– Я бы больше всего ценил в женщине верность, красоту, жертвенность во имя любви, ну и чтобы была умелой хозяюшкой. – Поделился Николай Петрович своими мыслями об идеальных женщинах. Разговор о женщинах надолго затянулся. Все наперебой начали говорить, что больше надо ценить в женщине, и какую бы хотели рядом с собой видеть.

– Но самое главное, хочется оставить после себя продолжение своего рода, маленькую частичку себя. А мне так и не удалось это сделать. А сейчас уже трудно решиться на женитьбу, ведь скоро пятьдесят лет будет, полвека прожито. Да и молодые девушки не захотят смотреть в мою сторону, а ровесницы мои не захотят рожать под старость лет. – Поделился своими несбывшимися мечтами Иван Андреевич.

– А меня взрослый сын, но он вообще не хочет даже видеть меня. Я его не растил и только недавно понял, что упустил такую возможность, воспитать, вырастить родного человека и не остаться одиноким к старости. – Поделился своим горем Николай Петрович. – Они ещё долго обсуждали проблему одиночества, любовь к женщинам.

Но, постепенно, речь зашла о цели экспедиции, и Николай Петрович коротко рассказал, чем они будут здесь заниматься.

– Нам надо узнать, почему и от чего получился такой огромный провал, что его даже стало видно с космоса. – Но глубину этого провала не разглядишь даже с самолёта, и хочется посмотреть и изучить все обнажившиеся слои грунта, взять пробы. Но всё надо делать неторопливо и иметь хорошую страховку. А то можно погибнуть, упав с такой высоты.

– Вот, завтра и пойдём с вами изучать слои грунта, может и мамонта замёрзшего обнаружим. Говорят, его можно клонировать, если найти живую клетку в туше. – С улыбкой сказал геолог Иван Андреевич. Ему не раз, при поисках полезных ископаемых, попадались кости древних животных, и тогда вызывали биологов или археологов. А они любили рассказывать истории о древних мамонтах, динозаврах и саблезубых тиграх.

– Я тоже пойду с вами.– Предложил врач Валентин Григорьевич.

– Нет. – Распорядился начальник экспедиции Николай Петрович. – В лагере должен находиться постоянно человек, он будет поддерживать связь с большой Землёй и с нами, а так же следить за всем нашим имуществом, вдруг медведь белый или сильный ветер, сорвёт палатку и унесёт неизвестно куда. Обязательно должен здесь остаться дежурный. И пока придётся тебе, Валентин Григорьевич остаться в лагере. А когда мы разберёмся с этим провалом, исследуем его, определим степень опасности. Тогда и ты побываешь там, полюбуешься на эту огромную яму. Твоя специальность доктор и первыми пойдут геолог и географ. – Ещё посидев немного за столом, они стали укладываться спать в спальные мешки, пожелав друг другу спокойной ночи. Снаружи палатки шумел и гудел ветер, убаюкивая уставших путешественников. А в палатке было тепло и уютно и люди быстро уснули под звуки, издаваемые ветром.

Глава2.

Утром Николай и Иван завели вездеход, положили с собой бутерброды и термосы с горячим чаем, а так же различные приспособления для альпинистов и геологов, чтобы всё было под рукой в нужный момент. И помчались на вездеходе по ледяной вечной мерзлоте. Но проехав с километр пути, и когда до провала осталось всего с полкилометра, они заметили, что земля под гусеницами вездехода стала мягкой, сзади оставался след размягчённого грунта, коричневого цвета. Хотя сверху земля была запорошена, но чёткий коричневый след говорил о том, что в грунте плюсовая температура.

– Вот тебе и вечная мерзлота!– Поразившись такому явлению, сказал Николай Петрович. – Что же её подогревает, может тёплые подземные воды, или гейзер пробивается из глубин Земли.

– Посмотрим на провал, может, благодаря ему, найдём объяснение этому явлению. – Сказал Иван Андреевич. Подъехав поближе к провалу, они увидели небольшой туман над ним, и снега и льда совсем не было видно.

– Прямо весна прёт из – под Земли, нет снега вокруг. – Удивившись, сказал Николай Петрович.

Они остановились в ста метрах от этой ямы, вычислили расстояние по навигатору. Потом пешком прошлись к провалу и осторожно осмотрели его, потратив на это немало времени. Николай Петрович и Иван Андреевич сначала опустили туда прожектор, чтобы разглядеть стенки и низ провала. Стенки провала были гладкие, а выглядел, словно огромный нарисованный круг с ровными краями. В начале, он показался везде одинаковым, не очень широким и только в глубине, примерно, на расстоянии ста метров от поверхности, увидели, что провал значительно расширился, а дно совсем не просматривалось. Свет от прожектора не достигал его низа.

– Провал словно вырезан и похож на вазу для цветов, только огромных размеров. – Сказал Иван Андреевич. –Интересно, на сколько километров вглубь уходит он. Как мы туда полезем?

– Соберём люльку и отправимся изучать стенки и грунт этой ямы. Капроновая верёвка чуть больше километра длинной, вот на такой глубине и надо взять пробы грунта, рассмотреть в течение спуска стены, из каких пород состоят, может, обнаружим полезные ископаемые на такой глубине. И наконец, увидим дно провала. Работы хватит обоим, ты собираешь пробы грунта, я фотографирую стенки, дно и всякие интересные находки. – Сказал Николай Петрович. Они вернулись назад, к вездеходу. Подъехали поближе к провалу. Из вездехода выгрузили все необходимые приспособления для спуска в провал. Большую катушку, с капроновыми нервущимися верёвками, с трудом выкатили из багажного отдела вездехода. Закрепили её на толстую стальную ось, с такими же стальными опорами. Покрутили, катушка легко крутилась, разматывая верёвку. К этой катушке ещё полагалась люлька, в которой они планировали спуститься вниз. Она была сделана просто; несколько толстых дощечек, плотно соединённых между собою, такой длинной, чтобы в неё могли поместиться два человека. И по периметру этих дощечек, заграждения из канатов в два яруса. Они закрепили люльку к катушке специальными приспособлениями. К этим механическим штучкам, ещё имелся пульт управления при движении люльки вниз провала, нажав его, можно было начать движение люльки или остановить её.

А намотанная на катушку капроновая верёвка, выдерживала огромный вес, и была нервущейся. Катушку закрепили к вездеходу. Взяли свои рюкзаки с разными приборами для исследования, и понесли люльку к провалу. Опустили люльку в провал, сами прыгнули в неё и включили пульт управления, нажав на кнопку «пуск». Люлька медленно поползла вниз. Николай Петрович и Иван Андреевич включили свои походные фонари на шлемах, чтобы рассматривать стенку провала. Хотя прожектор хорошо освещал его стенки. Но путешественники должны были спуститься в самый вниз этой огромной вазы, а там прожектор ничего не высвечивал, просто сияла своей чернотой огромная яма. Стена была вся влажная, грунт мягкий, даже немного жидкий. Верёвка легко вошла в этот грунт. – Словно здесь долго находилась вода, а потом она стала тёплая, разогрела весь грунт и исчезла в глубинах Земли, оставив этот провал. – Комментировал Иван Андреевич, осматривая внимательно стенки.

Сначала был слой плодородной земли, потом пошёл слой глины. Они медленно опускались всё ниже и ниже. В этой глубокой яме было тепло, исследователям стало даже жарко в своих меховых одеждах. Но некогда было отвлекаться на то, чтобы снять одежду. Они внимательно рассматривали стенки провала. Вдруг стенка стремительно удалилась от исследователей на большое расстояние, провал расширился. Сейчас они болтались в пространстве провала далеко от стен, но люлька, потихоньку, опускалась всё ниже и ниже. Невозможно стало брать пробы, и как следует, разглядывать стенки, и исследователи ограничились фотографированием стенок и рассматриванием этой огромной ямы. Наконец люлька совсем остановилась, капроновая верёвка закончилась на катушке, они осмотрели дно провала. Оно было всё покрыто водой, и неизвестно, каких глубин достигала, заполненная водой яма, в провале. Николай и Иван увидели в стене провала, на уровне их люльки выступ в стене. А дальше шло большое тёмное пятно, но направив, туда свет сразу двух фонарей, обнаружили вход в пещеру. Отверстие было диаметром около трёх метров, но темнота не позволяла рассмотреть, что внутри пещеры. Свет двух фонарей не доходил дальше отверстия в стене.