– Как же нам добраться до входа в неё? Ведь так интересно посмотреть, что там может быть и кто прорыл эту пещеру?– Заинтересовался Иван. Они решили здесь, вдали от людей, обращаться к друг другу больше без отчества. Зачем лишние слова в именах, когда уже каждый рассказал о себе почти всё. Они стали друзьями, не только коллегами по работе.

– А что, если раскачать люльку и попробовать крюком зацепиться за выступ, где была пещера. Перелезть в неё, а люльку зацепить и попутешествовать по пещере. Посмотреть, рукотворный этот тоннель или созданный природой. – Предложил Николай. Посовещавшись, взвесив всё за и против, они решили побывать в пещере, любопытство взяло верх над разумом. Иван начал раскачивать люльку, а Николай внимательно смотрел в сторону пещеры и держал крюк с верёвкой наготове. Заметив, на входе в пещеру камень, он, при очередном сближении с ней, закинул крюк с верёвкой на конце, за камень, расположившийся возле входа. Крюк крепко зацепился, другой конец верёвки был привязан заранее к люльке. И исследователи, перебирая руками верёвку, подтянули люльку к входу в пещеру. Но когда они стали выбираться из люльки, куски грунта начали падать сверху. Они быстро кинулись вглубь пещеры. И тот час случился обвал! Вход в пещеру засыпало. Куски земли и камни летели мимо них и засыпали постепенно вход. Видимо, верёвки от люльки, при раскачивании, сильно прорезали влажный грунт горловины провала. Вся горловина осыпалась вниз, закрыв при этом вход в пещеру. Гул и грохот, а так же колебания земли долго звенели в ушах исследователей. Их не засыпало, но вход, через который они забрались в пещеру, был завален грунтом.

– Что мы наделали! Любопытство сгубило нас! Теперь мы заживо замурованы в этой пещере, над нами целый километр земли, нам не выбраться отсюда! – Кричал Иван Андреевич и стучал кулаком по стенке пещеры.

– Мы живы, а это главное! Пещера нас должна, куда – то вывести, раз есть тоннель, должен быть и выход. Не будем падать духом, попробуем найти выход. – Стараясь казаться спокойным, сказал несколько ободряющих слов Николай.

– Надежда умирает последней. Так что вперёд, навстречу с неизвестностью!– Они оставили все пробы грунта, и, ставшими ненужными приспособления для забора проб.

Глава 3

Путешественники потихонечку пошли от злополучного места. Ноги их дрожали, после перенесённого стресса. Но пещера резко шла вниз к центру Земли и поэтому, постепенно, они всё убыстряли свои шаги.

– Сидеть и ждать смерть это ужасно, лучше мы ещё поборемся за свою жизнь. – Говорил на ходу Николай. Рюкзаки они не снимали и еда с чаем, а так же двух литровая пластиковая бутылка с водой, лежали там нетронутыми. Да и есть не хотелось, после такого стресса. Идти было легко, хотя стены, свод над головой и дорожка в пещере были влажными. Сырость не мешала быстрому передвижению, или, может быть, страх их гнал всё быстрее, подальше от обвала. Отшагав почти до позднего вечера, они совершенно выбились из сил, почувствовали, как устали. Решили подкрепиться и заночевать. Часы показывали восемь часов, значит, уже вечер. В пещере было тепло, они сняли свою меховую одежду и остались в спортивных костюмах. Николай и Иван достали чай, бутерброды, поделили их на четыре приёма пищи, ещё были две банки рисовой каши с мясом, их оставили на потом, когда закончатся бутерброды. Поели, попили чаю из термосов, и легли спать на свои меховые куртки. Обессилевшие и уставшие после долгой ходьбы, они быстро уснули. А на следующий день неохотно поднялись со своих меховых постелей. Часы показывали девять часов утра, темнота стояла чёрной стеной. Экономя батарейки, они включили только один фонарик. Попили чаю с бутербродом и нехотя пошли дальше, неизвестно куда и зачем. Но лежать и ждать смерти они не хотели. Поэтому, тяжело переставляя натруженные ноги, после вчерашней пройденной большой дистанции, они шли дальше. Они больше не смотрели на время. Давно пора было сделать привал и пообедать, но есть было особенно, нечего, и из последних сил, чтобы не думать о еде, исследователи шли и шли дальше. Они устали до изнеможения, ноги гудели, хотелось только лечь и уснуть. Снова расстелили свои меховые куртки и обессиленные, упали на них. Николай и Иван даже не стали есть бутерброды, а глотнув воды крепко уснули. Снились им вкусные сны, колбаса, жареные куски мяса и курицы. Много разных пирогов и пирожков, так хотелось всё это добро съесть. Но только намеревались взять что – нибудь в руки, как это видение исчезало. Они нехотя проснулись, с жадностью съели по одному бутерброду, допили чай, и снова, тяжело переставляя ноги, двинулись в путь. Шли по грязному тоннелю, где стояла гробовая тишина, ни одна живность здесь не присутствовала, и картина стояла перед глазами одна и та же уже третий день. Все стенки одинаковые, никаких разветвлений и расширений, только небольшая тропа вела по тоннелю вниз, к центру Земли. И они упрямо шли по этой тропинке вперёд, не надеясь уже на чудо, увидеть кусочек голубого или звёздного неба или, хотя бы почувствовать слабый ветерок. И возможность, встретить живое существо на своём пути. Время определяли по часам и вместе отсчитывали прошедшие сутки. Постоянно хотелось есть, и пить, но от двух литровой бутылки воды, осталось лишь несколько глотков и они берегли их на крайний случай. Консервы с кашей давно были съедены. Спать легли голодными, попив по глоточку воды из бутылки. Желудок и мозг не давали спать. В глазах стояли чашки с дымящимся горячим супом, жареные куски мяса и пироги, казалось, только протяни руку и получишь

что – то вкусное, но в реальности кругом была пустота и та же унылая картина, что и неделю подряд. Они свернулись калачиком, прижав колени к подбородку, так желудок меньше ныл от голода. И ослабевшие и усталые засыпали. Слабость расползалась по всему организму, не хотелось совсем шевелиться. Только Николай, неусидчивый, беспокойный по жизни, с высокой силой духа, подбадривал, заставлял идти Ивана. Сам слабел с каждым днём, но находил нужные слова и они вставали и снова шли по нескончаемой пещере.

– Вторая неделя идёт, как мы здесь находимся. Неужели не произойдёт в этой пещере, хоть какая то перемена. Странный тоннель, никаких полезных ископаемых отсюда не добывали, стенки ровные, даже слегка оплавленные, для чего и с какой целью он вырыт? Только сырость стоит постоянная здесь. – Удивлялся Николай.

– Я согласен даже на тупик в ней, чтобы уже успокоится и никуда не идти. Или пусть нам откроется подземное царство Аида с рекой забвения. – Произнёс Иван, с горечью.

– А я думаю, что мы скоро пройдём через всю Землю и выйдем в Антарктиде. – Пошутил Николай.

– Вполне возможно, встречаются же под Землёй тоннели, которые тянутся и соединяют разные государства и даже континенты. Вот мы в такой тоннель и попали и выйдем где нибудь в Америке. – Размечтался Иван. И от этих разговоров им становилось немного легче и веселее шагалось, они верили, что должна закончиться эта длинная пещера и скорей бы это произошло, хотелось надеяться на лучший исход.

Глава 4

И не надеясь больше ни на что, без пищи и воды, они, шатаясь от голода, вставали и шли вперёд. Иван и Николай почувствовали одновременно, будь – то лёгкий ветерок подул им в лицо, и донёсся аромат цветов и запах трав. Не доверяя своим чувственным органам, они лишь встрепенулись, но откуда – то появились силы. Иван и Николай почти бегом понеслись по тоннелю. Навстречу свежему ветерку.

– Мы спасены, я чувствую запах трав и аромат цветов. Мы будем жить!– Воскликнул Иван, радуясь, словно ребёнок, и бегом нёсся по тоннелю. Они бежали, собрав последние силы. И, вот, он кусок чистого голубого безоблачного неба, о котором они мечтали почти две недели. Зелёные травы росли вдалеке, они вышли из тоннеля, к которому была вырыта высокая траншея. Исследователи прошлись по ней и оказались на берегу большого голубого озера. Вода в нём была прозрачная и тёплая. Иван и Николай разделись и искупались. Берег и дно озера было выложено мраморными плитами.