– Мне нужно вернуть мой проект! – твердо заявила она, поднимаясь из-за стола.

– Наконец-то! – оживился Веном и сложил ладони…

– Стоп-стоп-стоп! Прекрати! – завопила девушка, человечек замер, озадаченно её разглядывая. – Я верну его сама! – гордо заявила она. Эльф одобрительно кивнул.

– Я пойду с тобой! – уверенно заявил он, и, щелкнув пальцами, тут же облачился в черный элегантный костюм.

– Нет! Исключено! – отмахнулась Астрид, поднимаясь со стула.

– В смысле? – возмущенно воскликнул Веном, вскочил на ноги.

– Ну, сам подумай, как я объясню твое присутствие на работе?! Здравствуйте! Знакомьтесь, это – Веном, он мой домашний эльф?! – съязвила она.

– Я – субстант! – сдержанно напомнил человечек. – И, между прочим, видишь и слышишь меня только ты! – девушка удивленно подняла брови.

– Только я? Это получается, говоря с тобой, я говорю сама с собой? – задумчиво протянула она, покривив губы. – Прекрасно! Я сумасшедшая! – заключила девушка и направилась в комнату. Веном плюхнулся обратно на стул и закатил глаза.

– Подумаешь! – добавил он, разводя руками. – Все говорят сами с собой, я тоже… – человечек вдруг замер, о чем-то напряженно размышляя. – Астрид, я не знаю, как это тебе сказать… – неуверенно протянул он, непривычным тоном, девушка обернулась, внимательно изучая его, ей стало не по себе, но его тон тут же сменился на прежний. – Будет лучше, если ты не станешь никому про меня рассказывать, а то могут возникнуть… ммм… неприятности! – безмятежно закончил человечек.

– Неприятности?! – настороженно переспросила она.

– Да так! Забудь! – махнул рукой Веном, легко усмехнувшись, изо всех сил пытаясь, напустит на себя безразличный вид, которому Астрид не очень-то верила. – Пустяки! – заверил он и, тут же схватившись за ложку, принялся поедать джем. – Но лучше не рассказывать! – все же добавил он.

– Не переживай! Я и не собиралась, не очень хочется угодить в психушку из-за домашнего эльфа, которого, кроме меня, никто не видит и не слышит! – немного поразмыслив, недовольно пробурчала девушка.

– Субстанта! – сдержанно поправил Веном.

– Субстанта! – подтвердила она.

– Так что? Я иду с тобой на работу? – подняв одну бровь, уставившись в банку с вареньем, спросил он.

– Не сегодня! – отрезала девушка и зашагала в комнату.

– Астрид, это крайне несправедливо! – запротестовал человечек, спускаясь со стула и следуя за уходящей девушкой. – Ты должна… – её неожиданно взбесило это «должна», она все время кому-то была «должна»! Теперь вот еще, и тому, кто вообще-то должен быть, должен ей. Она резко остановилась, и Веном едва не врезался в ее ногу.

– Должна?! – раздраженно хмыкнула она. – Разве это я исполняю твои желания?! – человечек виновато опустил голову. – Вот именно! Я желаю, Веном, чтобы ты сегодня остался дома и вел себя хорошо! – твердо закончила Астрид.

– То есть ты хочешь сказать, что я плохо себя вел?! – оскорбленно бросил человечек.

– Я этого не говорила! – смягчилась она, заметив, как близко к сердцу эльф принял ее слова. – Но сегодня ты больше нужен мне здесь! Смотри, какой бардак! – объяснила девушка, и демонстративно обвела комнату рукой. Веном осмотрелся и надменно хмыкнул.

– Здесь работы на один щелчок пальцами! – он недовольно сложил руки на груди и насупился. Астрид невольно улыбнулась. Эльф казался невероятно милым, когда злился. Он очень напоминал ей ее семилетнего племянника Нико. Она вдруг с сожалением подумала, что скучает по нему и нужно, как-нибудь выкроить время для встречи. Человечек с детской непосредственностью увлеченный демонстрацией своего недовольства совсем не заметил ее улыбки.

– Астрид, я исполнял все твои желания! Мы так хорошо проводили время вместе! – недовольно бурчал он. – А теперь! Знаешь, из-за твой работы, ты стала просто невыносимой! Я бы советовал тебе, туда больше не ходить! Никогда!

– Разве тебе можно так разговаривать с хозяйкой? – усмехнувшись, поинтересовалась девушка, искренне удивленная гневными выпадами человечка.

– Хозяйкой? – недоумевая, протянул он. Астрид озадаченно уставилась на него.

– Разве я не твоя хозяйка, если ты должен мне служить? – уточнила она.

– Ах, даааа! – громко протянул человечек, ударив себя по лбу ладонью, будто бы совсем забыл, что он тут делает. – Извини! Я не хотел тебя обидеть! – без какого-либо сожаления в голосе спешно оправдался он.

– Давай, сделаем так! – девушка опустилась на пол и уселась перед ним на мягкий ковер. – Сегодня ты приберешь квартиру, а завтра я возьму тебя с собой, договорились?

– Но я мог бы быть полезен и на работе! – хмурясь, запротестовал эльф, встретив недовольный взгляд Астрид. – Ладно-ладно! – обиженно пробормотал он, и на нем снова появилась пижама, на этот раз с динозаврами.

– Вот и отлично! – улыбнулась девушка, подняла и направилась в ванную. Дверь захлопнулась перед самым носом, спешащего за ней, Венома. Он немного постоял под дверью, потом прошелся туда-сюда, вернулся за стол, и, наколдовав еще одну банку, продолжил поедать имбирное варенье.

– Продли мне утро! – послышалось из ванной, эльф соскочил со стула, подбежал к двери и приложил к ней ухо. – Продли минут на тридцать для начала! – закричала Астрид, он, подпрыгнув от неожиданности, схватился за сердце. Потом вздохнул и возмущенно пробурчал себе под нос.

– Да, сколько можно уже продлевать это утро?! – но все же сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки, а Веном насвистывая, направился в комнату. Влез на диван, взял пульт и включил телевизор.

«– …пыталось завоевать преданность местных вождей, подкупая их драгоценными камнями, но на их караван напал бандит в лесу к северу от Рангуна. И мы пошли искать камни, но за шесть месяцев не нашли никого, кто с ним торговал. И однажды я увидел ребенка, он играл с рубином размером с мандарин. Бандит просто выбросил камни». – говорил человек с седыми волосами.

«– Но зачем их красть?» – спросил второй, который выглядел моложе.

«– Он думал, что это хорошее развлечение. Просто некоторым людям неведомы логика или деньги, их нельзя купить, запугать, образумить, договорится с ними, некоторые просто хотят видеть мир в огне…»

Веном печально вздохнул.

– Везде одно и то же! Сжигать миры, занятие, весьма удручающее! Никому такое не понравится! – уверенно заявил он и переключил канал.

– «Слушай, а ты куда меньше моего предыдущего хозяина!» – говорил синий человек.

– «Я твой хозяин?» – спросил парень в чалме.

– «Ну да!» – ответил синий. – «А он смышлен! Чего изволите? Весьма импозантный, хранимый в тесном контейнере, предмет имитаций, но неподражаемый! Джинн из этой лампы…»

– Лампа? Интересно! – усмехнулся Веном. В дверях появилась Астрид в халате и с полотенцем на голове. Человечек тут же превратился в синего джинна из мультика и начал летать по комнате, тараторя:

– Весьма импозантный, хранимый без контейнера, предмет имитаций, но неподражаемый! Веном без лампы! Прибыл сюда для усердного исполнения ваших желаний! Спасибо! – девушка с улыбкой наблюдала за этим действом. Он, наконец, остановился. – Ну, что? Похож я на джинна? – скептически усмехнулся человечек, девушка отрицательно покачала головой и поморщилась.

– Не люблю джиннов! – уверенно заявила она.

– Я тоже! – усмехнулся эльф и тут же превратился в себя, только одежда, которая была на нем, была точь-в-точь как у Алладина.

– Вот бы и мне уметь так же быстро менять наряды! – грустно вздохнула девушка.

– Я могу помочь! – оживился человечек.

– Правда?! – он быстро закивал головой, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки. В ту же секунду Астрид оказалась облаченной в красное шелковое платье с открытой спиной, которое изящно струилось до пола. На ее ногах были легкие босоножки, украшенные мелким бисером, а в руке она держала клатч, красиво расшитый жемчугом. Её темные волосы, уложенные в изящный пучок, и легкий макияж делал лицо выразительным. Девушка всматривалась в зеркало, едва веря, что в отражении видела саму себя.