— Простите, задержался, — совсем близко, почти над ухом прозвучал мужской голос, от которого по спине пробежала нервная волна и я, не удержавшись, вздрогнула. И тут же на плечи легли сильные руки, — замерзла? Пойдем потанцуем?

— Идите-идите, а мы тут поболтаем, — обрадовался начальник.

Я медленно встала, пытаясь справиться с эмоциями, у меня было ощущение, что мне в лицо дует горячий воздух, заставляя щеки гореть, а глаза слезиться. На самом же деле в зале было немного прохладно.

Вложила холодную ладошку в теплую большую ладонь и улыбнулась, заглянув в его глаза. Синие, ласковые, как теплое море.

Идан повел меня на импровизированный танцпол и обнял, прижав к себе. Мы некоторое время танцевали молча, просто разглядывая друг друга, не желая пропустить ни малейшей черточки. Его лицо казалось одновременно родным и совершенно незнакомым, он держал меня крепко, но бережно. Плавно гладил мою спину, и по телу растекались теплые волны. Постепенно я согрелась вплоть до кончиков пальцев.

— Тепло ли тебе, Юля? — лукаво улыбнулся Идан.

— Да, спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Тебе понравилось на Драконьей базе? — и я снова поблагодарила. — Не стоит благодарности, это малое, что я мог сделать для тебя.

— Для меня? — не смогла скрыть удивления.

— Конечно, все, что я теперь делаю, для тебя, — меня смутили его слова.

— Я этого не заслуживаю, — он протянул руку и поднял мой подбородок, не дав опустить глаза.

— Ты заслуживаешь большего, Эйра, прости, что не сразу это понял.

— Тебе не стоит извиняться, — неожиданно для себя перешла на ты, но этот мужчина был так близко, я ощущала его теплое дыхание на своей щеке, его силу и его любовь? Как такое может быть? Но я чувствовала то же самое. Мне не хотелось отпускать его, хотелось прижаться крепко-крепко и так провести всю жизнь.

Мысли в голове превратились в тягучий кисель, я пыталась понять, о чем мы вообще говорим, за что он извиняется, возможно за поздний срочный заказ, из-за которого попала в неприятности. Но все-таки нет, он явно говорит о другом, о том, что я умудрилась забыть.

Мелодия ускорила свой темп и народ обступил нашу пару со всех сторон. Идан шепнул мне на ушко:

— Сбежим в гостиную? — я радостно кивнула.

— Эй, вы куда? — прозвучало совсем близко. Оказывается, неподалеку от нас топтались Верочка с Эдиком. Надо же, я и не заметила.

— Дорогие гости! — тут же подоспела управляющая, которая ловко оттеснила прилипал и громко, призывно сообщила: — Не расходимся, сейчас хоровод водить будем!

Она прикрыла наше отступление и, когда мы вышли из столовой, она тихонько затворила за нами дверь, оставив наедине в приятном полумраке. В гостиной никого не было, видимо, детей успели уложить спать. Теплый свет шел от тлеющего камина и от елочек, задорно подмигивающих разноцветными огоньками. Было тихо, будто за дверьми не веселилась толпа народа, а дом был совершенно пуст.

— Наконец, мы одни, — тихий проникновенный голос мужчины заставил меня прерывисто вздохнуть.

Весь день мечтала увидеть Идана, а теперь не знаю, как себя вести. С одной стороны, мы почти не знакомы, а с другой он кажется самым родным и близким. Эта полярность в ощущениях сбивала с толку.

Я подошла к своей любимой елочке, стараясь успокоиться. Погладила зубастого дракончика и почувствовала, как ко мне почти вплотную подошел Идан и стал за спиной.

— И тебе нравится это страшилище? — спросил мужчина.

— Ничего он не страшный, а милый и улыбчивый.

— Ты так любишь драконов? С каких пор?

— С детства, я и родилась в год дракона.

— Хм, — усмехнулся Идан, — а, если настоящего встретишь, не испугаешься?

— Это вряд ли, — улыбнулась.

— Вряд ли испугаешься?

— Вряд ли встречу.

— А ты представь хорошенько, что бы ты почувствовала?

— Если представить, то, конечно бы испугалась. Огромный зубастый огнедышащий злобный ящер кого угодно напугает.

— Знаю, — Идан вздохнул так глубоко, что грудью коснулся моей спины.

Повернулась к нему и заглянула в глаза. Мне хотелось стереть грусть с его лица, и я тихо добавила:

— Страхи можно побороть, если понять, как, — Идан встрепенулся и с надеждой посмотрел на меня.

— Присядем? — предложил он.

Мы расположились на моем любимом диванчике, мужчина притянул меня к себе под бочок и уткнувшись в макушку заговорил:

— Все представляют драконов чудовищами, но это не так. Они благородны и уважительно относятся к другим расам. Вот ты говоришь, что родилась в год дракона? — кивнула. — А знаешь, почему в зодиаке дракон лишь пятый? — отрицательно мотнула головой. — Существует легенда, что нефритовый император устроил соревнование среди животных, дракон тоже участвовал, хотя и являлся наполовину человеком. Он бы без труда всех обогнал, стоило лишь стать на крыло, но в полете увидел пожар в густонаселенном городе. Благородный дракон поднялся высоко в небо, согнав тучи и вызвав дождь. Он спас жителей города. Полетел дальше, но снова заметил людскую беду, в этот раз потоп, река стремительно выходила из берегов. И пришлось дракону выпить всю воду, что угрожала людям. А последнее, что он сделал в гонке — пропустил кролика вперед, увидев, что за тем гонится волк.

— Получается, драконы — защитники? — меня немного разморило в теплых надежных объятиях, и я почти заснула под мерный тон его голоса, но смысл сказанного поняла.

— Да, драконы всегда жили в мире с людьми, но люди боятся того, что видят глазами, не желая слушать голос своей души. Все опасное на вид их страшит. Когда люди стали убивать драконов, подло, исподтишка, устраивая хитрые ловушки, те не стали мстить в ответ, а просто ушли в другой мир, оставив людей без небесной защиты.

— Обидно за драконов, — я развернулась в кольце рук и уткнулась Идану в шею, желая быть еще ближе. Он рвано вздохнул и вздрогнул. Мне польстило, что не только я столь остро реагирую на его близость.

Подняла глаза и посмотрела на его губы, он снова заговорил, и у меня не сразу получилось понять смысл его слов:

— Скажи, ты смогла бы полюбить настоящего дракона?

— Кажется, я уже его люблю, — прошептала, и глаза Идана блеснули в полумраке.

— Юля, я прошу тебя стать моей женой, но не торопись, подумай. Завтра вечером приду за ответом. Если ты откажешь, больше я тебя не побеспокою.

Молча кивнула, не зная, как реагировать на его неожиданные слова, но что-то внутри меня подсказывало: все так, как должно быть. Мне хотелось тут же сказать да, но Идан, не дожидаясь моих слов, поднялся, посмотрел на меня, погладил по щеке и направился к двери.

Словно завороженная проводила его взглядом, а, когда за ним закрылась дверь, обхватила себя руками, почувствовав, как замерзла. Без него стало невыносимо холодно.

Что же я сижу? Подскочила и побежала к двери, открыла, ступила на порог, ощутила, как ноги в легких туфельках утонули в снегу, но меня это совсем не тревожило.

Всмотрелась в темноту, которую немного развеивал свет из окон дома, но его не хватало, чтобы понять, куда ушел Идан. Ну почему не остановила его?

Вгляделась в лес, пытаясь увидеть свет фар или фонарика, чтобы понять, где он, но темнота была непроглядной. Вдруг над лесом взметнулась огромная тень, совсем, как вчера. И я поняла, что теперь мне его не догнать. Остается лишь надеяться, что он придет завтра.

Спать легла со слезами на глазах, холод сковывал, не желая отпускать мое сердце. Я дрожала под теплым пуховым одеялом и с трудом заснула.

Сон этой ночью напоминал калейдоскоп, который постоянно менял картинки: вот Идан на пороге дома, но это не Драконья база, вот он улыбается со стремянкой в руках, что-то говорит, но я не слышу слов. Теперь он сидит за большим столом, на руках у него ребенок, они болтают о чем-то, улыбаются. Потом вдруг я оказываюсь в лесу и начинаю бежать. Сначала показалось, что убегаю от кого-то, но потом стало понятно, это мне нужно догнать, но кого? Бегу изо всех сил, ноги вязнут в глубоком снегу. Слезы застят глаза. В конце концов выбегаю на поляну и не могу понять, куда дальше.