобы я связался со сверхчеловеком?

Выбирайте сразу свои мессенджеры. Я скажу им, где найти Браннога.

Волки собирались наброситься так же, как они набросились на темного червя и перегрызли ему горло. За мгновение до того, как они это сделали, в сознании каждого из них сформировался единый словесный образ, похожий на крик. Ждать! — сказал он так властно, что это невозможно было отрицать, твердый, как скала перед ними. Затем Слушай!», менее яростно. Они повиновались, навострив уши.

Лагерь твоего хозяина под угрозой», — раздался голос девушки.

Сразу все три волка поднялись из своих предвесенних приседаний и испустили предупреждающий вой, который эхом разнесся по долине внизу.