Быстрота — одна из моих сильных сторон, не хвастаюсь. Я отдаю пас Дрейку, который вместе со мной движется к воротам соперника. Проходит секунда, его клюшка встречает шайбу мгновенным броском и летит прямо в сетку ворот соперника, приземляясь прямо за их вратарем. Да, черт возьми!

Я сталкиваюсь с Бенсоном и крепко обнимаю его, пока другие ребята присоединяются к нам в праздновании. Ощущение чудесное и эйфорическое, оно помогает нам закончить игру на наших условиях.

«Пантеры Грейт-Лейк» — гребаные национальные чемпионы!

Я слышу возбужденные разговоры, аплодисменты и радостные крики. Вся арена наполнена звуком. И все же я пытаюсь найти глазами Аву.

Я хочу кое-что спросить у нее, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди от нервозности. А еще от страха. Гребаное чудовище растекается ядом по моей коже, и я начинаю потеть. Я так боюсь, что она взбесится или, что еще хуже, отчитает меня только за то, как я решил с ней поступить.

По правде говоря, я хочу, чтобы все было по-крупному. Так же, как огромна моя любовь к ней. Хочу, чтобы все знали, что эта девушка значит для меня, даже если для этого придется выставить себя дураком. Она достойна только больших жестов, а не халтурных попыток. Ава заслуживает того, чтобы мир лежал у ее ног, и я намерен преподнести его ей на серебряном блюде. А может, и на золотом. Все, что она захочет.

Время летит, и у меня болит лицо от количества улыбок, которыми я сверкал для фотографий. Наконец выскользнув, вижу, что папа и Дакс над чем-то смеются, а мама разговаривает с мисс Льюис. Они ждут меня, и мне, честно говоря, не терпится присоединиться к ним, но только после того, как мы с Авой поговорим.

Я замечаю ее на скамейке команды вместе с Лейлой. Хмурюсь, присматриваюсь и тут же улыбаюсь. На ней моя футболка с номером одиннадцать. Моя девочка носит мою футболку, и это простое осознание превращает меня в влюбленного щенка.

Моя, моя, моя…

Эта мантра звучит в моей голове все громче и громче.

Я подъезжаю к ним на коньках, и она встает. Лейла следует за ней, подмигивая мне.

Она — лучший партнер по преступлению, о котором я мог бы попросить. Ава кладет руки на доску и наклоняется вперед, выгнув на меня бровь.

— Что ты собираешься делать?

Я обхватываю ее руками за талию и притягиваю к своей груди через доску. Когда я ставлю ее на лед, у нее расширяются глаза.

— Со мной ты в безопасности. — Говорю я ей, наклоняясь к ней.

— Я просто немного удивлена. Все хорошо.

Кладу руку на борт, и Лейла быстро заталкивает наш секрет в мои пальцы.

— На тебе моя футболка.

Сжимаю кулак над кольцом, продолжая смотреть Аве в глаза.

Ава кладет руки на бедра и улыбается от уха до уха.

— Я горжусь тем, что являюсь девушкой Колтона Томпсона, и хочу, чтобы все об этом знали. — Она делает шаг ближе. — Я вроде как претендую на тебя.

— А я претендую на тебя. — Я кладу руку ей на талию, притягиваю ее ближе. — Я знаю, что ты можешь быть в ярости от того, что я собираюсь сделать, но мне все равно. Ты — мое самое дорогое сокровище, мой гребаный Кубок Стэнли, мое все. Даже один день без тебя кажется мне самой одинокой вечностью, в которую я не хочу возвращаться никогда. Я влюбился в тебя раз и навсегда и уверен, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Кольт… — Пробормотала она, ее глаза заблестели от счастья. — Я тоже тебя люблю.

Делаю глубокий вдох и опускаюсь перед ней на одно колено. Ее ладонь летит ко рту и закрывает его, когда она немного отступает назад.

— Я Колтон Томпсон. Будущий центровой «Калифорния Тандерс». Скоро будущий выпускник Университета Грейт-Лейк. Чертовски упрямый идиот и замкнутый кретин. Я ворчун и не всегда лучший человек, чтобы быть рядом, но ты любишь меня. Не знаю, чем я заслужил тебя, но мы здесь. Ты — моя жизнь, и я хочу тебя навсегда. Будешь ли ты моей женой?

Ее губы дрожат, когда она опускает руку от лица. Ава обводит взглядом окружающих, замечая, что люди наблюдают за нами.

— Я сейчас даже ненавижу тебя за то, что ты привлек к нам столько внимания. — Бормочет она, и я едва сдерживаюсь, чтобы не разразиться смехом.

Это так похоже на нее, а она так похожа на меня. Это безумие, как много эта девушка значит для меня.

— Победитель получает все, Ава. — Заявляю я, ухмыляясь. — Я хочу стать не только национальным чемпионом, но и твоим женихом сегодня. Так что? Ты станешь моей женой?

— Да. — Пробормотала она, когда я взял ее руку и медленно надел кольцо на ее палец.

Лейла визжит, и я мысленно помечаю, что должен поблагодарить ее еще раз.

Если бы не она, я бы сошел с ума, как только переступил порог ювелирного магазина.

Она помогла мне не сойти с ума и сохранила все в тайне от всех, включая ее брата и парня.

У Авы настоящая жемчужина среди лучших подруг.

— Оно такое красивое.

Я встаю, и она запрыгивает на меня, закрепив ноги за моей спиной. Прижимаю ее к себе, пробегая взглядом по лицу.

— Я так рад, что тебе нравится.

— А как же иначе? — Спрашивает Ава, оглядываясь по сторонам и надуваясь. — Все смотрят.

— Они все мне завидуют. Иметь такую потрясающую женщину, как ты, — я счастливый идиот.

— Представляешь, что будет, если они узнают, что я беременна? — Ее изумрудно-зеленые глаза полны беспокойства. — Они подумают, что это единственная причина, по которой ты сделал предложение.

— Они все могут отправиться в ад. Мне все равно. Я бы все равно женился на тебе. Беременная ты или нет.

— Такой самоуверенный. — Ава приблизилась к моему лицу, втянула в рот мою нижнюю губу и провела по ней зубами. — И такой доминантный.

— Так, как ты любишь.

— Безусловно. — Она целует мои губы и отстраняется, заглядывая мне через плечо. — Думаю, наши родители хотят с нами поговорить.

Наши родители — это совсем другая история. Честно говоря, я думал, что разговор с Даксом будет самым легким, и ожидал, что мой собственный отец будет в ярости, когда я скажу ему, что Ава беременна. На самом деле оба мужчины потрясли нас с Авой до глубины души. Они полностью поддержали наше решение оставить ребенка, заверили и помогли. Дакс предложил Аве взять отпуск на год, чтобы она могла сосредоточиться на воспитании нашего ребенка, а потом вернуться в колледж, когда малыш подрастет.

Мой отец пошел дальше. Он купил нам дом в Сан-Хосе и сказал, что мы вольны украшать его, как захотим. Это было слишком, и я сказал ему об этом. Я не хотел, чтобы он покупал мою любовь грандиозными жестами.

Ответ буквально вывел меня из себя:

Дело не в тебе. Речь идет о моем внуке, и я намерен быть лучшим дедушкой в мире, даже если конкуренция будет жесткой.

Я хихикаю, разворачиваюсь и качусь к нашим родителям, не отпуская Аву ни на секунду.

— Еще бы.

Она вздыхает, обхватывая мои щеки ладонями.

— Я люблю тебя, Кольт.

— Я тоже тебя люблю, Ава. — Признаюсь я.

Этот год принес мне гораздо больше, чем я когда-либо мог мечтать.

Семью. Счастье. Любовь.

Она выгнала меня из своего общежития, когда мы впервые встретились, — это то, с чего мы начали.

И даже если бы была куча промахов, я бы ничего не изменил.

★

ЭПИЛОГ

Пять лет спустя

Я резко села в постели и открыла глаза. Что, черт возьми, происходит?

Отбросив одеяло, перекидываю ноги через край кровати и встаю.

Боже, как же я ненавижу начинать утро именно так. Разрешить Дрейку пожить у нас несколько дней уже не кажется отличной идеей. Он не только большой, как гребаный Халк, но и невероятно громкий. Его смех доносится до моих ушей, пока я иду в ванную и быстро принимаю душ. Затем направляюсь к шкафу, чтобы одеться.

Выйдя из спальни, спускаюсь вниз, даже не заглянув к Майклу. Я уверена, что он с отцом и любимым дядей Дрейком. Большинство мужчин в этом доме в последнее время действуют мне на нервы.