– Ри́ка, а что с твоими умениями? – спросил Александр.

– Когда я пришла в себя, то сразу «увидела» ваши ожоги, но они уже почти исцелились, так что я лишь немного помогла, – ответила Ци́рика. – А вот…

Рядом с ней внезапно возникло что-то большое, высокое и одутловатое.

– Чу́ка! – обрадовалась Ци́рика, в попытке обнять своего любимого питомца.

Он помогал ей пополнять ману и исцелял свою хозяику.

– Хорошо, – кивнул Александр.

– Какой же он все-таки у тебя классный! – Ду́ха подскочила к питомцу подруги и тоже уткнулась лицом в его шерсть, сегодня персикового цвета. Она раскинула руки, но обнять такое объемное тело просто нереально.

Ду́ха погружала пальцы в мех и тискала его, а потом вдруг обернулась на Ди́льту и с хитрым прищуром, нагло улыбнулась.

– Только попробуй! – зарычала воровка-мисти́ф, показав клыки, и спряталась за Александром.

– Вы чего? – не понял Александр.

– Хозяин, а ты не видел, в кого превратилась наша мисти́фушка? – Ду́ха хищно улыбнулась и облизалась очень длинным острым языком.

– Нет, – ответил Александр и обернулся на Ди́льту.

– Я тебя… – зашипела Ди́льта, глядя на Ду́ху.

– Так! Тихо. Играться будете потом, сейчас надо разобраться с нашим боевым арсеналом, – обрезал переглядки девушек Александр и посмотрел на Ци́рику с ее питомцем: – Ри́ка, он ведь у тебя раз в сутки появляется? Тогда пусть идет с нами до развоплощения, – распорядился Александр и начал пробовать свои умения.

Убедившись, что Ускорение и Рывок работают, он позвал продолжить путь вдоль мглистой преграды. Примерно час спустя Александр остановился и повернулся к девушкам.

– Скажите, мне одному кажется, что нас что-то не пускает? – спросил Александр у попутчиц.

Он глянул вправо вверх, куда уходили ярусные склоны, с которых они спустились.

– Да, спуск закончился, но мы будто уперлись в невидимую преграду, – подтвердила догадку Тья́-ра.

– Скорее всего это и есть граница данной Дро́бы, – сказала Фли́стис.

– Хозяин, а тебе этот не сказал, где переходы? —Ду́ха скорчила недовольную гримасу.

– Нет, – Александр мотнул головой.

– Не знаю, точно это или нет, – Ди́льта виновато глянула на Александра. – Но мне кажется, когда мы спустились и уперлись в это, – она указала пальцем на плавающие мглистые разводы, которые смешивали цвета недостижимого леса, – то справа я уловила какие-то звуки.

– Почему сразу не сказала? – спокойно спросил ее Александр.

Ди́льта пожала плечами и призналась:

– Я устала, и не сразу до меня дошло, что мне показалось.

Александр ей кивнул и прикинул расклад: после спуска они примерно полтора часа шли влево, пытаясь пройти мглу, но так и двигались на ее границе.

«Если Ди́льта что-то услышала, а слух у нее острее человеческого, то в той стороне точно что-то должно быть. Птицы здесь не отвлекают, так как эта Дро́ба совершенно пустая от живности, если не брать во внимание живое озеро», – Александр кивнул своим мыслям и махнул назад со словами:

– Значит поворачиваем.

Компания пошла в обратном направлении.

Своих следов на этих склонах ты не увидишь, так как примятая салатовая трава была упругой и сразу выпрямлялась даже не ломаясь, но пропустить ту злосчастную рощицу здесь было невозможно. Она внезапно проявилась из слабой дымки и Ди́льта указала рукой.

– Вот в той стороне были слышны какие-то звуки, – сказала она.

Александр прислушался и внезапно тоже услышал. Он посмотрел вдаль над мглистым лесом, но там по-прежнему виднелись горы-близнецы.

«Странно, – задумался он. – Я считал переход на другую Дро́бу, это ее край, а тут получается где-то в середине… Может, это не переход вовсе?»

– Что-то не так, господин? – заметила его сомнения Фли́стис.

Александр мотнул головой и ответил:

– В любом случае нам надо проверять все варианты, так что мы пробуем выйти на те звуки.

– А я ничего не слышу, – Ци́рика вглядывалась вдаль.

– Идем! – скомандовал Александр и вынул булаву из петли на поясе.

Вот только далеко они не прошли. Именно в этом месте, стоя перед непреодолимой границей можно было уловить едва различимые звуки, которые в тишине этого мира звучали даже неестественно. Они доносилось из гуляющей мглы, но проход не открывался, компания просто топталась на одном месте и не могла сделать и шага вперед.

Александр посмотрел вперед Чистым зрением. Ничего.

«Проходы есть везде… – вспомнил слова Шаамро́га он. – И что это должно значить? Везде… Проходы… Могут пройти в основном Черные… Нет! Его я просить не буду, – Александр шевелил свой мозг, подгоняя: – В этом мире магия мысли… Проходы везде… Переходы, а не проходы! – вспомнил он. – Переход. Мост?»

Девушки не мешали его размышлениям. Тем временем Александр представил, как вперед вытягивается мост. Ничего не произошло.

«Звуки… Что это за звуки? – начал прислушиваться Александр и ему послышалось эхо. – Эхо… Пещера?»

Представил пещерную кишку, удаляющуюся вглубь. Опять ничего.

– Ди́льта, что ты слышишь? На что похожи звуки? – спросил ее Александр, не поворачиваясь.

Она задумалась.

– Не знаю. Будто толпа народа говорит где-то в горах, но слов невозможно разобрать, – Ди́льта пожала плечами, хотя Миф ее не видел.

«В горах… Какие в горах переходы? Перевал? – Александр посмотрел на мглу, но снова ничего не происходило. – А ущелье может считаться…»

Додумать он не успел, взгляд уловил новое движение. Не горизонтальное плывущее, а вертикальное расслаивающееся.

«Многослоевые переходы!» – вспомнил странное слово Александр и шагнул вперед.

Девушки увидели, как Миф вдруг сделал шаг и начал исчезать. Ду́ха схватила его за руку и прихватила руку Фли́стис. За Фли́стис ухватилась Ди́льта, за ней Ци́рика с Тья́-рой, которая вцепилась в руку Клёпе.

Непроницаемая завеса растворилась и Александр увидел глубокое ущелье. Точне, они стояли в нем. Почти вертикальные склоны по обеим сторонам от него убегали далеко ввысь, где не было видно даже их края.

– Нашли! – радостно воскликнула Ду́ха и склоны ожили, разнеся сотню воплей эхом в обе стороны.

Александр выхватил из петли булаву и обернулся, скрытого мглой леса не было, как и слоеных гор, девушки с ним стояли в бесконечном ущелье.

Почти вертикальные склоны шевелились десятками неизвестных созданий. Их костлявые бесполые хвостатые тела имели ноги со звериным изгибом, вместо лап которые оканчивались узкими копытами. Маленькие страшненькие головы венчали кривые рога, и те плоскими изломами уходили назад. Тощие руки с двумя когтистыми пальцами удерживали кривые каменные тесаки. Но у кого-то эти изогнутые клинки длиной достигали среднего меча. Кто из созданий был не высоко, тот спрыгивал на дно ущелья и медленно приближался к незванным гостям. Другие, словно горные козлы, скакали по уступам, снижаясь. Те, кто уже спустился, отваливали от склона вытянутые камни, открывая норы, из которых выбирались новые четвероногие существа. Телом они напоминали жилистых собак со снятой шкурой и толстым крысиным хвостом. Вместо лап у них были копыта. Вытянутые морды обладали внушительной зубастой пастью. Копытные собаки при приближении издавали порыкивыющие звуки, а двуногие перекрикивались на неразборчивом языке.

Группа Александра заняла круговую оборону. В следующий миг твари напали.

Почему Александр не проверил защитные заклинания, он не знал, но сейчас они работали, также, как и магические атрибуты девушек.

– Флис, становись в середину и помогай лечением! – выкрикнул Александр и его семь ледяных игл прошили сразу нескольких противников.

Магией он старался бить по копытоногим собакам, а булавой сносил двуногих. Противник был слабым, но его было очень много!

– Шиаль, пройдись по ним! – распорядился Александр и добавил: – Сомкнуть кольцо!

В пылу схватки Александр не сразу понял, что слышит человеческую речь. Она повторилась.

– Эй, вы тренируетесь что ли? И вообще, откуда здесь взялись?