– Нужно все сделать, пока солнце не встало, – словно прочитав мои мысли, произнес Кэлвин.

– То, что мы делаем, противозаконно? – решила уточнить я на всякий случай. Вроде как честность ректора и чарительницы не вызывала сомнений, чего я точно не могла сказать о хмуром Лиаме. Но, тем не менее, должна была понимать, насколько все далеко заходит по меркам чужого мира. Меня смущало то, что никто из этой троицы не выглядел уверенным в результате ритуала.

– Не совсем, – мотнул головой гес.

– Это просто неэтично. Ректор и ученица, связанные узами... М-м-м...

– Лиам! – грозно осадил друга ректор и тотчас вернул свое внимание ко мне. – Хотя здравое зерно в этом есть. Возможно, следовало бы созвать высших магов и магесс, провести голосование, вынести вердикт. Но это долго.

– А времени нет, – добавила чарительница.

Повисло тягостное молчание, рушимое лишь звуком наших шагов по каменной плитке. Все погрузились в собственные мысли, и я не сомневалась, что светлых среди них не нашлось бы. Хотя, может, у Лиама? Я кинула на брюнета быстрый взгляд и тут же отмахнулась. Не-е-ет. Этот, кажется, вообще ни о чем не думал. Лицо его было равнодушным и отстраненным. Вот и спрашивается: как ректор, пышущий эмоциями, находил с этой ходячей ледышкой нечто общее? Загадка.

Миновав одну из очередных арок, наконец, добрели до дверей. Я была уверенна, что за ними и находилась та самая ритуальная зала, но... Нет. Мы вышли во двор.

На улице вовсю разгулялась ночь. Вверху мерцали далекие звезды. Одна из них ярко-голубой чертой пересекла небо и пропала, оставляя позади серебристый след. И ладно бы только это, но мое внимание привлекли два больших светила на темном небосклоне.

Как бы я не пыталась сдержать удивленный вздох, но он все равно вырвался из распахнутого рта.

– Мухи залетят, – хмыкнув, сказал Лиам и указательным пальцем поддел мою нижнюю челюсть, заставляя ее захлопнуться. – Опять что-то новенькое увидела?

Это он что, сейчас так пошутил?

– Нет, – уверенно заявила я и обрадованно отчеканила. – Тера и Цанри. Спутники Агавы. Такое я не забыла.

– Потому что это глубинная познания, – со знанием дела заявила Меника. – Это еще раз подтверждает, что виной всему ушиб. И память вернется.

По какой-то причине женщина дернула подбородком в сторону ректора, и тот, не выдержав ее прямого взгляда, отвернулся. Эти двое явно говорили о чем-то своем. И признаваться в своих тайнах не спешили.

Ну и ладно. Больно надо. Лучше осмотрюсь, пока есть такая возможность.

Обширная территория академии была окружена забором и вмещала на своем участке невообразимое количество зелени. Здесь как будто раскинулся настоящий лес! Хотя нет, скорее парк – ухоженный, с цветами и кустарниками. И я даже успела разглядеть несколько площадок разных форм, парочку фонтанов, беседок и с десяток дорог, что вились змеями по всему этому великолепию. Это место мне явно нравилось.

– Делия, нам сюда, – чарительница утянула меня в сторону, и через пару шагов мы оказались у небольшого крытого здания, стены которого были исписаны различными непонятными символами-рунами.

Ритуальная зала – вне всякого сомнения.

Кэлвин де ла Шер подошел к высокой массивной двери, огляделся по сторонам и, не найдя лишних свидетелей, достал из кармана штанов знакомый мне уже камень. Приложив его к замку, дождался тусклой вспышки и только после этого толкнул створки.

– Давайте быстрее, – кинул он через плечо, и мы поспешили войти следом.

Помещение тотчас наполнилось светом крохотных пульсаров, что весели над нашими головами, напоминая звезды. Стены ритуальной залы были идентичны наружным. По ним так же вились узоры и символы. Они, подобно потолочным пульсарам, едва заметно светились в темноте, создавая атмосферу мистицизма и чего-то сверхъестественного.

– Хватит глазеть, Делли. Пора приступать! Готова?

Кэлвин посмотрел на меня с высоты своего роста, и в глазах его расплескался азарт, которого он и не собирался скрывать. Азарт, увы, вещь заразная, и я поняла, что мой собственный взгляд ответил ему той же монетой.

– Готова.

Но прежде чем ректор успел утянуть меня в центр помещения, ироничный голос Лиама заставил нас остановиться:

– Я забыл уточнить. Для обряда вам придется раздеться.

Глава 5.4

Карделия

– Что? – кажется, я немножечко, самую малость, совсем чуть-чуть… очень громко и возмущенно крикнула. Ко всему прочему, не пойми от чего к моим щекам прилила кровь. Ведь давным-давно не девочка, а так засмущалась. Ей-богу, гормоны взбунтовались в теле молодом.

Моя реакция, кстати, оказалась не единственной.

– Это вы что удумали, гес Росси? Я протестую!

– Мы не в суде, – отмахнулся мужчина и, развернувшись, подошел к небольшому алтарному столу у стены, где щелчком пальцев стал зажигать свечи. – Примите это как данность. И да, девушке можно остаться в камизе...

Не мудрено, что не только я смотрела на брюнета, попутно желая швырнуть что-нибудь в его статную спину. Уверена, что чарительница первой бы устроила над гесом Росси расправу, если бы представилась такая возможность. Но мы были выше этого. Наверное. Тут все зависело от стойкости наших нервов.

– Гес де ла Шер, это бессмыслица! Ритуал связи не подразумевает телесной наготы. Этот балаган необходимо прекратить, – завершив тираду, Меника перевела дыхание и обратила взгляд на Кэлвина.

Но ректор молчал. Хмурился. Играл желваками, но молчал, не произнося ни слова протеста. Весь его облик как будто кричал о полном непонимании. Но, тем не менее, он не спешил возражать другу.

– Секундочку, – выдавил ректор спустя минуту и, подойдя к Лиаму, под локоть увел его в дальний угол.

Я же обратила растерянный взгляд на Римеди. Женщина нервно кусала ноготь большого пальца, то и дело теребя другой рукой ремешок лекарской сумки. Ей точно не нравилось то, что сейчас происходило. Я же попросту ничего не понимала. Воспоминания Карделии были далеки от подобных ритуалов. Ей-то простые заклинания давались с трудом. Что говорить о чем-то подобном. Но все же я хотела разобраться:

– Мне стоит переживать?

– Нет, – гесса мотнула головой и, справившись с волнением, полезла в сумку. – Меня бы не взяли сюда, если бы планировалось нечто неправомерное. Но то, что ритуал…

– Дамы, – мы повернули головы к Кэлвину, который шел в нашу сторону. И все бы ничего, но мужчина успел уже избавиться от камзола и теперь доставал из брюк заправленную рубашку. – Лиам прав. И данный обряд требует куда более прямого контакта.

– Но почему?

– А потому, гесса Римеди, что девушка в нашем случае не сосем обычная. Сами посудите, – Лиам потряс в воздухе указательным пальцем. – Потенциал растет очень быстро. И обычного канала связи не хватит, чтобы стабилизировать процесс. А если распределить нити…

– То излишки будут уходить равномерно, – буркнула женщина и скривила носик, согласно кивнув. Видимо, слова брюнета имели какой-то смысл.

– Вот ведь можете складывать логические цепочки, когда захотите.

Я была уверена, что гес Росси когда-нибудь доиграется.

Но раз чарительница сдалась. То и я тоже не стала тянуть кота за хвост. Пальцы коснулись завязок, тогда как взгляд предательски зацепился за ректора, который ловким движением руки стянул с себя рубаху и остался голым по пояс.

Я на пару секунд пропала. Вот, напрочь забыла, чем мы тут занимаемся и в наглую уставилась на сухой изящный торс, кубики пресса, выраженные грудные мышцы и прокачанные руки. Эх, такая красота пряталась под слоями одежды. А так и не скажешь…

– Ты раздеваться будешь? – кинул мне небрежно Лиам. Так, словно он просто уточнил у меня, который час. – Или глазеть тебе нравится больше?

Я молча и как-то уж сильно агрессивно стала расшнуровывать передние веревки корсажа, потому что все то, что крутилось на языке, было очень нецензурным. И вряд ли бы брюнет оценил богатство моего речевого словаря. Хотя у меня бы нашлось парочку словечек, способных поразить даже такого всезнайку, как гес Росси.