«Если это разумная слизь, что тогда делать в такой ситуации, кто знает?» – Александр старался говорить спокойно, и чтобы все слышали, но ему показалось, что голос опять дрогнул.

«Ми-иф…» – в голосе Тья́-ры была слышна паника.

«Мне страшно…» – подумала Клёпа, чувствуя, как опущенную в воду руку, и ноги по колено начало жечь.

«Не знаю… что делать… – честно призналась Фли́стис и в ее голосе тоже прибавилось паники: – Г-господин… мое тело слабеет… я сейчас упаду…»

Разум был в вялом хаосе мыслей, тело заметно ослабло. Александр подумал о веревке. Если бы не попавшие в ловушку девушки на каждого из них набросили петлю, то, возможно, могли по очереди вытянуть на берег. Вот только веревка была в Хранилище у Ду́хи и его собственном.

«Ри́ка… если нас… – начал Александр, но язык не хотел говорить о таком. – Если мы не выберемся…»

– Что ты такое говоришь, хозяин?! – вытерев слезы под очками выкрикнула Ци́рика. – Мы вас вытащим!

Рвущуюся к воде Ци́рику, с силой удерживала Ди́льта.

«Хозяин… прости… я ничего не могу сделать…» – упавшим и вялым голосом сказала рядом стоявшая Шиаль.

«Ви́ззи, ты тоже не знаешь?» – спросил Александр.

«Я… Я боюсь…» – прошептала мысленно Клёпа.

«Флис… – обратился к ней Александр, стараясь придать голосу бодрости и успеть все высказать. – Раз ты знаешь, что это разумная слизь, то… Разве вас в маггистро́не не учили, что делать в безвыходной ситуации? Ведь и маги могут разом набросить паралич и лишить маны. Это ведь классика в сражении. Не может быть, чтобы так бестолково умереть…»

«Я… не знаю…» – еле слышно ответила Фли́стис.

«Как глупо… – подумал Александр, и хотел сморгнуть слезы, но веки не двигались. – Возможно, когда умру, придет Шаамро́г… Он справится, но нас больше не будет…»

Александр еще раз попробовал выпустить ярость ауры, но тело было пустым.

«Хо… зяин… про… сти…» – теряя сознание, мысленно всхлипнула Тья́-ра.

– Нет, нет, нет, хозяин! – плакала Ци́рика. Она уже не рвалась в воду, а просто бегала у ее кромки. – Нет, так не должно быть!

– Ри́ка, а ты точно ничего не знаешь из боевой магии? – спросила ее бледная Ди́льта, глядя на спины замершей компании.

– Хозяин, пожалуйста, не бросай нас! – рыдала Ци́рика. – Ты же всегда что-то придумывал! Пожалуйста, придумай и сейчас!

«Дев… чонки… – еле различимо проговорил Александр. – Помо… по-моему… я сей… Вы… слыш… я…»

«Хо-хозя…ин…» – ответила только Ду́ха, остальные попавшие в ловушку больше не отзывались.

«Про… прощай… те…» – теряя связь с реальностью Александр начал заваливаться.

– Не-е-ет!!! – закричали в один голос Ци́рика с Ди́льтой, увидев, как стоявшие в воде начали падать неподвижными статуями.

– Не-е-ет!!! – теперь завопила одна Ци́рика.

Ди́льту сбило с ног и отбросило ее в сторону.

Александр услышал отдаленные крики и его тело все же устояло, хотя ноги начали подгибаться. В этот момент небольшое озеро вдруг вспучилось в самом центре и начало надуваться пузырем.

Ди́льта перестала кувыркаться по траве, выпустив звериные когти и оставляя в дерне вспаханые борозды. Поднимающаяся пузырем вода озера с боковыми оплывами, подернулась рябью, но это Ди́льта уже не видела, она удивленно смотрела на Ци́рику.

«Что происходит?..» – Ди́льта ничего не понимала.

Ци́рика стояла изогнувшись назад, словно ей сломали спину, либо у нее вдруг стал нереально гибким позвоночник. Вопль Ци́рики перешел в нестерпимвй вой и Ди́льта зажала уши руками, морщась от боли.

Сейчас все, кто был захвачен слизью, повалились в жидкость. Вой Ци́рики прервался. В следующий миг вязкая субстанция озера выстрелила мутно-прозрачными щупальцами в двух человек на берегу.

Ди́льта в невероятном изгибе увернулась от рванувшего к ней отростка мутной субстанции, и уже пятнистым гибким существом мгновенно очутилась в двадцати метрах от жидкости. Она увидела, что Ци́рика также избежала подобной атаки, но…

Ци́рика взмыла в воздух, раскинув… Крылья?

Да, из ее спины выходили шесть бело-серебристых узких крыльев, которые плавно махали. Голова Ци́рики была безвольно опущена и ее богатые золотисто-белые волосы колыхались при колебаниях воздуха. В ее сторону от вздувшегося озера выстрелили новые отростки вытягивающиеся будто щупальца. В этот момент, подняв голову, Ци́рика замерла в воздухе. С новым ее воплем шесть крыльев резким взмахом вытянулись вперед, направив перья в центр озера, словно выбрасывая что-то из себя. Золото волос Ци́рики сменилось черной бездной. Тут же потемнели и концы крыльев, сменив серебристую белизну перьев на черноту. Ди́льта вновь почувствовала ту силу неизвестной ей ауры, которая отбросила ее от Ци́рики.

С бело-черных перьев в набухшее озеро сорвались переливающиеся почти незримые росчерки потемневшей энергии, и мутная субстанция озера моментально посерела, с плеском опав. Волнения на поверхности не было, ведь оно не являлось водой. Серость от центра озера разошлась волной в разные стороны.

Мах крыльев и Ци́рика безвольной куклой рухнула на траву лужайки, но как-то мягко. Так люди не падают с высоты двадцать-тридцать метров.

Ди́льта увидела вспенившуюся воду, куда ударила Ци́рика и метнулась к ней. Длинный прыжок темно-серого, с черными пятнами на спине, крупного кошачьего создания, и Ди́льта поймала бесчувственное тело Ци́рики, кувыркнувшись с ней по салатовой траве. Плеск воды привлек внимание, когда Ди́льта приняла человеческий образ. Следом раздался гневный возглас Шиаль:

– Это что за гадина нас хотела поймать?!

– Не-е-ет! – закричала Ци́рика и в последний момент увернулась от водянной щупальцы, неожиданно для себя взлетев над лужайкой.

Чтобы избежать захвата, она неосознанно воспользовалась новым заклинанием Отшаг.

Ци́рика взмыла вверх в горечи наблюдая как гибнут её друзья. Она даже не поняла, что именно взлетела. В этот момент паника пробудила что-то новое. Ци́рика не знала, как почувствовала враждебный центр поглощения жизненной энергии. Она в отчаянье завизжала.

Мир изменился. Яркие цвета их окружения стали бледными, серо-зелеными. На глаза Ци́рики попалось что-то видимое под водой у скалы. Это напоминало морское существо с множеством вытянутых конечностей, и оно выделялось в общей безликости цветов озера жёлто-оранжевым пятном. Боясь не успеть, Ци́рика вновь завизжала, но уже не в отчаянье, а со злобой к этому яркому пятну и с ее крыльев, словно пики, ударили росчерки незнакомой ей силы, прошивая неизвестного врага насквозь.

«У меня крылья?!» – испугалась Ци́рика и тут же потеряла сознание…

Ди́льта посмотрела на Ци́рику. Та ровно дышала.

– Хозяин! – вскрикнула поднявшаяся на ноги Ду́ха.

Она схватила Мифа с Тья́-рой за руки, и вышвыргула их обоих на сухую лужайку. Затем то же самое проделала с Фли́стис и Клёпой, хотя Фли́стис она перенесла и аккуратно положила на траву.

Александр закашлялся, выплевывая набравшуюся в рот жидкость, и отправил себе лечение. Проморгав глаза, вдруг вскочил.

– Все целы?! – он взволнованно обвел взглядом частично лежавшую компанию.

Девушки шевелились и пытались подняться. Кто-то с закрытыми глазами, а кто-то уже полностью пришел в себя.

«Значит не показалось…» – вспомнил Александр свою последнюю мысль перед тем, как его сознание отключилось.

Когда он повалился в воду, его открытые глаза увидели зависшую над землей Ци́рику, и как с ее быстро чернеющих крыльев что-то сорвалось в сторону озера.

«Ангел смерти…» – подумал он тогда с внутренней улыбкой. Парализованные губы не могли передать эмоцию.

Обернувшись к посеревшему озеру, Александр в ярости обрушил сгусток пламени в его центр и удивился: вода начала таять, словно свечка, проседая в месте удара. Несколько минут и оголившийся провал под скалой был пуст, лишь каменистое дно немного поблескивало остатками слизи.

– Ри́ка очнулась! – Тья́-ра взяла подругу за руку.

– Как самочувствие? – спросил у всех Александр, подходя и присаживаясь рядом с Ци́рикой, стараясь не наступить на раскинутые по сторонам узкие крылья.