Кенна не скрывал своего удивления. Могу я спросить, почему?

Что-то тянуло меня к ним. Я шел через леса, вырубая ужасы Ксеннидхума там, где я их нашел, но когда я размышляю, я вижу, что двигался все время на юг, ища проход.

О горах мало что известно.

Там есть Земляные. Легенды гласят, что их много и одна великая община. Если оно существует, я должен его найти. Бранног внезапно глубоко вздохнул. Я боюсь, Кенна, что будет еще одна война.

Война? Кенна ахнул, все его тело затряслось. Но с кем? Гора, созданная землей?

Бранног покачал головой. Нет. Что-то шевелится на далеком западе. До меня доходит слух, что у Голденайла новый Император. Оттомар Ремун, сражавшийся вместе с нами в Ксеннидхуме, стал преемником своего безумного кузена.

Он жаждет наших земель?

Бранног улыбнулся. Нет нет. Он союзник. Но нам всем угрожает тьма на западе. Возможно, мне придется пойти к Императору с армией, если я смогу ее собрать.

Кенна выглядел потрясенным. Но это ужасная новость.

Поскольку опасность возрастает, я предан делу. Потому что моя дочь здесь, хотел он сказать. И если она скажет мне, что я должен идти, я не имею права отказаться. Что-то связывает ее с западом. Почему? Когда она могла бы работать здесь со своими силами, чтобы значительно облегчить мою задачу. Как толпились бы к ней Земляные!

Тогда моя причина поговорить с вами еще более обоснована.

Ой?

Хорошо известно, как вы построили свое Воинство и как вы объединили земляные племена. И о том, как они называют тебя королем.

Если это их объединит, то вполне достаточно.

Но с тобой нет ни мужчин, ни твоих людей. Для этого есть причина? — тихо сказал Кенна, его тревога усилилась. Ему бы не понравилось противодействовать этому огромному человеку.

К его облегчению, Бранног улыбнулся. Люди? Нет, я не избегал их. Просто они не могут пойти туда, куда идут земляные люди. Куда я могу пойти. Дары, силы, которыми обладают Созданные Землей, они каким-то образом делятся со мной. Я ем вместе с ними и беру тайную пищу из самой земли. Иногда я задаюсь вопросом, не стану ли я одним из них. Я не такой, как другие люди, как вы увидите. Он тихо рассмеялся, протягивая руки. Они были намного больше человеческих рук и созданы для того, чтобы отталкивать землю и формовать сами камни. И в полумраке Кенне показалось, что они светятся, хотя, должно быть, это был огонь. Я не всегда был таким. В юности я ловил рыбу в глубоком море, на расстоянии от берега, как чайка!

Тем не менее, вы ездите верхом и даже научили земляные люди ездить с вами. Это было неслыханно, пока вы не собрали своего Хозяина!

Не так. Когда-то, давным-давно, земляные люди жили, как живут люди, и действительно, они были мужчинами. Я слышал их историю из камней затерянной Кирены. Моя цель — поднять их с земли и поселить на поверхности Омары. Поэтому я учу их человеческим навыкам, так же, как они учат меня своим собственным навыкам.

Это хорошо, что вы это делаете. Но поскольку теперь вы проводите больше времени на поверхности, не стоит ли вам подумать о том, чтобы с вами катались мужчины?

Бранног нахмурился, глядя на огонь, затем снова посмотрел на старейшину. Он усмехнулся, увидев выражение лица Кенны. Вы думаете, что я оскорбил? Нисколько. Ты прав. Это было бы вполне разумно. До сих пор не было реальной необходимости иметь с нами мужчин. Они бы нам помешали.

До настоящего времени?

Бранног задумался над словами старейшины. Вы думаете, что пришло время добавить мужчин в мой Хозяин?

Многие из них хотят поехать с вами. Они завидуют Созданным Землей. И я клянусь, они хотели бы, чтобы эта гармония распространялась. Такой вражды, которая когда-то существовала в Элдерхолде, больше нет.

Да, я это понимаю. В других местах это не так. Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?

Очевидно, вы сами выбираете себе последователей…

Всегда. Но если у вас здесь есть люди, желающие пойти со мной, я проверю их завтра, то есть, сможет ли кто-нибудь из них встать с солнцем. Сегодняшние пирушки свидетельствуют об обратном!

Кенна улыбнулся. О, будьте уверены, на рассвете люди встанут.

Я поговорю с Огрундом, моим земляным командиром. Ему может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее, но если я посажу его на лошадь, я смогу заставить его принять это. Да, Кенна, это мудрый поступок, и я рад, что ты решился на это.

У меня есть еще один вопрос к вам, хотя я понимаю, что вы можете подумать, что я вмешиваюсь…

Ерунда! Ни один человек никогда не выигрывал войну в одиночку. Что это такое?

Есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомился. Кенна снова стал серьезным, и Бранног чувствовал его нервозность. Они поднялись вместе, Кенна напрягся, и Бранног жестом показал ему идти вперед. Он обратился к волкам, велев им лежать спокойно, и они не двинулись с места. За костром, возле одного из деревенских домов, стояла одинокая фигура, молча наблюдая за празднеством. Внезапный треск дров от костра поднял дождь искр, и в ярком свете Бранног увидел темноволосую девушку. Он затаил дыхание, на мгновение подумав, что это его дочь с коротко подстриженными волосами. Она застенчиво шагнула вперед, и тогда он понял, что это не так.

Это Руванна.

Она была, как теперь увидел Бранног, не высокой девушкой, чуть выше ростом, чем у созданного на Земле, и имела худощавое телосложение, но с твердостью, которая предполагала силу. Это была общая черта женщин Элдерхолда, и все же было в ней что-то, что намекало на родство с Землей, на ее кожу, на ее широкие черты лица. Она поклонилась ему, как будто он действительно был королем, и ему стало не по себе; ее глаза смотрели на землю.

Бранног повернулся к Кенне, ничего не сказав, хотя его незаданные вопросы были достаточно ясными.

Она хочет пойти с тобой, — сказал старший, бледнея.

Бранног фыркнул. У меня нет желания обидеть ни тебя, ни девушку, Кенна…

Она обладает целительной силой…

Так же, как и мой Земляной труд…

Не такие. Она не обычная девушка. Она одна из самых новых детей.

Бранног снова внимательно посмотрел на девушку. Что Кенна имел в виду под этим?

Старец понял его недоумение. Ее мать была деревенской девушкой, а отец — землянином, — просто сказал он. В Элдерхолде было несколько таких союзов.

Бранног ахнул, осознав, что именно в Руванне сделало ее знакомой. Но это прекрасно! он сказал. Он подошел к девушке и поднял ее подбородок. Его взгляд встретился с сильной волей и мрачной решимостью. И еще кое-что: был ли это гнев? Итак, у вас есть дары исцеления?