На переходе Карак увидел идущего вниз Искателя камней». Он не узнал гигантскую фигуру, что было странно, поскольку он знал большинство жителей Омлака. Возможно, были и новички, хотя известно, что в живых остались только те, кто выжил при бегстве из Рокфаста. По мере того как Искатель Камней погружался глубже в землю, Карак понял, что он двигался странным механическим образом, словно был пьян или ошеломлен. Возможно, он был ранен? Карак снова собирался позвать его, когда Каменщик обернулся. Карак мгновенно застыл, сливаясь с земляной стеной рядом с ним. Для человека он был бы невидим, но для искателя камней он мог бы и не быть невидимым.
Карак увидел лицо существа впереди, лицо, почти лишенное выражения, словно высеченное из камня и не понимавшее жизни внутри этого камня. И все же Искатель Камней действовал скрытно, храня в себе какую-то тайну, которая наводила Карака на мысль, что он выполняет личное задание, не обязательно такое, которое одобрили бы его товарищи. Но он не увидел Карака и повернулся, чтобы продолжить спуск.
Карак последовал за ним, подойдя настолько близко, насколько осмелился, к Искателю Камней. Наконец он вышел в небольшую комнату, которую неуклюже выкопали из земли, не обращая внимания на ощущение окружающей скалы. Это было похоже на логово животного, наспех построенное в бегстве. Это было совершенно неприлично: здесь подобные работы не заказывались. Из портала Карак наблюдал, как Каменщик старательно исследует рыхлую почву стен. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы найти то, что он искал, и Карак предположил, что он, должно быть, спрятал это здесь раньше. Несмотря на то, что он был покрыт землей, он выглядел как кусок металла, стержень длиной примерно с короткий человеческий меч. Каменщик легко очистил его от земли и просунул за пояс. Когда он повернулся, его лицо оставалось бесстрастным.
Карак отступил, озадаченный тем, почему такая скучная вещь стала объектом секретности. Он умело спрятался, когда Искатель Камней прошел мимо него; Когда большая фигура начала восхождение, Карак почувствовал приближение второй внутренней бури. Это была злая работа, он был уверен. Инстинктивно он спустился в комнату и изучил потревоженную землю. Очевидно, здесь была проделана большая работа, не по удалению и формированию, а по безрассудной охоте, как если бы животное пыталось выкопать свою добычу. Карак знал, что он должен следовать за Каменным Искателем, но сначала ему нужно было изучить это место. Что-то об этом говорило ему. Он закрыл глаза в глубокой концентрации и увидел что-то за скорлупой стен.
Шок отбросил его назад. Он увидел вторжение. Он сразу оторвал часть стены и через мгновение задел что-то, в ужасе отпрянув. Его пальцы ткнули вытянутую руку, но даже при этом он знал, что рука руки ни к чему больше не привязана. И что еще хуже, это не была рука из плоти и крови, хотя в некотором смысле так и казалось. Разум Карака перенесся назад во времени, словно его направляли, в тот день, когда он стоял вместе с другими землянами, искателями камня и людьми Империи на высотах Маладора. Он стал свидетелем удивительной силы существа, известного как Орхунг, Созданный, созданного Королями-Заклинателями дальневосточных земель. Именно Орхунг вызвал оползень и заполнение Хаспа, тем самым спасая огромный флот союзников Оттемара Ремуна, который в противном случае утонул бы в ловушке, расставленной для него его врагом. Орхунг пожертвовал собой и своей силой во время оползня и был погребен под бесчисленными тоннами камней, без сомнения, раздавленных и разрушенных. И вот тому подтверждение!
Карак точно знал, что рука, которой он коснулся, принадлежала сломанному Орхунгу. Никакой жизни, никакой силы, связанной с ним сейчас. Карак знал, что она бесплодна, как кость. Шок от прикосновения к такому предмету начал отступать — ведь он не мог ему навредить. На смену ему пришел новый страх, поскольку теперь он знал, что именно унес отступник Камнелом. Это был жезл силы, который использовал Орхунг. Неужели оно тоже было лишено энергии? Карак похолодел от чудовищности своего открытия. Если жезл силы все еще был заряжен…
Паника не была в его характере, но он двигался удивительно быстро, зная, что ему нужно выследить Каменщика. Скрытность существа означала угрозу. Возможно, его подстегивала личная жадность, но Карак слышал истории о тех, кто служил злу, и о том, как оно ими манипулировало. Если бы Анахайзер, враг на западе, поручил Каменщику найти жезл, это могло бы означать невыразимую опасность для Империи.
Вскоре Карак снова наткнулся на Каменщика, который теперь двигался по еще одному свежему туннелю, а не по тому, который был запланирован командой Омлака, двигаясь медленным, но неторопливым шагом через утрамбованную землю. Карак вытащил из-за пояса короткую дубинку, оружие, размеры которого позабавили бы многих людей, но только тех, кто не видел, чтобы Карак им пользовался.
Держись», — тихо крикнул Карак, но его голос черпал силу из земли. Искатель Камней отреагировал медленно, почти вяло, повернувшись лицом к Сотворенному Землей. Карак был в треть его роста. На лице Каменного Искателя не было никакого выражения, и Карак с уверенностью знал, что разум этого существа был отравлен. Нельзя позволить ему уйти отсюда с розгой, чего бы это ни стоило.
Карак двинулся вперед, и Искатель Камней зашипел. У него не было другого оружия, кроме жезла, но он не пытался его использовать. Вместо этого он сжал свои огромные кулаки и приготовился дать им отпор Рожденным Землей. У Карака не было сомнений, что в обычном состязании Каменщик легко превзойдет его, даже без оружия. Но это существо, несомненно, было медленным. Карак не просил жезла: это была бы пустая трата слов. Вместо этого он выбрал прямую атаку, надеясь застать Искателя Камней врасплох. Его дубинка треснула по правому колену огромного существа, и Искатель Камней тут же вытянул руку, чтобы опереться на стену земли рядом с ним. Но крика боли не было.
Карак скользнул назад, ожидая, что к нему потянется рука. Он знал, что один удар этого кулака убьет его. Искатель Камней зарычал, но что-то с ним было не так. Он мог следовать только своей главной цели, по крайней мере, так казалось. Одна рука протянулась, но Карак вошел и снова взмахнул дубинкой. Оно выскользнуло из пальцев, беспощадно ломая их кости. Карак мрачно осознал, что ему придется убить этого монстра. Он не мог позволить себе жалость; он видел слишком много ужасов в прошлом, ужасных Ферр-Болганов запада и безжалостную волю их хозяина.
Когда он нанес еще один удар, Карак увидел небольшую боль, ощущаемую Каменным Путешественником. Он упал на колени, его кости были сломаны умелыми ударами крошечной фигурки. Один удар по черепу, — подумал Карак, — быстрый и милосердный». Кем бы ни был сейчас этот Каменщик, когда-то он был одним из людей Аумлака и заслуживает чистой смерти. Карак ждал возможности, зная, что она скоро появится.
Внезапно земля вокруг него вздымалась, как будто в ней зарылись огромные звери. Падение земли заставило Карака отступить на несколько шагов, и в мгновение ока целый участок стены был отодвинут в сторону. Из него возник ряд цифр. Карак уже собирался поприветствовать их, но что-то заставило его отступить дальше. Он думал, что они созданы Землей, и так оно и было, но более того. Теперь вокруг него, словно созданные самим воздухом туннеля, появилось множество их. Они действительно были земными, но не из рода Карака. Их кожа была ему незнакома, поскольку, хотя они были толстыми и покрыты жилками, они были очень бледными, до неприличия, их гривы волос были длиннее и гораздо менее темными, чем обычно для их вида. На них были усыпаны драгоценными камнями упряжи, на которые хватало времени лишь немногим из Сотворенных на Земле, а их лица были разрисованы алой краской — символами неизвестного языка. Чтобы подчеркнуть свою уникальность, они носили не дубинки, традиционное оружие земных мастеров, а мечи, тонкие и заостренные, как жало гигантской пчелы. На мгновение замешательство Карака скрыло их личность: в более ясный момент он мог бы их узнать. Но он не сомневался, что они враги.
