Йони не шелохнулся.

Лауронен взглянул на Роя. Томи уже просунул руку под его ошейник и стал поглаживать собаку по шее. Если Лауронен сделает что-либо неожиданное, Рой может принять это за нападение на самого Томи.

По-видимому, Лауронен и сам сообразил это. Во всяком случае, он отступил в снег на несколько шагов от штабеля и наклонился в сторону Йони.

— Ты что, один из самых сильных малых «Ловиисы-два»,[11] да?

Йони перешел к ним из школы высшей ступени, что в Туллипортти, шайку отчаянных сорвиголов этой школы называли «Ловиисой-два» — видимо, в знак того, что они были такими же сильными и способными на неожиданность, как атомная электростанция.

— Ну и что? — напряженно произнес Йони.

Лауронен наклонился к новичку еще ниже.

— А то, что мы здесь не больно-то боимся субчиков из «Ловиисы-два».

Йони сделал вид, что не слушает.

— Они и раньше появлялись у нас, — продолжал Лауронен. — Только очень быстро набирались ума-разума или переходили в какую-нибудь другую школу.

Йони по-прежнему не реагировал на слова Лауронена.

— Подумай, что из двух ты выбираешь, — твердил свое Лауронен. — Может статься, времени на размышление будет мало… И вообще, у нас знают, кому предназначено последнее сидячее место.

И тут рыжеволосый старшеклассник, без шапки, сидевший на штабеле, дал промашку, растянув рот в улыбку.

Лауронен оказался поразительно быстрым для своего роста. В два-три прыжка он очутился у штабеля и схватил старшеклассника за грудки.

— А ну, рыжий, что это так рассмешило тебя?

Старшеклассник стал отбиваться, когда Лауронен потащил его за штабель.

— Не трогай Хантте! — всполошились ребята.

— Лауронен хочет заработать по шее!

— Лауронена надо немного проучить!

— Руки прочь от Хантте, или…

Лауронен остановился, но не ослабил хватки.

На лице школьного силача появилась скептическая улыбка. В его голосе звучало неподдельное любопытство, когда он спросил:

— … или что?

Томи и Йони встали со своих мест. Томи скомандовал Рою «к ноге» и удерживал его за ошейник. Рой в любой момент мог броситься на насильника.

— Никто и пикнуть не посмеет, — язвительно сказал Лауронен. — Ну, кто первый — пусть поднимет руку!

Взгляд Лауронена перебегал с одного старшеклассника на другого.

— Что, кишка тонка? Ни у кого не поднимается рука?… Эх вы, силачи школы Хепосуо!

Лауронен рывком стащил свою жертву со штабеля, проволок ее на животе и ткнул в снег между штабелем и оградой из стальной сетки.

Прежде чем рыжеволосый успел подняться, Лауронен встал коленями ему на спину и схватил левой рукой за шею.

— Когда тебя разбирал смех, мне показалось, что сегодня утром ты позабыл почистить зубы. Но это легко исправить…

Правой рукой Лауронен захватил пригоршню грязного, черного снега и размазал его по лицу рыжеволосого, который крепко сжал губы и пытался вырваться.

Томи чувствовал, как мышцы Роя, прижавшегося к его бедру, дрожат от напряжения.

Лауронен переместил на голову рыжеволосого и правую руку и вцепился ему в волосы на затылке. Всей своей тяжестью он вдавил лицо своего противника в твердый леденистый наст.

— Осторожней, черт! — крикнул Томи Лауронену. — Он же задохнется!

— Ничего с ним не станется!

Лауронен, словно качая ручку насоса, все глубже и глубже вдавливал голову парня в снег.

— Считаю до трех, Лауронен, и спускаю Роя.

— Не лезь не в свои дела, Томи! — в ярости крикнул Лауронен через плечо. — Или ты просишься на его место?

— Что здесь происходит?

Это была Муурикки!

Старшеклассники расступились, давая дорогу учительнице математики. Та обошла штабель.

— Кто это тут дерется? Господи боже, Лауронен, а ну, живо слезай с него!

Муурикки кричала так громко, что всякое движение в этой части школьного двора замерло и все обернулись в сторону штабеля. Несколько ребят из младших классов подбежали к месту происшествия.

Муурикки потянула Лауронена вверх.

Тот вставал медленно, не отрывая руки от загривка поверженного парня, а под конец набрал в другую руку снега со штабеля и растер его по лицу своей жертвы.

— Что с тобой? — встревоженно спросила Муурикки, глядя на рыжеволосого, который с трудом поднимался на ноги.

Рыжеволосый не в состоянии был произнести ни слова.

Он лишь отфыркивал изо рта и ноздрей грязное снежное месиво и вытирал рукою лицо. Он и вправду чуть не задохнулся и теперь ловил воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

Муурикки оттолкнула Лауронена и крикнула:

— Это ужасно! Человек чуть не задохнулся, а ты знай себе набиваешь ему рот снежной кашей.

Лауронен медленно отошел, так что Муурикки могла похлопать рыжеволосого по спине.

— Ты можешь дышать? Или вызвать «скорую помощь»?

— Да брось ты! — хрипло засмеялся Лауронен. — Ничего с ним не случится.

Рыжеволосый отдышался уже настолько, что мог сказать:

— Я… ничего.

— Почему Лауронен набросился на тебя?

Лауронен развел руками.

— Вы только послушайте! Никто ни на кого не набрасывался! Шуток не понимают…

Математичка посмотрела на рыжеволосого.

— Шутки? И это называется шуткой?

— Да, да, — подтвердил Лауронен из-за ее спины.

— Я спрашиваю не у тебя. — Муурикки указала пальцем на рыжеволосого, вытиравшего лицо. — Это в самом деле была шутка?

— А что же еще? — тяжело дыша, ответил тот. — Не стоит поднимать из-за этого шум!

Муурикки огляделась вокруг.

— А что скажут другие?

— Ничего, — отозвался один из старшеклассников.

Муурикки покраснела.

— Так шутка это была или не шутка?

— Ты же сама видела, — произнес кто-то.

— Конечно, шутка!

— Как же не поверить, когда оба так говорят, — заметил один из сидевших на штабеле.

Зазвенел звонок.

Муурикки впервые внимательно посмотрела на Лауронена.

— У некоторых шутки всегда одни и те же, — проговорила она. — Я еще подумаю, не доложить ли об этом директору.

— Докладывай, пожалуйста. И заодно выясни, как обстоят дела с пропавшей тетрадкой.

Томи помимо воли скривил рот.