— Тогда поживее, и тебе не придется долго ждать, чтобы тебя вздули! — Лауронен подтолкнул Юсси, и тот сдвинулся с места.

— Что вы с ним делаете! — крикнула Яана. — Неужели вы не понимаете, что он не мог признаться, потому что отец у нас сумасшедший!

Томи придержал Роя за ошейник. Загривок собаки ощетинился, из глубины груди исходило рычание.

Протиснувшись в дверь так, что затрещал косяк, ребята выплеснулись в коридор. Весь класс последовал за ними.

— Дайте пройти! — Юсси свернул к штабелю досок возле калитки. — Кто первый? Или вы налетите все разом?…

— Конечно, налетят!

Презрительный тон Йони заставил Томи вздрогнуть. Проходя по двору вместе с другими, он забыл про всех, кроме Юсси.

— Да кто из вас посмеет выйти один на один? — съехидничал Йони. — Уж во всяком случае, не Лауронен.

— А тебе, Йони, какое до этого дело? — крикнула Улламайя откуда-то с края толпы. — Ты в нашем классе чужак.

— Неужели тебе мало, что ты отлупил Лауронена там, в уборной? — сказал Юсси. — Выяснение ваших отношений не следует путать с этим делом.

— Если, конечно, Лауронен вообще способен что-либо выяснить в серьезном деле, — усомнился Йони.

Лауронен стал проталкиваться сквозь толпу к Йони.

— Если ты непременно хочешь оказаться на месте Юсси, это мне подходит!

Йони стоял, скрестив руки на груди. Те, кто был к нему ближе, поспешно расступились перед Лауроненом.

— Вряд ли ты способен на что-либо другое, кроме как махать кулаками.

Лауронен остановился перед Йони и наклонился вперед, словно пантера, готовая к прыжку. Ситуация вдруг изменилась. Все чувствовали, что сейчас Йони и Лауронен начнут выяснять отношения — такое выяснение, знали все, рано или поздно должно было состояться.

Томи хотелось предостеречь Йони. Йони не представлял, как опасен может быть Лауронен.

— Ну, так на что я гожусь? — Лауронен сплюнул.

— А на что ты решишься?

— На все, на что и ты!

Йони скривил нижнюю губу.

— Ну, тогда ясное дело. Я вместо Юсси. Но только уж не просто махать кулаками, как малые дети… — Йони обвел взглядом двор… — Давай лучше состязаться на смелость.

— Как это?

Йони поднял правую руку и указал пальцем на крышу.

— Видишь вон тот карниз, Лауронен?

— Я не слепой!

— Первая задача состоит в том, чтобы вон с той пожарной лестницы, перебирая руками по этому карнизу, добраться до крыши бокового строения.

В собравшейся на дворе куче ребят воцарилось молчание. Здание было пятиэтажное.

— Карниз ни одного из вас не выдержит, — произнес Пярри.

— Лауронена-то уж во всяком случае, — заметил Холма.

— Это дело Лауронена, — зло сказал Йони.

— Ну, а вторая задача? — спросил Лауронен.

Взгляд Йони скользнул с крыши на землю и задержался на углу двора.

— Вторая задача — принести плошку для еды, стоящую возле конуры собаки дворника.

— Это невозможно! — сказал кто-то.

Добермана сейчас не было видно, но каждый знал, какой у него чуткий сон, когда он дремлет в конуре.

— Он загрызет всякого, кто притронется к его плошке, — предупредил Томи. — Или вы скажете, что я не знаю собак?

— Насколько я помню, Лауронен ничего не боится, — ухмыльнулся Йони. — Или мы дошли до предела и дальше не можем?

Лауронен выпрямился.

— Кто на что идет? — спросил он хриплым голосом.

— Не валяйте дурака! — крикнул Юсси.

— Тебе-то какое дело! — огрызнулся Лауронен, не отрывая глаз от Йони. — Кто на что идет?

Йони улыбнулся:

— Решим по жребию.

— Это все равно, что кому достанется, — сказал Пярри. — И то и другое может кончиться смертью.

— Длинная спичка — карниз, короткая — собака, — сказал Лауронен и порылся в карманах. — У кого есть спички?

Улламайя помахала спичечным коробком.

— Кто потянет первым?

— Пусть тянет Лауронен! — сказал Йони.

Томи протолкался в самую гущу ребят.

Улламайя, прикрыв ладонью спички, быстро обломала одну из них. Затем протянула крепко сжатый кулак Лауронену.

В кулаке были видны две спичечные головки.

— Длинная — карниз, короткая — собака, — для порядка напомнила Улламайя. — Спичку, до которой дотронулся, обязан тащить!

Лауронен колебался. Но вот он протянул руку и дрожащими пальцами взялся за спичку.

— Правая, — возвестила Улламайя. Она была пунктуальная девчонка.

Лауронен выдернул спичку.

— Собака!

В пальцах Лауронена была зажата короткая спичка.

Толпа ребят вокруг них вздохнула, как после быстрого бега.

— Будете тащить спички еще и на то, кто начнет первым?

Йони взглянул на часы, что на стене школы, и снял с себя куртку.

— Не стоит больше зря тратить время! На перемене сразу выбегут все классы. Я могу начать!

Почти весь девятый «В» сгрудился во дворе, когда Йони полез вверх по пожарной лестнице. Несколько девочек остановились у калитки и принялись занимать Роя разговорами: у них не хватало духу следить за Йони.

В последнюю минуту Томи намеревался образумить Йони, но, встретив его взгляд, раздумал. Все достигло того предела, когда отступать уже нельзя.

Йони с хорошей скоростью пошел вверх по железной лестнице. Словно акробат на трапеции. Насколько Томи разбирался в таких вещах — Йони понадобится вся сила рук там, наверху, чтобы добраться до бокового строения и встать ногами на крышу. И чем быстрее он поднимался, тем больше сил в руках сберегал.

— Он уже близок к цели, — объявил Пярри.

— Метко подмечено, — с насмешкой сказал Лауронен, и хрипота, с которой он произнес эти слова, была совсем не та, что при ломке голоса.

Йони остановился на перекладине лестницы. Он обхватил перекладину левой рукой, чтобы на несколько секунд дать отдых пальцам.

— Теперь он пошел!

Не успел Холма в ужасе прошептать эти слова, как Йони передвинул руку к краю карниза и отделился от лестницы.

— Он падает!

Это воскликнула Яана, и она не слишком преувеличивала. Томи тоже показалось, что отчаянно раскачивающийся Йони падает вниз. Но он все же удержался.

Йони болтался на одном месте до тех пор, пока раскачивание не прекратилось.

Затем он стал перебирать руками.