— Ого, им определённо нравится дразниться, — прокомментировала я. Моя улыбка была немного натянутой.

Стэш пожал плечами.

— Вот что я получаю за то, что являюсь единственным полубогом в армии богов. Мне жаль, что тебя втянули в это.

— Всё в порядке, — сказала я. — Я в порядке.

Вот только я была не в порядке. Не тогда, когда он так улыбался мне.

Я прочистила горло.

— Итак, я надеялась, что ты мне кое с чем поможешь.

— Конечно, — он продолжал улыбаться. Лёгкой, невозмутимой улыбкой, словно ничто в мире не могло его побеспокоить.

И это было так чертовски очаровательно.

— Что я могу для тебя сделать? — спросил он меня.

— Я пытаюсь найти лекарство от проклятия Беллы.

Его улыбка слегка померкла.

— Понятно.

— Я думала об этом прошлой ночью и поняла, что есть ещё одна персона, которая была проклята так же, как Белла: ты. И ты исцелился.

Он глубоко вздохнул.

— Джин, прости, но я не думаю, что смогу тебе помочь. Мы с Ледой уже обсуждали это. Да, моё проклятие и проклятие Беллы во многом похожи, но есть одно ключевое отличие: Белла была проклята ещё до того, как была зачата. Проклятие является частью её самой, как и планировала Ава. Заклинание, которое мы использовали, чтобы вылечить меня, не подействует на Беллу.

Моё сердце ушло в пятки, а вместе с ним и вся моя надежда.

— Но если ты расскажешь мне, что тебе известно о лекарстве, может быть, я смогу придумать, как его использовать, чтобы помочь Белле, — в отчаянии произнесла я. — Я довольно умная, знаешь ли.

— Знаю. И я уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Я отвернулась. Мне было невыносимо видеть жалость в глазах Стэша. Очевидно, что он считал мой план вылечить Беллу безнадёжным, но был слишком вежливым, чтобы сказать мне об этом.

Возможно, он прав. Конечно, я умела чинить вещи, но я чинила машины, а не людей. Ирония всего этого заключалась в том, что Белла была человеком, способным вылечить себя лучше всех. Белла могла вылечить кого угодно. Но она полностью разочаровалась в себе.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, — сказала я, направляясь к выходу.

Стэш поймал меня за руку.

— Подожди. Может, заклинание, которое вылечило меня, тебе и не пригодится, но я всё равно могу помочь.

Я бросила неуверенный взгляд через плечо, встретившись с его глазами цвета лесной зелени.

— Можешь? Как?

— У Небесной Армии есть центральная библиотека знаний. В ней хранятся журналы с отчетами о наших миссиях. Мы многое повидали во многих мирах. Если лекарство от проклятия Беллы существует, то высока вероятность, что солдат Небесной Армии видел его, — сказал он.

Его слова зажгли во мне новый огонёк надежды.

— Ты правда думаешь, что лекарство, которое я ищу, находится в одной из книг? — спросила я его.

— Я на это надеюсь, — ответил он. — И я думаю, ты хотела сказать, лекарство, которое мы ищем.

Я в замешательстве посмотрела на него. Мы?

— Чтобы получить доступ в библиотеку, нужно быть солдатом Небесной Армии, — сказал Стэш. — Это значит, что пока этот квест не закончится, я буду рядом с тобой.

— Как идут дела? — спросил Стэш, присаживаясь рядом со мной.

Я сидела за одним из больших столов в библиотеке богов, окружённая грудами разбросанных книг. Я устроила беспорядок. Я планировала в конце концов прибраться, но это могло занять много времени. Хорошо, что сегодня в библиотеке нет других посетителей, потому что они бы точно не оценили мой хаос.

— Дела идут неважно, — вздохнула я.

Я уже потратила несколько часов на изучение обширной коллекции библиотеки, но так и не нашла ничего, что могло бы помочь вылечить Беллу.

— Вероятно, мы пробудем здесь какое-то время, — сказала я. — Ты мог бы просто оставить меня тут. Я знаю, что ждать здесь, должно быть, очень скучно для тебя, и я уверена, что ты наверняка предпочёл бы быть в другом месте.

— Я не могу оставить тебя здесь одну, — ответил он. — Это противоречит правилам.

— О, — таков был мой блестящий ответ.

Наверное, мне вообще не стоило разговаривать. Каждый мой слог, обращённый к нему, только подкреплял тот факт, что я была полной идиоткой.

Ну ладно, я не идиотка. Не совсем. На самом деле я довольно умная — по крайней мере, так мне говорили. Но когда дело доходило до общения с парнями… особенно с симпатичными парнями… особенно с милыми парнями-ангелами…что ж, мне как-то всегда удавалось проявить сообразительность, не уступающую переваренной картошке.

— Раз уж мы здесь, Джин, я хотел спросить, не расскажешь ли ты мне кое-что, — сказал Стэш.

— О, конечно. Что ты хочешь знать?

Я оторвалась от журнала, которую читала. Он в любом случае бесполезен. Самое близкое к проклятью в этом дневнике было то, что солдат описывал мнимое «Проклятье Вонючих Ног» у своего коллеги.

— Леда сказала, что ты иногда помогаешь Легиону Ангелов.

— Да. Ну то есть, когда они мне платят, — я поморщилась. — Нет, подожди. Я не это имела в виду. Я не какая-то бессердечная наемница, которую волнуют только деньги.

— Я знаю, что ты имела в виду, — он усмехнулся. — Легион нанимает тебя, когда им требуется твой опыт.

— Это звучит намного лучше, чем то, что я сказала, — пробормотала я, отводя от него взгляд.

Мой взгляд наткнулся на многочисленные ряды тяжёлых книжных полок. Даже если бы они все свалились на меня сверху, это было бы менее болезненно, чем данный разговор.

— Леда упомянула об особом задании, на которое ты отправилась несколько месяцев назад. Я надеялся, что ты расскажешь мне подробнее, — сказал Стэш.

Я осмелилась взглянуть на него. Он выглядел совершенно расслабленным. Даже откинулся на спинку стула, идеально балансируя на двух задних ножках. В нём было столько же спокойствия, сколько во мне нервозности.

— О каком именно задании ты говоришь? — спросила я.

— Преобразование Магитека, который раньше не пускал монстров в Чистилище, — сказал он, — чтобы дать городу более надежный источник энергии.

— Это практически описывает суть миссии, — сказала я ему. — Больше рассказывать особо нечего.

— Леда сказала… ну, она сказала, что случилось что-то забавное… — он выглядел так, будто изо всех сил старался не рассмеяться. — …с Клаудией Ванс.

Ах. Его интерес к этой истории внезапно обрёл смысл. Его вообще не интересовала эта история. Он хотел побольше узнать о Клаудии Ванс.

С её роскошными формами — в принципе, она могла бы стать супермоделью нижнего белья — Клаудия, безусловно, выглядела как богиня поля битвы. Она проводила свои дни, спасая мир вместе с другими солдатами Легиона Ангелов, и у неё было много поклонников. Я не удивилась, что Стэш был одним из них.

— Так что же произошло? — настаивал Стэш.

— Ничего особенного. Я работала над Магитеком, а Клаудии было немного скучно. Леда поручила ей охранять меня, пока я работала, но на Земле больше нет монстров, и все криминальные авторитеты тоже покинули Чистилище. Итак, как я уже сказала, Клаудии было скучно. И чтобы развлечься, она решила подшутить надо мной. Она использовала заклинание трансформации, чтобы создать иллюзию. Она заставила меня думать, что несколько бродячих собак — это монстры.

Я искоса взглянула на Стэша. Теперь он сидел, подавшись вперёд и опираясь подбородком на руки. Он был полностью поглощён моим рассказом о Клаудии.

— Её заклинание было довольно убедительным, — сказала я. — Я по-настоящему испугалась, пока не вспомнила, что на Земле больше нет монстров. На этом история могла бы закончиться, но несколько человек из города пошли за нами на фабрику. Они следили за нами из тени, потому что, ну, до недавнего времени жизнь в Чистилище была довольно скучной. Люди привыкли сами искать себе развлечения. Они развлекаются тем, чем могут и где могут. Однако в тот раз они определённо получили больше, чем могли выдержать. Увидев «монстров», они выскочили из тени, выбежали с фабрики и начали с криками носиться по главной улице города. Они кричали, что монстры вернулись, наступил апокалипсис, и мы все умрём.