– Слышал, вы посетили Дом сиротки? – Разорвал паузу Лино.
– Да.
– Вы уже мечтаете спасти всех детей, пострадавших от войны?
– Что? – Не поняла Жанна.
– Возможно, вас посетили мысли о собственных отпрысках? – Хитро добавил герцог.
– Я… Вас это не касается. – Надменно ответила Жанна. – При чем здесь наша поездка?
«Гевальт манипулирует вами, госпожа. Он хорошо знает, что хочет получить. И как ему это сделать. Будьте осторожны»
– Вы так и собираетесь поглощать запасы вина и томиться в библиотеке? – Поспешно перевела тему лоринка.
– Что поделать? – Пожал широкими плечами вериец. – Красавица-Катерина под запретом, тренироваться в фехтовании решительно негде: весь дом охраняют надежнее дворца. Придется прогуляться в местный дом терпимости.
Жанна брезгливо поморщилась.
– Простите, ваше величество, – рассмеялся Истинный. – Через день-два я покину вас.
– Я думала, вы останетесь в Оринберге.
«А как же я?»
– Увы, вы еще не знаете, что происходит в Лорин после победы Оринберга! – Лино подошел к девушке, нежно поцеловал кончики пальцев на ее руке. – Война только началась, госпожа. Если у вас будет время, я с радостью составлю компанию в небольшой прогулке по столице. Поле трех королей вы сможете посетить без меня.
– То самое место? – Прекрасные глаза затопили сознание, вызвав в Истинном страшную жажду.
– Именно. – Прошептал он, завороженный странной притягивающей силой, что исходила от королевы. – Возможно, вы найдете ответы на свои вопросы.
Лицо герцога было совсем близко, он прирос к полу, крепко сжимая узкую ладонь.
– Очнитесь, герцог, вы меня пугаете. – Тихо произнесла Жанна. – Что с вами?
Лино вздрогнул всем телом, кашлянул и отвернулся.
– Прошу прощения, я немного задумался. – Он обернулся, снова сияя своей полу усмешкой. – Если ваш избранник не против, я бы пригласил вас на прогулку, госпожа.
– Я не собираюсь спрашивать Фауста, что мне делать. – Надулась Жанна. – На улице – разгар дня, я готова составить вам компанию.
***
В столице было по-весеннему тепло. Возможно, сказывалась близость к морю, возможно, погода переменилась за последние несколько дней, что заняла дорога от поместья.
Город наряжался разноцветными флажками и гирляндами, носилась детвора, распевая веселые песенки, перекрикивались на разные голоса женщины-торговки, зазывая к своим лоткам с сувенирами.
Множество приезжих, от знатных господ до простых крестьян, готовилось к празднику в честь графини де Стрейн. В тавернах шумели мужские голоса, яркие шатры пестрели на центральной площади. Актеры, циркачи, музыканты развлекали народ представлениями. Декламировал под громкий смех стихи какой-то поэт.
В шумном и пестром городе можно было затеряться, пропасть среди людей, говорящих на разных языках, исчезнуть в извилистых улочках.
Жанна и Лино пробирались через густую толпу, чуть поодаль молча шли Катерина и Ким. Телохранитель через несколько улиц скрылся из вида, оставив служанку скучать. Горничная чуть повеселела, когда рядом зазвучали звонкие голоса зазывал и радостные аплодисменты зрителей.
– Все в вашу честь. – Шепнул Лино, не отпуская руку королевы, аккуратно расчищая путь перед ней.
Смертные интуитивно расступались перед грозным верийцем, спиной ощущая исходящую от могучего великана силу.
– Занятно. – Жанна взяла с лотка торговца флажок с гербом королевства, бросила горсть монет в расторопную руку. – Не будем выделяться.
Лино, укрывшийся за маской и капюшоном, пожал плечами. Каждый второй знал, как выглядит Жанна. Но в сутолоке никто не обращал внимание на скромно, но аккуратно одетую девушку в компании странного верзилы: мало ли кто прибыл в столицу, чтобы поглазеть на спасительницу мира.
Тем не менее, Ким настоял на том, чтобы лоринка спрятала лицо за вуалью, она благоразумно исполнила просьбу телохранителя.
Городская стража патрулировала улицы, то и дело спрашивая у прохожих документы и разрешение посетить столицу: королевская казна щедро пополнилась от сборов, что Альберт Свейн ввел для желающих разделить всеобщее веселье. И, кто знает, хоть одни глазком взглянуть на героиню Лорин.
«Здесь много иностранцев» – Заметила Жанна, даже не пытаясь заглушить гомон вокруг.
«У соседей Оринберга дела идут не важно – Ответил Лино. – Альберт Свейн, заручившись поддержкой Джареда, давно и с упоением пьет кровь союзников: его боятся во всем мире. А благочестивый монарх не гнушается диктовать свои условия. Кто будет спорить с государством, в которому благоволит настоящий Бог. Не картинка со стен храмов, а вполне осязаемое существо»
«Это – то, о чем вы говорили мне?»
«Да, госпожа. В мире много недовольных. Но страх держал их в узде. А страх, как вам уже известно, порождает ненависть и бунт. А теперь еще ваше пробуждение… Вас непременно попытаются убить»
«Поэтому мы торчим на улице у всех на виду? – Иронично бросила Жанна. – Вы точно отбросили мысль о моем уничтожении?»
Лино тихо рассмеялся.
«Мы просто осматриваем город. Кто знает, дозволит ли ваш супруг выходить из золотой клетки? Вы же помните свою жизнь в Волчьем замке? Боюсь, с тех пор князь еще меньше жаждет делиться вашим обществом с кем бы то ни было»
Жанна промолчала. Она прибыла в столицу только ради Поля трех королей. Ритуал придется отложить.
На помосте черноглазый юноша читал свои стихи. Мелкие завитки кудряшек покрывали голову, точно баранья шерсть, орлиный нос с горбинкой выдавал южанина, а чуть смуглый оттенок кожи – уроженца Виалии, – колонии Сааддана.
Толпа свистела и улюлюкала, заливалась смехом. Кто-то отпускал сальные шуточки. Девушка потянула герцога за собой, прислушиваясь к словам поэта.
– Прекрасная, как ночь,
Опасная, как бездна!
Ты – дьяволица,
Черной тьмы невеста!
Продажная душа,
Бесстыдная девица.
Ты – даришь себя всем,
Святая кровопийца!
– Во имя Ночи! Это же обо мне! – Разгневанно прошипела Жанна. – Да что он себе позволяет?!
– Тише, ваше величество. – Дернул ее за рукав Лино. – Разве вы не видите? Вокруг достаточно оборванцев, что вполне разделяют взгляды мальчишки. Нам лучше уйти!
– Ты тело отдала прославленному князю,
А душу – богу смерти, что несет проказу.
Не стоишь ногтя даже проститутки,
Прославлена толпою, царица для ублюдков!
– Ну уж нет! – Покраснела Жанна. – Этого я ему не спущу!
Герцог не успел остановить лоринку. Она растолкала зевак с неженской силой, взобралась на помост.
– Эгей, красотка! – С легким акцентом обратился к ней поэт. – Хочешь вознаградить Сангре Хорхе поцелуем?
Жанна со всего размаха залепила юноше пощечину.
Толпа изумленно ахнула. Поэт заморгал, схватившись за ушибленную пульсирующую щеку. Смех и свист снова раздались вокруг.
– Какая горячая женщина! – Отозвался Сангре. – Позволь взглянуть в твои глаза! – Он сдернул вуаль и расплылся в глуповатой улыбке. – И в правду, красавица…
В толпе послышался визг: стража, которой наконец-то донесли об осквернителе благопристойного праздника, принялась хватать слушателей и приближалась к помосту.
– Если и помру, то только ради такой! – Выдохнул наглец и впился губами в губы Жанны.
Королева возмущенно отпихнула его прямо в лапы герцога ди Герра. Вериец схватил мальчишку за шиворот и поволок за собой. Жанну в спину подтолкнул Ким.
Руки стражника вцепились в край плаща лоринки, но Раск уже подоспел, опрокидывая смертного. На выручку сослуживцу подоспели еще несколько вооруженных солдат. Жанна потеряла телохранителя из вида, но не сомневалась, что он справится и вскоре догонит ее.
Катерина пискнула где-то позади.
– Лино! – Крикнула Жанна. – Моя горничная!
– А, великая Ночь! – Прорычал Истинный, брезгливо впечатав поэта в стену и возвращаясь за девчонкой.
– Ты прекрасна, моя муза! – Провозгласил поэт, потирая ушибленные места. – Я не дам толпе растерзать тебя!