– Когда лошадь загнана, её нужно пристрелить. Реанимация тут бессильна. Прощай дорогой друг. – Да, знаю. Со стороны, кажется, что я излишне драматизирую. Но день, что начался с потери памяти и нападения всадников, а закончился многочасовой экскурсией по дворцу, под пристальным вниманием его величества и свиты, что состояла из слишком пугающих мужчин, должен закончиться чьей-то смертью. И думаю пары тысяч моих нервных клеток, недостаточно.

– Давай лошадка, скачи купаться. – Янни довольно быстро расшнуровал корсет, стянул с меня верхнее платье и туфли, и даже достал все шпильки из причёски. – Мойся, отдыхай и ужинать. Скоро должны огласить результаты первого этапа. Но я уверен, бояться нечего. Сегодня ты блистала.

Хотелось ответить каким-нибудь едким комментарием, типа фаянса, что тоже может блистать, но функции приёма испражнений от этого у него не убавится. Но решила воздержаться. Уж кто-кто, а Янни не заслуживает таких комментариев. Он действительно молодец. И моя уверенность на сегодняшнем отборе, это процентов семьдесят, благодаря его стараниям.

Поэтому я решилась на последний сегодняшний подвиг. А именно подняла свой филей и направилась в купальню.

– Янни, ты чудо. – Я буквально плавилась в горячей воде, которая приятно расслабляла мышцы. Усталость уступала место приятной неге. Да, так можно и уснуть, было бы, если бы не голод. Сейчас, когда вода забирала все ужасы прошедшего дня, организм начал яростно напоминать, о насущном. А именно, о пропущенном завтраке, обеде и вообще, каком либо перекусе.

– Вода не слишком горячая? – Голова Янни выглянула из-за двери. – Я решил сделать ванну заранее, так как не знал, когда точно Вас отпустят с экскурсии. Боюсь, немного не рассчитал с температурой.

– Не переживай. Девушки любят мыться в такой горячей воде, просто возможно, что мы исчадия ада, которые скучают по дому.

– Тогда острый цыплёнок с рисом вместо нарезки овощей на ужин, тебя устроит больше?

– А можно, того и другого и хлеба побольше?

– Люблю девушек с хорошим аппетитом. – Янни довольно рассмеялся. – Домывайся, буду тебя кормить.

Как и было обещано, меня ждал не лёгкий вечерний перекус. А полноценный ужин. Как же хорошо. Искупавшись усесться на диванчике, и поесть в компании Янни. Приятное завершение, ужасного дня.

Казалось, на разговоры сил уже не было, однако краткий экскурс по первому дню отбора, что предоставил Янни, оказался столь интересным, что я даже не заметила, как уже и еда закончилась на столе, а мы всё обсуждали, видео картинки, что запечатлели кристаллы памяти.

Тут и моё первое фееричное появление, в тине речной. Лица присутствующих были показаны крупным планом. От чего, мой стыд и неуверенность, просто смело истеричным смехом. Великий Имм, какие у них были лица. Так перекосило и скривило, что даже напускное добродушие и спокойствие дали трещину. Однако, далее, всё стало гораздо интереснее. Мой блистательный выход в вечернем платье. А это точно была я? Смотрела на экран и не могла поверить. Янни был прав, хороша чертовка. Такая стать и благородство, оставило конкуренток далеко позади.

– Только дорогая, тебе не стоило так смотреть на Повелителя.

– Так, это как? – Я не очень поняла. Да зрительный контакт мы не разрывали, вплоть до самого реверанса, однако, ну что такого было в моём взгляде?

– Вообще-то существует целый ряд правил, как необходимо вести себя в присутствии высших лордов и Правителей. – Янни слегка замялся. – Абсолютно во всех королевствах существует единый регламент. И тут в Вархаимме он соблюдается особенно тщательно.

– Можно подробнее, пожалуйста.

– Я не знаю, можно ли разглашать что-то, по правилам, участницы должны участвовать абсолютно без воспоминаний. – Янни несколько снизил голос и наклонился ближе ко мне. – Понимаешь, Вархаимм и все его жители были прокляты. Ну не совсем так конечно. Изначально, пророчество, что предрекла Федра, гласило, «Любая женщина, что родит в Вархаимме, понесёт мальчика, наследника, неукротимого воина». И как ты могла видеть, абсолютно все мужчины, во дворце. И поверь мне, не только во дворце, но и по всей стране. Все они настоящие воины. Мало кто, за мужчин других государств, в честной битве, сможет выстоять против воина Вархаимма. Таким не перечат. И с дерзостью в глаза не смотрят. Любая страна согнётся пред их могуществом, если они пожелают завоевать её.

– Очень интересное пророчество. – Кажется ситуация ещё страшнее, чем я могла себе представить. – Если Вархаимм завоюет, допустим, соседнее государство, тогда, я правильно понимаю. Пророчество, по которому рождаются только мальчики, распространится и на завоёванную территорию?

– Да, конечно.

– А сейчас идут какие-либо военные действия?

– О, нет. Моя дорогая. Уже много десятилетий, Листрат сохраняет мир. Никто ни с кем не воюет. Он запретил любой делёж территорий.

– Значит, пока Вархаимм ни на кого не нападает, то и соседи не имеют права объединяться или завоёвывать территории друг друга, наращивать свою мощь и расширять территории? Интересно. Они воруют девушек, хотя вполне могли обязать правителей предоставлять им невест.

– Воруют? – Янни смутился. Даже щеки налились румянцем. – Участие в отборе добровольное, это престижный конкурс для самых благородных невест.

– Ох, Янни, пожалуй, не стоит. Я понимаю, почему ты обязан поддерживать официальную легенду. Однако, как помнишь, моё появление тут несколько отличалось, от остальных девушек. Более того, Мариус оказался не настолько хорошим хранителем тайны. Я знаю, что нас похитили. И просто пытаюсь во всём разобраться. Очень, знаешь ли, тяжело участвовать во всём этом фарсе, при этом, абсолютно не понимая мотивов окружающих, и самое обидное. Без собственных воспоминаний.

– Прости, пожалуйста.

– Тут нет твоей вины.

– Нет, но всё же. Я считаю себя не только твоим помощником, но и другом. Поэтому особенно тяжело что-то скрывать. Что же касается твоего вопроса. Когда-то и правда, был такой договор. Вархаимм с позиции силы диктовал свои условия соседним государствам и те, в свою очередь обязаны были подчиниться. Из-за постоянных недовольств и различных неурядиц, начали возникать конфликты. Которые так быстро переходили в военные операции, что за несколько десятилетий территории Вархаимма увеличились в разы. Что естественно привело, к ещё большему исчезновению девушек.

– И Правитель решил пойти на уступки? – Как-то не верится даже.

– Ой, что ты, нет, конечно. Какие бы договорённости не были заключены, кто сможет удержать воина Вархаимма от понравившейся ему девицы?

– И кто же интересно?

– Был создан совет магов. Лучшие из лучших представителей магии были призваны, чтобы сдержать мощь Вархаимма. И так, при помощи совета, Вархаимм оказался отрезан от других государств.

– А такие меры не грозят вымиранием целого государства?

– Нет, что ты. Политика не так проста и однобока. У Вархаимма обширные территории, с богатыми источниками магии, ресурсами и действующими порталами. Это всё слишком ценно, чтобы кто-то из правителей отказался от сотрудничества.

– Женщины стали разменной монетой в споре за ресурсы? Серьёзно? Какой ужасный мир. Неужели никто не в состоянии снять это проклятие?

– Может кто-то и в состоянии, однако сомневаюсь, что совет магов в этом заинтересован.

– Не привыкла. – По крайней мере, я себя так ощущаю. – Быть разменной монетой.

– Я всё испортил. – Янни недовольно всплеснул руками. – Вот зачем только начали этот разговор? Было всё хорошо. Первый этап прошёл великолепно. Ты блистала. А сейчас, только горестные мысли о нелёгкой женской судьбе.

– Ты прав. Пора отправляться спать. Иначе в разборе всех тонкостях сложившейся ситуации, я докопаюсь до нервного срыва. Но всё равно, очень благодарна тебе за этот разговор.

На этой, не самой радушной ноте, мы отправились по своим комнатам. Нужно было набираться сил для прохождения второго этапа. К счастью, его начало перенесли с завтрака на чуть более позднее время. И это радовало. У нас было больше времени на сон и подготовку.