К черту девчонок, главное — как будет реагировать Яксю.

Томи чувствовал, что ребятишки выстроились у ворот за его спиной. Они ждали, что произойдет.

Яксю с компанией повернулись в седлах велосипедов ровно настолько, чтобы увидеть, о ком это говорят девчонки. Копонен свистнул. Сойккели обернулся и, съехав с седла на багажник, оказался лицом к лицу с Томи.

— Что, у малыша собачонка удрала или, может, он что-нибудь здесь потерял? — спросил Хуотари, растягивая слова.

Томи ответил не сразу. Он следил за выражением лица Яксю.

— Или, может, у тебя какое-нибудь дело? — вступил в разговор Яксю.

— Да. Я пришел спросить тебя об одной вещи.

В глазах Яксю зажегся огонек любопытства. Очевидно, он чувствовал себя значительной фигурой оттого, что Томи обратился именно к нему, игнорируя остальных.

— Ну, спрашивай. — Голос Яксю звучал не так враждебно, как обычно.

— Скажи прямо, что ты думаешь о своей компании? Настоящие это парни или просто сборище болтливых баб?

Яксю повернул велосипед в сторону Томи.

— Говори яснее, что ты имеешь в виду.

— Нам звонит по телефону какой-то тип по поводу собаки и угрожает. Почему бы ему не объясниться со мной и не решить дело как мужчина с мужчиной?

— Малыш хочет схлопотать затрещину, — произнес Хуотари.

— Заткнись, — обернувшись к Хуотари, сказал Яксю. — Ты что, Томи, думаешь, что это я?

— Нет, не ты, — отвечал Томи. — Тебя я хорошо знаю. И по правде говоря, не верю, что это кто-нибудь из вашей компании. Но я пришел прямо спросить об этом, потому что звонкам нет конца. Если это ты, Хуотари, так давай разберемся с этим делом, и оставь собаку в покое.

Хуотари слез с велосипеда и положил его у своих ног.

— Я ни о чем не звонил тебе, но мы можем хоть сейчас померяться силами.

Он двинулся к Томи. Томи, чуть наклонясь вперед, пошел ему навстречу.

«Какая глупость, — отметил он про себя. — Мы как дворняжки сходимся друг с другом, а зрители ждут, что обоим достанется по первое число. Они смеются над нами в глубине души и радуются, что сами стоят в сторонке. Но мне надоело убегать от какого-то Хуотари. И от всех других. Если раз навсегда не положить этому конец, придется бегать от них всю жизнь».

Хуотари сделал еще шаг вперед, но рука Яксю тяжело легла на его плечо и отдернула назад.

— Ничем вы не померяетесь, не то я отделаю обоих. О чем вам звонит этот тип?

Томи тоже остановился.

— Он требует убрать собаку.

— Какой у него голос?

— По-моему, совсем взрослого человека. И по-видимому, у него есть шоферские права и автомобиль. Во всяком случае, час назад он пытался задавить собаку.

Яксю поглядел на девчушек, сидевших на печи, и обозрел ближайшие окна дома. Многие из них были открыты.

Яксю кивнул головой в сторону росших на задворках сосен.

— Поговорим вон там, подальше. Прыгай на мой багажник!

Томи вскочил на багажник, и велосипед тронулся с места. Остальные последовали за ними. Несколько нажимов на педали — и Яксю уже свернул к соснам.

Все расселись на скамьях, сделанных из толстых бревен. Маленькие ребятишки грустно смотрели на них со двора. Подойти ближе они не посмели, раз Яксю не позвал их.

— Так вот, — сказал Яксю. — Ты уверен, что он пытался задавить собаку умышленно?

— Абсолютно уверен. Хотите — посмотрим? В изгороди из кустов сломаны ветки, и по ним можно проследить путь автомобиля. Он поехал прямо на Роя. Собака перепрыгнула через изгородь в самую последнюю секунду.

Ребята переглянулись. Потом посмотрели на Томи.

— Какой был автомобиль? — медленно произнес Яксю.

— Длинный «пикап».

Копонен присвистнул.

— А номер? — спросил Хуотари.

— Если б я увидел номер… — сказал Томи. — Но весь автомобиль сплошь заляпан грязью, так что о номере нечего и говорить. А вы не думаете, что это был человек с дробовиком?

Яксю отрицательно покачал головой.

— Ярвинен вспыльчивый тип. Он может здорово завестись. Но он не станет целую неделю подстерегать какую-то собаку. Я в это не верю.

— Я хочу пойти и спросить его об этом, — сказал Томи.

Воцарилось молчание.

— Он взбесится, — осторожно произнес Копонен.

— Он запихнет тебя в дробовик и выстрелит в небо, — усмехнулся Сойккели.

— На твоем месте я бы не пошел, — поколебавшись, сказал Яксю. — Он способен на все, если вспылит.

Томи уже думал об этом. И в самом деле, увидев, что он разоблачен, этот человек пойдет на все.

— Ну, а если все-таки это он звонит по телефону и угрожает убить собаку? — предположил Хуотари.

— Так или иначе, я намерен пойти и прямо спросить его обо всем, — заявил Томи. — Хорошо бы и вы что-нибудь сделали, если меня не будет слишком долго.

— Конечно, сделаем, — торжественно сказал Яксю. — Мы подождем ровно десять минут и потом придем к нему всей компанией.

Хуотари с сомнением покачал головой.

— За десять минут, ребята, он может вышибить из Томи дух! Каке иной раз так доставалось, что он не мог ходить в школу.

Томи знал Каке Ярвинена. И то, что рассказывали про его отца.

— Так или иначе, мне надо разобраться с этим делом, — сказал Томи и поднялся со скамьи. — Он живет в доме «А»?

— Да, «А» двенадцать, — сказал Яксю.

Томи направился к дому.

— Десять минут начиная с этой, — сказал Яксю ему в спину. — А то и еще раньше, если в подъезде станет слышно, что тебя колотят!

Дверь открыл Каке. Томи почувствовал разочарование. В висках ломило и шумело. Пока дверь открывали, Томи казалось, будто он видит медленное падение ножа гильотины на собственную шею. И вот перед ним лицо товарища по школе.

Томи сглотнул.

— Твой отец дома?

Всем своим видом Каке выразил недоумение.

— Дома…

— У меня к нему дело.

Каке, бросив на него удивленный и словно бы предостерегающий взгляд, пошел в комнаты.

«Еще не поздно смыться, — подумал Томи. — Он не успеет схватить меня, если я побегу прямо сейчас изо всей мочи. Он ненавидит Роя и меня, потому что считает, что его щелкнули по носу».

Бежать от более сильного противника не трусость, а мудрость. А этот человек, конечно, превосходил Томи силой.