Смотри, куда идешь, маленький скрудж! — прогремел траликс.

Тентил обошел дородное существо, ему нужно было узнать, все ли в порядке с Абеллой. Она была куском тонкого выдувного стекла по сравнению с грубо обтесанным валуном траликом. Но тот преградил путь Тентилу.

— Я разговариваю с тобой, червяк, — Траликс ткнул толстым пальцем с тупым концом в плечо Тентила, вызвав отдаленную пульсирующую боль.

Глубоко внутри Тентила вновь вспыхнула ярость, низкое, тлеющее пламя, которое нужно было лишь немного раздуть, чтобы оно превратилось в огненную бурю. Он изменил направление, чтобы обойти траликса с другой стороны. Абелла была его единственной заботой в тот момент, ему нужно было прикоснуться к ней, обнять ее, утешить и укрыть ее одеялом под защитой своего тела и биоэлектрического поля. Он осознал, что толпа вокруг него и траликса поредела, и инстинктивно понял, что происходит — они хотели увидеть, как траликс разорвет кого-нибудь на части. Но он не мог тратить на это время.

— Абелла, — позвал Тентил.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — прорычал траликс. Он шагнул вперед, одновременно тыча пальцем в Тентила. — Я единственный, кто…

Тентил ударил своим предплечьем по предплечью траликса с достаточной силой, чтобы сбить существо с ног. Траликс отшатнулся в сторону и рухнул на землю с испуганным хрюканьем.

Взгляд Тентила метнулся к месту, которое перекрывал траликс, месту, где должна была быть Абелла — несомненно, сбитая с ног, но, он надеелся, невредимая.

Поэтому его разум не мог примириться с тем, что видели глаза. Там не было ничего, кроме грязной улицы и нескольких испуганных зевак. Никакой Абеллы.

Он потерял её.

Невозможный, парализующий холод наполнил вены Тентила, и все вокруг него — траликс, толпа, огни, здания и звуки — на несколько мгновений поглотила непроницаемая чернота. Все, кроме пустого места на улице, где она должна была быть.

В глубине души он знал, что это такое.

Прикосновение Пустоты.

Рука Мастера.

К нему вернулось осознание. Тело Тентила покалывало вслед за удушающим холодом. Он поднял глаза и обвел взглядом толпу, отчаянно пытаясь найти хоть какой-нибудь признак присутствия Абеллы, любой знак, но там были только злобные чужие лица — бесконечные глаза бесконечных врагов. Все, что осталось от Абеллы — это слабый аромат тела, смешанный с тысячью других запахов.

Каждый учащенный удар сердца Тентила был подобен взрыву, отдаваясь эхом в грудной клетке, и, несмотря на быстрые, неровные вдохи, он не мог набрать достаточно воздуха в легкие. Жар на коже усилился.

Он потерял Абеллу.

— Самые легкие кредиты, которые я когда-либо получал, — сказал траликс.

Тентил оглянулся через плечо и увидел, как траликс поднимается на ноги. Огромное существо склонило голову набок — диапазон его движений ограничивался массивным плечом и короткой толстой шеей, — издав негромкий треск.

Траликс повернулся к Тентилу и ухмыльнулся. поднял руку и пренебрежительно махнул запястьем.

— Иди-иди. Они не доплатят мне за то, чтобы я причинил тебе боль.

Они…

Нет.

Рванувшись вперед, Тентил поймал протянутое запястье траликса обеими руками. Он вывернул конечность, продолжая обходить траликса, вкладывая в маневр весь свой вес и силу. Когда он остановился, оказавшись позади врага, огромная рука траликса была согнута под неловким углом назад.

Траликс вскрикнул, и его мышцы напряглись. Если бы ему дали возможность восстановить самообладание, траликс потенциально обладал бы силой, чтобы разорвать хватку Тентила.

Тентил наклонился вперед и укусил траликса за руку. Его клыки пробили жесткую шкуру врага. Горький, жгучий яд потек с клыков, заливая проколотые раны.

Он удерживал это положение в течение нескольких секунд, выталкивая еще больше яда из пульсирующих желез, игнорируя крики протеста и боли траликса. Только когда его жертва рухнула на колени, Тентил обнажил клыки и ослабил хватку. Несколько встревоженных криков раздалось из окружающей толпы, когда траликс упал лицом вниз на улице.

Когда Тентил повернулся, ближайшие зрители отпрянули от него. Их реакция не имела значения, они либо уберутся с его пути, либо он сам их уберет. Ни одна из их жизней не имела значения.

Сделав глубокий вдох, Тентил стал искать запах Абеллы. Как только он нашел его, то перешел на бег, направляясь по следу. Он расталкивал всех, кто не отступал сам. Их протесты не достигли равнодушных ушей, он видел на своем пути не живых существ, а препятствия, которые нужно преодолевать любыми средствами.

Он потерял Абеллу.

Огонь и лед боролись внутри него, ярость и страх, страсть и боль, негодование и возмездие. Поток эмоций бушевал в нем, скрывая почти все в багровой дымке.

Запах привел его к началу широкой аллеи. Он резко остановился у входа. Аллея, усыпанная мусором, заканчивалась тупиком всего в пятнадцати метрах впереди.

Движение на периферии привлекло его внимание. На крыше здания в тупике переулка стояла фигура, одетая в черные боевые доспехи и плащ с поднятым капюшоном. Тьма окутала лицо фигуры, тьма смотрела сверху вниз на Тентила.

Прикосновение Пустоты.

Он выхватил бластер и выстрелил, но фигура упала обратно на крышу, исчезнув из поля зрения. Несколько секунд спустя в воздухе над головой запульсировал низкий гул работающего двигателя ховера. С крыши, на которой мгновение назад стояла фигура, сорвался ховербайк и стремительно пересек переулок.

Тентил выстрелил снова, но стрела задела только развевающийся хвост плаща, тянувшегося за ховербайком. Затем транспортное средство исчезло, уносясь прочь по фальшивому небу Подземного города.

Стиснув зубы, Тентил убрал бластер в кобуру и двинулся вперед, единственным звуком в его сознании стало бешеное биение сердца. Слишком слабый запах Абеллы витал в воздухе, рассеиваясь ближе к концу переулка, оставляя после себя только вонь гниющих отбросов.

Были и другие запахи, исходящие от живых существ, и он знал основной, что связывал некоторые из них воедино — отчетливый запах, казалось бы, древнего переработанного воздуха храма.

Зарычав, он опустил свое внимание на землю. Передняя половина переулка была завалена обломками, но в задней части все более мелкие и легкие осколки, включая пыль, были выброшены наружу и собрались по краям. Отсюда уехала машина, вероятно, не одна.

Никакой Абеллы.

Только Пустота…

Послание было очевидным. Мастер забрал ее, и он хотел, чтобы Тентил знал об этом.

Звериный рев вырвался из груди, обжигая горло, как кислота. Он ударил кулаком по ближайшей стене. Металл прогнулся под силой удара, и от него отломилась панель, с резонирующим лязгом упавшая на землю.

Это не конец. Она не умерла.

Абелла стала приманкой в ловушке Мастера, и теперь не было необходимости в секретности. Мастер знал, что Тентил придет. Он знал, что очевидность ловушки не отпугнет Тентила.

Он сжал руки в кулаки.

Я верну ее. Она моя, и я верну ее.

Теплые капли крови выступили в тех местах, где его когти вонзились в кожу.

— Ты пожалеешь, что Пустота забрала твое имя, прежде чем я покончу с тобой, — поклялся Тентил.

ГЛАВА 16

Абелла пришла в сознание в темном месте, таком темном, что на несколько ужасных мгновений ей показалось, что она вообще не проснулась. Она вздрогнула и позвала Тентила, но губы были плотно сжаты, из-за чего голос превратился в приглушенный стон. Осознание захлестнуло подобно приливной волне, разбивающейся о берег — она в тесном замкнутом пространстве, руки связаны за спиной, и случайное покачивание пола наводило на мысль, что она находится в движущемся транспортном средстве. Это ощущение напомнило ей время, проведенное в клетке на заднем сиденье автомобиля на воздушной подушке Каллиона.