Стэш разговаривал с кем-то по телефону. С кем-то из Небесной Армии. Он вызывал солдат, чтобы они охраняли бункер и заменили двух мёртвых охранников, которые лежали на земле и которых я очень старалась не замечать.

Стэш завершил звонок и спрятал телефон обратно в карман куртки.

— Мы подождём здесь, пока не прибудет подкрепление. А потом я отведу тебя домой.

— Хорошо, — я попыталась улыбнуться. — Отлично.

Затем последовало долгое, неловкое молчание. Во всяком случае, мне было неловко. Стэш был занят тем, что осматривал лес, выглядя очень по-солдатски.

Мне пришлось нарушить молчание. Это было уже слишком.

— Ого, это что, какой-то особенный телефон? Я никогда не видела ничего, что работало бы в разных мирах, — выпалила я.

Как только я произнесла эти слова, я поняла, какой это глупый вопрос. Само собой, телефон был особенным. Я практически ответила на свой вопрос, указав, что он работает в других мирах.

С таким же успехом я могла спросить о погоде.

Стэш нахмурился, как будто был разочарован моим глупым вопросом и моей неспособностью вести разумный разговор. Конечно, он слишком вежлив, чтобы сказать что-то подобное.

— Это телефон на Магитеке, — сказал он мне. — У всех солдат Небесной Армии есть такой. Я не учёный, поэтому точно не знаю, как он работает. Но я могу спросить своего приятеля Патча и сообщить тебе.

Выстрелы эхом отразились от неба. Казалось, что они раздавались со всех сторон. Что-то просвистело у меня в ушах. Паника и шок вынудили меня застыть.

Стэш развернулся и бросил ножи в лес. Затем он снова развернулся и сотворил шквал заклинаний.

Очевидно, кто-то из захватчиков всё-таки пережил шторм.

Стэш много раз поворачивался и бросал, двигаясь слишком быстро, чтобы я могла за ним уследить. Когда он, наконец, остановился, земля была покрыта мёртвыми бандитами. Теперь, когда они больше не нападали на нас, мой шок прошёл, и я чувствовала только боль.

— В тебя попали, — Стэш медленно опустил меня на землю. — Сколько ран?

Боль была такой сильной, что я едва могла говорить.

— Только одна, — прохрипела я.

Он вытащил нож из моего живота. Затем провёл своими светящимися ладонями над раной. Я почувствовала, как нежное тепло пробежало по моей коже, словно тёплый летний ветерок, но этого было недостаточно, чтобы избавиться от боли.

— Не заживает, — взгляд Стэша метнулся к ножу, который он вытащил из меня. — В тебя попало бессмертное оружие.

Я едва могла разобрать его слова. Каждое слово звучало так, словно доносилось сквозь воду.

— Дай мне умереть, — сказала я ему. — Всё в порядке. Я феникс. Я возрожусь.

— Нет, не в порядке, — сказал Стэш, отчаянно пытаясь исцелить меня. — Это бессмертное оружие, Джин. Это одна из немногих вещей, которые могут убить феникса, — он полез в свою сумку с зельями и вытащил несколько пузырьков. — Я спасу тебя, — он вылил целебные снадобья на мою рану.

Они обжигали так, будто я горела заживо.

— Всё в порядке, — выдавила я, и по моему лицу текли слёзы. — Леда поймёт. Она не будет винить тебя в моей смерти.

— Ты действительно думаешь, что я сейчас беспокоюсь о Леде? — он мрачно рассмеялся, как будто мои слова глубоко его задели. — Я беспокоюсь о тебе, Джин.

— Ты очень благородный, — сказала я ему. — И самоотверженный.

— Я совсем не благородный, — он прижал свои светящиеся руки к моей ране, наполняя меня магией. Магия была такой мощной, такой яростной, такой отчаянной, что я чуть ли не теряла сознание. — Я не хочу, чтобы ты умирала, потому что ты мне небезразлична. Потому что у меня есть чувства к тебе.

— Чувства? Какие чувства? — глупо переспросила я.

— Я думаю, ты знаешь.

Я моргнула. Должно быть, у меня отказали уши.

— Романтические чувства?

— Да.

Я начала смеяться. Я просто ничего не могла с собой поделать.

— Начинается бред, — Стэш нахмурился. — Но я не сдаюсь, Джин. У меня есть ещё несколько заклинаний, которые я могу попробовать. Просто постарайся не двигаться.

— Я не брежу, — я маниакально хохотала.

— Не двигайся, — умолял он. — Я тебе помогу.

— Ты уже это сделал, — я указала на свой живот. — видишь? Мои раны заживают. Спасибо тебе, Стэш. Ты спас меня.

Вся магия, которую он в меня влил, остановила кровотечение.

В его глазах промелькнуло облегчение.

— Всё равно, не двигайся. Подожди несколько минут. Ты потеряла много крови и всё ещё бредишь.

Из моих уст снова вырвался смех.

— Видишь? — заявил Стэш, как будто я только что подтвердила его правоту.

Ладно, возможно, от всей той магии, которую он в меня вложил, у меня слегка помутился рассудок.

— Я смеюсь не потому, что я в бреду, — сказала я ему. — Я смеюсь, потому что нравлюсь тебе, — я хихикнула. — Я думала, тебе нравится Клаудия Ванс.

Он начал обматывать мою рану бинтами.

— Клаудия Ванс? С чего ты взяла, что она мне нравится?

— Потому что ты попросил меня рассказать тебе историю о ней.

— Я попросил рассказать историю о тебе, Джин. Клаудия Ванс просто случайно оказалась в центре событий.

— Но почему ты захотел услышать эту историю? — спросила я.

— Мне просто нравится слушать о том, как работает твой мозг. Ты очень умная, Джин.

Я хихикнула. Снова. Мне действительно нужно прекратить это делать.

— Но что ещё более важно, — продолжил Стэш, — ты хороший человек, который всегда заботится о других, и у тебя есть чувство юмора.

Неуверенная, но в то же время волчья улыбка Стэша сильно повлияла на меня. Мне понравилось, как он смотрел на меня. Мне это очень понравилось.

— Итак… — я прочистила горло, в котором встал ком. — Как давно ты испытываешь эти чувства?

— С тех пор, как мы вместе были на дирижабле Легиона, прямо перед тем, как мы все спасли мир от Стражей.

— Но это было больше трёх лет назад! — удивилась я.

— Просто забудь, что я что-то сказал, хорошо?

— Почему? — разочарованно воскликнула я.

— Потому что ты, очевидно, не разделяешь моих чувств. Следовательно, это совершенно неловкий разговор, который я надеюсь стереть из своей памяти. Желательно, с помощью большого количества спиртного.

Я нахмурилась.

— Но если ты сделаешь это, то не вспомнишь, как я сказала, что чувствую к тебе то же самое.

Он растерянно моргнул.

— Когда ты это сказала?

— Только что. Стэш, я думаю, что ты добрый, крутой и невероятно сексуальный и…

Стэш наклонился и поцеловал меня. И, боги, на вкус он был так же хорош, как и на запах. Поцелуй был таким идеальным.

Пока он не остановился.

— Подожди, — он вздрогнул. — Это плохо.

— Целовать меня — это плохо?

— Нет, — он улыбнулся мне. — Это было божественно.

Вспыхнув, я попыталась поцеловать его снова.

Но он отстранил меня, и его улыбка погасла.

— Самое плохое начинается, когда Леда узнает, что я поцеловал тебя. Она застрелит меня, — он поморщился. — Неоднократно.

— Почему ты так думаешь? — я робко взяла его за руку.

Моё сердце подпрыгнуло, когда он переплёл свои пальцы с моими.

— Ты видела, как Леда смотрит на любого мужчину, который смотрит на её младших сестёр? — спросил Стэш.

— Но ты нравишься Леде.

— Это не имеет значения. Она очень заботится о тебе и Тессе.

— Именно поэтому она поймет, что никто не защитит меня лучше, чем ты. Ты уже спас мне жизнь. Леда не станет в тебя стрелять.

— Может быть.

— Поможешь мне подняться? — спросила я, улыбаясь ему.

— С удовольствием, — спокойно ответил он, помогая мне встать.

Я всё ещё дрожала от потери крови, поэтому мне пришлось опереться на Стэша. Не похоже, что он возражал. И я тоже не возражала. Его рука обвилась вокруг моей спины, прижимая меня к себе.

Прибыли два солдата Небесной Армии. Стэш приказал им навести порядок на месте инцидента, а затем помог мне дойти до волшебного зеркала.

— Стэш? — тихо спросила я, когда мы остановились перед почти невидимой рябью в воздухе, дверью в коридор, который унесёт нас из этого мира.