Лола перечитала эту НФ-новеллу позавчера, готовясь к командировке, поскольку ей на глаза попался репортаж о загадочной свалке, устроенной на пустыре между океаном и офисом Snegov-club. Нет, конечно, там не валялись алмазы с кулак величиной и вечные двигатели второго рода, однако было множество вещей, выброшенных аргонавтами, но вполне пригодных и полезных для быта туземцев Принсипи.

…

На 3-м часе полета. Лола Ву отвлеклась, чтобы поглазеть на восток (она не просто так разместилась у окна по левому борту аэробуса). Примерно в 500 милях лежало яблоко раздора, пресноводное море Феззан, существовавшее в Плейстоцене, погребенное под песками Южно-Ливийской пустыни около 100 тысячелетий назад, а теперь рукотворно восстанавливаемое режимом хуррамитов. Какой-то журналист назвал это «Аральским морем наоборот», намекая на огромное соленое озеро в Центральной Азии, которое, по причине хищнического отбора воды из питающих рек на хлопковые поля, обмелело и распалось на солончаковые лужи в последней трети XX века. Нынешнее море Феззан наоборот, по причине перекачки опресненной морской воды по трубопроводам старой Рукотворной реки Каддафи, поднялось от уровня оазисов в котловинах и за 7 лет почти сравнялось по размеру с озером Чад, лежащим намного южнее. Кроме трубопроводной перекачки, действовали еще экспериментальные атмосферно-термические технологии, втягивавшие относительно-влажные потоки воздуха и выжимавшие их путем быстрого охлаждения. Над новым морем шли дожди, а избыточное тепло выстреливалось вверх узкими выбросами раскаленного воздуха из труб фризерных станций. Это приводило к необычным феноменам в стратосфере – наподобие перламутровых облаков. Игру света промышленной агломерации Феззан можно было увидеть ночью с борта аэробуса.

Это оказалось не особо впечатляющее, но по-своему очаровательное зрелище: будто бы тусклая маленькая сегмент мерцающей радуги, загадочно возникшей во тьме. Парочка молодых японцев, сидевшая в следующем ряду, в состоянии захлестывающего восторга снимала это на мощную видеокамеру. Лола Ву порадовалась их эстетическому оргазму, мысленно пообещала помочь им, если что, и вернулась к предисловию репортажа:

…Несмотря на три позитивных случая (а возможно уже больше), у туземцев Принсипи оставалась подозрительность к пришельцам, в данном случае к аргонавтам-биопанкам. Нормальная человеческая благодарность, конечно, имела место, но далекая от доверия. Вообще, трудно доверять персонам, которые сильно отличаются не только от знакомых людей, но и от людей вообще. Они (как и метаморфы из черного города Шакете на юго-востоке Ливийской пустыни) обычно остаются в гуманоидной форме тела, но в таких рамках внешность тоже бывает пугающей: например, рептилоиды в триллерах. Хотя, по мнению свидетелей, киношные рептилоиды в подметки не годятся команде Snegov-club. Теперь о главной фишке, отличающей Snegov-club от прочих аргонавтов и биопанков. Прочие избегают размножения в парах с очень разной модификацией геномом, но эти вообще без тормозов. Потому клуб назван в честь фантаста Снегова, в книге которого «Люди как боги» есть эпизод влечения парня-человека — к инопланетянке с телом змеи. Снегов показал их любовь платонической, но клубный фанфик «Боги как звери» решил проблему и сделал влюбленных — прародителями расы двуногих хвостатых и рукастых разумных динозавров наподобие велоцирапторов из «Парка Юрского периода». Реально возможности клуба пока далеки от таких фокусов, но ключевое слово «пока». А детали можно будет увидеть в репортажах с Эквинейского фудотрона и окрестностей…

…Поставив многоточие, Лола положила файл в виртуальный стек редакции Euro-Twin Weekly Flash, поставила будильник в субноутбуке на 05:15 и попробовала заснуть. Что характерно: у нее получилось – и мелодия «Fuck them all!» Милен Фармер разбудила ее точно тогда, когда на горизонте в предрассветных сумерках появилась линия океана. А точнее — Гвинейского залива. Эта линия расползалась в синюю полосу, а слева по борту разгорался рассвет. Аэробус начал снижение, и примерно тогда парочка японцев снова привели в действие свою видеокамеру. Хотя зарево рассвета уже слегка слепило глаза, можно было рассмотреть грандиозную дельту Нигера, намывшую мыс в залив, а затем собственно залив и острова в секторе обзора. Около линии горизонта — большой остров Биоко с 3-километровым вулканическим конусом. Сравнительно близко — маленький и также вулканический остров Принсипи, а еще ближе, скрываясь из сектора обзора под брюхом аэробуса — россыпь круглых пятен, окрашенных иначе, чем поверхность моря: некоторые зеленоватые, иные лазурные, а некоторые почти пурпурные. К тому же они заметно светились. Когда солнце поднимется, это свечение станет незаметным, а пока участки фудотрона представали во все красе. Когда аэробус еще снизился, стали даже различимы старые нефтяные платформы, ставшие поплавками-носителями локальной инфраструктуры фудотрона: фюзоров-энергоблоков, ограничивающих тралов, гирлянд подводного освещения, рембазы добывающих барж-черпалок и прочего…

…Но вот, горизонт сжался, и вскоре мягкая встряска указала пассажирам, что аэробус поймал колесами шасси – полосу. Движки отработали реверс, окружающий ландшафт остановился, а из динамиков послышалась стандартная речь-сообщение о прибытии (с непременным «спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию»).

Формальности при въезде на Сан-Томе-и-Принсипи ничем не отличались от таковых в прочих второсортно-курортных странах, а на выходе из аэровокзала Лола моментально угодила в обнимашки к Ханке Качмарек… …Эрик Лафит на секунду вклинился, чмокнул гостью в щеку, и снял с ее плеча весьма тяжелую дорожную сумку с кучей аксессуаров экстремальной журналистики. Затем он обратился к той самой парочке японцев (почему-то остановившихся рядом),

— Мию и Сэто Оохаси, LDS?

— Да! — хором ответили те.

— ОК, я Эрик Лафит, друг Рори Файншвайна, подвезу вас до рифов Талос. Идемте.

— Спасибо! — японцы улыбнулись и чуть поклонились. Эрик поклонился в ответ, хотя не настолько изящно. Лола и Ханка прекратили обнимашки, логично решив, что «идемте» относится и к ним тоже. До ближайшего причала тут было 5 минут пешком, поскольку аэропорт Сан-Томе расположен на северо-восточном краю острова, а ВПП обрывается прямо в залив. По пути в голове Лолы крутились мысли о странной парочке. …Для многих европейцев все японцы (и вообще все монголоиды) на одно лицо. Но для Лолы (хоть и француженки, но этнической китаянки) это было вовсе не так. И ее очень удивило глубокое сходство юноши и девушки. Они не только были одеты одинаково: в пестрые спортивные костюмчики для уличных пробежек, не только носили одинаковые стрижки-каре и одинаковые очки, но у них даже половой диморфизм был едва заметен. Гетерозиготные близнецы? Однако интуиции Лолы хватило, чтобы быстро определить: отношения Мию и Сэто — не как сестры и брата. Что ж, инцест никто не отменял… Еще вопрос: прозвучавшая аббревиатура LDS. Так называют мормонов (The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints), но мормоны среди аргонавтов-биопанков — это анекдот или оксюморон, в общем: то, что возможно лишь в арт-философии абсурдизма.

Единственное, что было ясно Лоле, это маршрут: Талос-рокс — неформальное название кластера гранитных глыб и коралловых рифов в 70 милях от Сан-Томе и в 10 милях от Принсипи. С недавних пор там размещен своего рода фасад Эквинейского Фудотрона. Выходит, парочка японцев имеет отношение к фудотрону. Ладно, по ходу дела что-то прояснится само собой (сказала себе Лола и не стала напрягаться насчет этих загадок).

…

11. Инопланетный агент – стратегия игры на опережение.

Стратегия «не напрягаться насчет загадок» оказалась верной. При скорости 35 узлов на открытой палубе неуютно, и трое пассажиров расположились в кают-компании, около короткой лестницы, ведущей на ходовой мостик. Так запросто можно было общаться с Эриком и Ханкой на постах шкипера и штурмана соответственно. То ли Мию и Сэто по природе были разговорчивы, то ли на них действовал эзотерический ветер странствий – ценная (для журналиста) информация фонтанировала из них щедро, хотя бессистемно. Вот что в результате узнала Лола Ву: Аббревиатура LDS обозначает тип генной модификации, названный по именам первых людей, к которым применялся соответствующий векторик: Leksi and Dimmi Stoyanov. В процессе полулегальных экспериментов некой биопанковской компании, работавшей на крупных заказчиков из ракетно-космической отрасли, две названные персоны (юноша и девушка из Болгарии) приобрели ряд реставрированных специфических генов амфибий среднего палеозоя. Тех самых генов, за счет которых эти амфибии смогли пережить два великих вымирания фауны: 370 и 250 миллионов лет назад. Из приобретенных свойств интересно отметить: потенциал регенерации многих органов (лапы, кишечник, сердце печень, легкие, глаза, отчасти мозг), а также адаптивный обмен веществ и естественная сменяемость пола в некоторых условиях, и размножение откладыванием яиц. Последний названный пункт имел особое значение. Лекси и Димми Стояновы (пионеры этого векторика), были гетерозиготными и заранее разнополыми — но Мию и Сэто были гомозиготными девочками. Сэто естественно превратился в мальчика уже позже…