Ладно, зайдем с другой стороны:

– И все же я хочу кое-что уточнить. Семь человек – это семьдесят тысяч долларов. Вы вложения в контекстку хотя бы отбили?

– Безусловно. Впрочем, прибыль вовсе не является для нас целью. Более того, у Вас есть шанс, не очень, правда, большой, что при благоприятном для Вас стечении обстоятельств мы вернем Вам Ваши деньги. Но об этом не время сейчас говорить.

– А мне вот наоборот, очень интересно обсудить именно данную тему и именно сейчас. – попробовал я настоять на своем, впрочем, как оказалось, безрезультатно.

– Понимаю, но, поверьте, сейчас действительно неподходящий момент. – Павел сделал паузу, как бы пытаясь вспомнить, о чем шла речь несколькими минутами раньше.

В этот отрезок времени он стал еще больше похож на доброго дедушку. Я решил, что не стану торопить собеседника – пусть его. Наконец, лицо умудренного жизнью профессора двадцати восьми лет от роду просветлело и он продолжил.

– Так вот, про Вашу избранность. И впредь попрошу Вас меня не перебивать, очень, знаете ли, непросто вернуться на нужную волну – мысль может ускользнуть и не вернуться. Итак, возможность путешествия в параллельные миры доступна далеко не всем. Точнее, не все к этой возможности готовы. Вы здесь, значит по неким свойствам своего сознания Вы для этой задачи подходите. Это, отнюдь, не означает, что Вы в чем-то лучше большинства других людей. Ваша, будем так говорить, избранность относится только к теме межмировых путешествий. Не больше и не меньше.

Увидев, что меня просто распирает от нахлынувших идей и вопросов по теме, агент бюро межмировых путешествий решил, все же смилостивиться над незадачливым собеседником:

– Ладно уж. Задавайте свои вопросы. Вижу, что без этого не обойтись.

– В чем конкретно состоит моя избранность? Можно поподробнее? – понятное дело, эта тема интересовала меня в первую очередь. – И откуда Вы знали, что счастливчиков окажется именно семь человек?

– Извините, но на вопрос про избранность я пока не буду отвечать. Вы все узнаете в свое время. – опять та же отговорка, и почему я совсем не удивлен? – Главное, что следует Вам знать на данный момент: есть некий аспект бытия, в котором вы отличаетесь от остальных людей. Поверьте, это знание очень сильно поможет Вам в нужное время. Но придти оно должно к Вам именно в нужный момент, не раньше и не позже. А вот если вы узнаете обо всем раньше, это может повредить.

Вот уж и подумать не мог, что знание может как-то повредить. Темнит моложавый дед, ох темнит!

– Что касается второго вопроса, изначально мы, разумеется, не знали, что избранных будет именно семь человек. Счетчик, который вы видели на сайте, разработан таким образом, что в нем заложен алгоритм автоматической подстройки выводимых значений под реальное число возможных неофитов.

Тут я не выдержал и рассмеялся.

– И вы хотите убедить разработчика с десятилетним стажем в том, что где-то в мире есть технология, которая позволяет заранее точно определять количество возможных клиентов?

– Я ни в чем не хочу Вас убеждать, Александр Владимирович, но такая технология действительно существует.

– Попробую угадать: это волшебная технология, а Вы – пришелец из магического мира?

Не знаю, что послужило толчком и почему именно сейчас пелена, блокирующая критическое мышление и застилающая ум, стала развеиваться, но что-то, безусловно, произошло, причем одномоментно. И теперь я стал видеть и оценивать ситуацию совершенно в другом свете.

Вот только что простоватый легковерный фрилансер с благоговением внимал велеречивым разглагольствованиям малознакомого человека, а потом что-то в голове разом переключилось и, бац, он вдруг как-то сразу стал понимать, что все происходящее – не более, чем пустой фарс, а деньги им заплачены какому-то явному сумасшедшему или шарлатану.

И этот псих сидит сейчас передо ним и несет несусветную околесицу.

Начал даже прикидывать, хватит ли мне здоровья взять «Павла Геннадьевича» за грудки и вытрясти назад свои кровные? Так-то, если судить по внешности, он не производит впечатления серьезного бойца. Но, кто знает?

Впрочем, по здравом размышлении, решил, что время для жесткого разговора пока еще не пришло. Я же вполне себе интеллигентный человек, в конце концов. Значит стоит поискать цивилизованные пути выхода из ситуации. Кто знает, может все, в конечном итоге, образуется?

Между тем, Павел посмотрел на меня долгим внимательным взглядом и произнес:

– Вижу, что Вы мне не верите и думаете, что я сумасшедший?

– Ну не обязательно сумасшедший, возможно, мошенник? – изображая из себя матерого следователя по особо важным вопросил я с довольно агрессивными нотками в голосе.

– Ваше право думать так, как Вам заблагорассудится, разубеждать не стану. Я здесь только для того, чтобы ввести новичка в курс дела. И да, если Вы надеетесь прямо сейчас силой вернуть потраченные деньги, постараюсь предостеречь Вас от столь необдуманного шага. – он что, мысли что ли читает? – Во-первых, нужной суммы у меня с собой нет, так что предприняв активные действия Вы ничего, кроме неприятностей с полицией не заработаете. Во-вторых, если уж Вы действительно захотите вернуть деньги, такая возможность точно у Вас будет, просто нужно подождать десять дней. Кстати, этот пункт присутствует в договоре публичной оферты, с условиями которого Вы согласились, производя оплату. Конкретно в нем оговорено, что если услуга исполнителем не оказана в полном объеме в десятидневный срок, заказчик имеет право на возврат всей суммы. Ну и в-третьих, повторю еще раз, у Вас появится возможность получить деньги назад даже после прохождения всех трех путешествий. Еще раз: то, чем мы занимаемся, мы делаем не ради денег.

Как говорится, шах и мат.

– Зачем же Вы тогда эти деньги берете, если дело совсем не в них? – спросил я уже скорее обескураженно.

– Затем, молодой человек, чтобы такие, как Вы не захотели раньше времени «соскочить».

Последние слова заставили меня призадуматься. И тут я вспомнил про то, как данные о посещении сайта исчезли из истории браузера и как я еще тогда заподозрил мистическую подоплеку происходящего. Может в этом во всем и правда присутствует потусторонняя составляющая?

Гораздо позже пришло понимание, что Павел Геннадьевич – настоящий мастер коммуникативных манипуляций. Он полностью управлял моими эмоциональными оценками на протяжении всей нашей беседы. Сначала каким-то неизвестным способом этот «акробат фарса» смог ввести собеседника в легкий транс, отключив критическое восприятие событий. Потом транс был снят, маятник качнулся в противоположную сторону, причем мгновенно, оказавшись в противофазе по отношению к своему первоначальному положению – мне предоставилась возможность предаться рациональным изобличениям. И я, как последний сосунок, поспешил влететь в расставленную ловушку, обвинив (мысленно правда) Павла во всех смертных грехах.

Ловушка захлопнулась: за короткий промежуток времени мое отношение к обсуждаемой теме изменило знак на полярный. А когда почти мгновенная смена полюсов осуществилась, мастер манипуляций обрушил на подопытного меня настоящий холодный душ, парой фраз уничтожив все рассудочные построения.

В результате, весь мой боевой порыв сдулся, не успев разгореться, и я стал опять готов к плодотворному сотрудничеству, но теперь уже с полностью ясным умом.

Вот это, я понимаю, эффективность! Видимо, ко мне применили какую-то зубодробительную, основанную на психологических диссонансах, технологию вербовки агентов.

Читал я что-то про подобные штучки. Зомбировать агента можно, но не эффективно – любой гипнотический транс рано или поздно развеивается и на его место приходит ненависть к гипнотизеру-манипулятору и тем силам, которые он представляет. Гораздо надежнее, если завербованный сотрудничает полностью сознательно и на добровольной основе. А вот чтобы этой сознательности добиться и применяют всякие там спецпримечики.

К сожалению, повторюсь, понял я это все гораздо позже. Ну а на тот момент Павел Геннадьевич получил полностью лояльного и готового к «восприятию новых идей» адепта …