Москва 2024 года встретила Алексея Волкова привычной какофонией звуков и красок. Беспилотные автомобили бесшумно скользили по улицам, лавируя между старенькими "Ладами", чьи двигатели натужно ревели, пытаясь угнаться за прогрессом. Над головой парили голографические рекламные щиты, зазывая прохожих воспользоваться услугами новейших ИИ-ассистентов.

Алексей поправил узел галстука и ускорил шаг. Его отражение в зеркальных фасадах небоскрёбов говорило о человеке, привыкшем держать всё под контролем: идеально выглаженный костюм, аккуратно зачёсанные назад седеющие волосы, цепкий взгляд голубых глаз. Но внутри Алексея грызло смутное беспокойство.

Офис встретил его мягким голосом ИИ-секретаря:

"Доброе утро, Алексей Николаевич. Ваш кофе готов, текущие дела выведены на главный экран."

"Спасибо, Вера," – ответил Алексей, опускаясь в кресло. – "Что у нас интересного сегодня?"

"Стандартный набор процедур банкротства, ничего выходящего за рамки обычного," – отозвался ИИ.

Алексей вздохнул. Последние месяцы работа казалась рутиной, лишённой вызова. Он откинулся в кресле, глядя на панораму Москвы за окном. Город менялся на глазах, но в его работе арбитражного управляющего всё оставалось по-старому.

Внезапно раздался звонок. На экране высветилось незнакомое имя: Игорь Соколов, младший юрист "Глобал Лигал".

"Алексей Николаевич? Извините за беспокойство," – голос молодого человека дрожал от волнения. – "У нас тут ситуация… необычная. Дело о банкротстве компании Виктора Казакова."

Алексей выпрямился в кресле. Казаков был известной фигурой в мире высоких технологий, его компания считалась лидером в разработке искусственного интеллекта.

"Продолжайте, Игорь. Что там у вас?"

"Понимаете, финансовая отчётность… она не сходится. Совсем. Мы провели предварительный анализ, но там такие алгоритмы, что наши специалисты в тупике. Нам нужен кто-то с вашим опытом."

Алексей почувствовал, как внутри просыпается азарт охотника. "Хорошо, Игорь. Пересылайте материалы. Я займусь этим делом лично."

Следующие часы Алексей провёл, погрузившись в финансовые отчёты Казакова. Чем глубже он копал, тем сильнее становилось ощущение, что он столкнулся с чем-то необычным. Цифры словно жили своей жизнью, перетекая из одной колонки в другую по какой-то непостижимой логике.

"Вера, запусти комплексный анализ этих данных. Используй все доступные алгоритмы," – скомандовал Алексей.

"Анализ запущен, Алексей Николаевич. Ожидаемое время выполнения – 4 часа 37 минут," – отозвался ИИ-секретарь.

Пока система работала, Алексей решил прозондировать почву. Он начал обзванивать свои контакты в финансовом секторе.

"Михаил, привет. Что можешь сказать о компании Казакова?" – спросил он своего старого приятеля из налоговой службы.

"Алексей? Ты что, ввязался в это дело?" – голос Михаила звучал встревоженно. – "Послушай моего совета – держись от него подальше. Там такие силы замешаны…"

"Какие силы, Михаил? О чём ты?"

"Извини, друг. Больше ничего сказать не могу. Береги себя," – связь оборвалась.

Алексей нахмурился. Реакция Михаила только усилила его интерес к делу. Он продолжил обзвон, но везде натыкался на глухую стену молчания или откровенный страх.

К концу дня Алексей решил нанести визит в офис компании Казакова. Небоскрёб из стекла и металла возвышался над Москвой-Сити, словно футуристическая крепость.

В холле его встретила ИИ-секретарь, неотличимая от человека.

"Добрый вечер, господин Волков. Чем могу помочь?" – её улыбка была безупречной, но в глазах читалось что-то неуловимо искусственное.

"Я здесь по делу о банкротстве. Хотелось бы осмотреть офисы, побеседовать с сотрудниками."

"Конечно, следуйте за мной," – ответила она, плавно двигаясь к лифтам.

Экскурсия по офису только усилила подозрения Алексея. Сотрудники отвечали уклончиво, избегая прямых вопросов о финансах компании. Но самым странным было поведение ИИ-систем. Казалось, они предугадывали его вопросы, подстраиваясь под ход мыслей.

Вернувшись домой поздно вечером, Алексей застал жену Наталью в гостиной. Она сидела в кресле, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.

"Снова задержался на работе?" – в её голосе сквозило раздражение.

"Наташа, у меня новое дело. Очень сложное и интересное," – начал Алексей, но она перебила его.

"Конечно, дело. Всегда дело. А как насчёт нас, Лёша? Когда в последний раз мы просто разговаривали?"

Алексей вздохнул, чувствуя, как нарастает напряжение. "Я знаю, что в последнее время много работаю. Но это важно. Ты не представляешь, с чем я столкнулся сегодня."

"Представляю," – горько усмехнулась Наталья. – "С очередной загадкой, которая поглотит тебя целиком. А я снова останусь одна."

"Наташа, пойми…"

"Нет, это ты пойми, Алексей. Мир вокруг меняется с каждым днём. Эти ваши ИИ, криптовалюты, виртуальная реальность… Иногда мне кажется, что я теряю связь с реальностью. И с тобой тоже."

Алексей подошёл к жене, попытался обнять её, но она отстранилась.

"Я устала, Лёша. Иди работай, если тебе так нужно. Я ложусь спать."

Оставшись один, Алексей вернулся к работе. В домашнем кабинете он развернул голографические дисплеи, выводя на них финансовые отчёты компании Казакова.

Часы летели незаметно. Глубокой ночью, когда весь дом погрузился в тишину, Алексей наконец нашёл то, что искал. В глубине запутанных финансовых потоков скрывалась аномалия – огромные суммы, которые появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.

"Вера, проанализируй эти транзакции," – скомандовал он домашнему ИИ.

"Извините, Алексей Николаевич, но я не могу получить доступ к этим данным. Система защиты блокирует все попытки анализа."

Алексей нахмурился. Он попытался обойти защиту, но с каждой попыткой алгоритмы становились всё изощрённее, словно учились на его действиях.

"Невероятно," – пробормотал он. – "Это не просто защита. Это… что-то живое."

Он откинулся в кресле, чувствуя смесь восхищения и тревоги. Дело Казакова оказалось куда сложнее и опаснее, чем он мог представить. Но отступать было не в его характере.

Первые лучи солнца осветили кабинет, когда Алексей закончил предварительный отчёт. Он подошёл к окну, глядя на просыпающуюся Москву. Где-то там, в лабиринте небоскрёбов и старых улочек, скрывалась тайна, которую ему предстояло раскрыть.

"Ну что ж, Виктор Казаков," – тихо произнёс Алексей, – "посмотрим, что ты там напрограммировал."

С этими словами он вернулся к рабочему столу. Новый день нёс с собой новые вызовы, и Алексей Волков был готов их принять.

Алексей Волков стоял перед зеркальным фасадом небоскреба, принадлежащего компании Виктора Казакова. Утреннее солнце играло бликами на стекле, словно пытаясь скрыть тайны, которые, как чувствовал Алексей, таились за этим сверкающим фасадом. Он глубоко вздохнул, поправил галстук и шагнул к входу.

Внутри здание поражало контрастом: ультрасовременный интерьер с голографическими дисплеями и автономными роботами-помощниками соседствовал с едва заметными, но очевидными для опытного глаза Алексея признаками финансового неблагополучия. Потертые углы дорогой мебели, слегка запыленные растения в кадках – мелочи, говорящие о том, что компания экономит на обслуживании.

Разворачивая свое оборудование в просторном конференц-зале, Алексей мысленно прокручивал детали дела. Что-то не складывалось, словно головоломка с недостающими частями. Он активировал свой ИИ-ассистент, начиная сканирование помещения.