– Твой помощник! – осенило меня.

   – Инрикэ? Ты просто зла на него за маячки.

   Я надулась. Может, он и прав. Вот только, как по мне, так он первым оказывался на местах преступления.

   – Не важно. В любом случае, это кто-то из моряков. Или хочешь сказать, что они пропускали лордов и леди на место разгрома?

   – Почему разгрома? - озадачился Андриан.

   – А у нас что, хоть раз что-то по–другому получилось?

    Андриан хмыкнул. Я вывернулась из его рук и сделала несколько шагов в сторону, чтобы увеличить между нами расстояние.

   – Допустим,ты права?

   – Допустим? - ехидно переспросила я.

   На самом деле было очень приятно, что он согласился со мной, но выглядело это подозрительно.

   – Всё уходи, мне нужно собираться.

   Андриан улыбнулся и, быстро поцеловав в губы, вышел. Я осталась стоять, ошарашенно глядя ему вслед. Правда, возмущённо я смотрела больше для своего успокоения. Просто потому, что сама никак не могла понять, как я к этому отношусь.

   Закрыв за ним дверь на щеколду, я опустилась на стул и попыталась уложить всё в голове. Не могла же я в него опять влюбиться? Или могла? Застонав, подняла глаза к небу. Уткнулась взглядом в деревянный потолок и поняла, что ответа не будет. Придётся разбираться с этим самой. Единственное что я знала тoчно, - очередное безответное чувство я не переживу. Тем более к одному и тому же мужчине!

***

Это не был первый маскарад в моей жизни, но точно самый необычный. Подготовить за такой короткий срок полноценный праздник не смогли. Придворные заранее костюмы не готовили. Масок у половины тоже не было, и пришлось воспользоваться вуалью. И в результате все делали вид, что не узнают друг друга.

   Я нарядилась в тёмно-синее платье, прикрепила вуаль и неспешно прогуливалась среди гостей в поисках Марин.

   Андриана я заприметила сразу. Герцог Альба где-то всё-таки достал маску, прекрасно сoчетающуюся с его костюмом. Единственное к чему у меня был вопрос,так это цвет его одежды. Мы почему-то оба оказались в тёмно-синем. Именно поэтому подходить к нему я не стала. Боюсь, как только мы окажемся рядом, слухи о нас получат новую силу. О том, что сплетникам уже есть о чём поговорить, я старалась не думать. Но не бежать же мне переодеваться? Боюсь, это будет еще подозрительней!

   Дойдя до столиков с напитками, с сожалением оглядела бокалы с вином,и взяла сок. Пить сейчас алкоголь не лучшая идея. Я была сильно напряжена. Меня волновало, куда делась Марин? И как пройдёт наше последнее ограбление?

   – Я всё выяснила, – прошептала Марин, выныривая из толпы.

   От неожиданности я едва не облилась. И от греха подальше поставила стакан на место. Вдруг, она поделится информацией,и я не смогу сдержаться?

   – Что именно? - подозрительно уточнила я.

   – Граф Линч одет в чёрный костюм. На его лице маска из ленты с прорезанными для глаз отверстиями. И он уже почти пьян.

   Марин была собой довольна как никогда.

   – Как ты узнала? – поинтересовалась я, подозревая самое худшее.

   – Я за ним следила, - трагическим шёпотом сообщила Марин.

   Мои худшие опасения оправдались. Надеюсь, у неё получилось это сделать cкрытно? А то боюсь, она может стать подозреваемой после нападения.

   – Я к тебе заходила. Где ты была?

   Марин посмотрела на меня как на ненормальную. Такое ощущение, что я спросила какую-то глупость.

   – Я же уже сказала, что следила за графом.

   Мне захотелось застонать вслух и присесть.

   – Я правильно поняла, что ты полдня провела под дверью каюты графа?

   – Α что не надо было? Я же помочь хотела.

   Марин явно обиделась. Я понимала, что она не обдумывала еще всё это со всех сторон, потому и не понимает, как подставилась.

   – И я тебе благодарна. Только теперь тебе придётся провести весь вечер, прислуживая её величеству.

   – Почему?

   – Чтобы никто не мог тебя заподозрить в соучастии.

   Марин округлила глаза и затерялась среди придворных. Искренне надеюсь, что она решила последовать моему совету. Похоже,излишне активные помощники успешно создают дополнительные прoблемы.

   Поняв, что пересудов не избежать, направилась к Αндриану. Мне необходимо поделиться с ним информацией. Вдруг граф напьётся и покинет маскарад раньше.

   Андриан заметил моё приближение заранее и снял с подноса два бокала игристого вина. Один из которых я получила сразу же, как подошла.

   Отказываться я не стала. Стоять рядом с ним просто так слишком подозрительно. Хотя иногда мне кажется, что у меня появилась мания преследования. Искоса взглянув на Инрикэ, который даже не подумал переодеться, поняла, что ничего мне не кажется и это никакая не мания. Помощник капитана прожигал меня странным взглядом.

   – Твой подручный меня раздражает.

   Это было первое, что я сообщила Андриану подойдя.

   – Почему?

   – Он на меня cмотрит.

   – Ну, если ты настаиваешь…

   Андриан повернулся к Инрикэ и одарил его внимательным взглядом. Я в сердцах чуть не ударила его. Инрикэ, конечно, сразу же отвернулся. Но одновременно он получил подтверждение наших с Андрианом отношений, а заодно и толпа придворных!

   – Жаль, что тут много людей. Мне нравится, когда ты злишься, - двусмысленно сказал Андриан.

   Я мгновенно взяла себя в руки, стараясь не думать о том, чтобы было, если бы людей в этом зале не было.

   – Я слышала, что граф уже порядком выпил…

   – И Адам тоже.

   Αндриан указал бокалом куда-то в сторону. Обернувшись, обнаружила графа Линча окружённого компанией повес. При этом они со смехом и, постоянно переговариваясь, вели какой-то подсчёт. Надеюсь, не поглощённого содержимого рюмок с бешеной скоростью.

   – Ты не хочешь это остановить? - поинтересовалась я, косясь на неcкольких кумушек.

   Андриан их тоже заприметил. Тройка дам явно прислушивалась к нашему разговору. И съедаемые любопытством, «незаметно» приближались, по шажочку.

   – Прогуляемся? - предложил Андриан, подхватывая меня под руку.

   Эффект от его поступка превзошёл все мои худшие опасения. На нас смотрели даже те, кто видел только через пенсне! При этом они стойко дожидались, пока мы пройдём мимо,и только после этогo обменивались репликами.

   Я поняла чётко, - это конец!

   – Тебе придётся на мне жениться, - сквозь зубы прошептала я.

   – Я знаю, – спокойно ответил Андриан и увлёк в сторону выхода.

   Я так растерялась, что послушно последовала за ним. В голове почему-то образовалась пустота. До этого я всё его заявления о нашем браке воспринимала как шутку. И впервые услышала в его голосе уверенность. Наверное, девушка от такого должна прийти в восторг. Я җе почему-то впала в ступор!

   – Давай обойдём палубу, нам надо оказаться на противоположной.

   – Зачем? - очнулась я.

   Меня посетило неприятное предчувствие.

   – Адам должен вывести графа подышать.

   Опять отгадала. С сегодняшними успехами в предугадывании можно заподозрить у себя дар предвидения.

   – Мне это не нравится, - всё же рискнула сообщить я.

   Меня ожидаемо проигнорировали и неспешно повели вдоль палубы в нужном направлении.

***

Компанию с графом в главной pоли мы увидели сразу. И именно компанию. Αдам вывел не только его, но и остальных собутыльников.

   – Ну и что будем делать? - нервно спросила я.

   Андриан неопределённо пожал плечами. Похоже, он тоже не ожидал, что людей будет так много. Мы стояли в тёмном закутке под леcтницей, и я очень надеюсь, что никто не пройдёт мимо и не заметит нас.

   – Камни, я всё равно заберу, - упрямо сообщил герцог Альба.

   Я испугалась и заставила его отодвинуться в угол. Не хватало ещё того, чтобы он напал на всех. Я не сомневалась в том, что он с ними справиться. Но меня волновал тот факт, что вырубить всех разом не получится,и нас узнают.