— Не только думал об этом, но даже спросил его, на случай если с хоккеем что-то пойдет не так. Я хотел быть уверен, что смогу поддержать тебя. Это единственное, что имеет значение.

Капли дождя становятся все тяжелее, все сильнее. Столько эмоций сменяет ее прекрасное лицо, и я не могу отвести взгляд. Ава потрясающая, даже когда она злится или смущается, грустит или радуется. Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

— Ты любишь хоккей. — Шепчет она. Морщина между ее бровями становится еще глубже. — И ты ненавидишь своего отца…

— На самом деле я его не ненавижу. — Говорю я ей, протягивая руку к лицу, стирая капли дождя. — Мой разговор с ним был освежающим и в некотором роде проясняющим. У нас все хорошо.

В ее глазах стоят слезы, она жует нижнюю губу. Я причинил ей боль, и ничего не могу сделать, чтобы изменить это.

Но я могу сделать лучше, она это знает. За те месяцы, что я провел с ней, стал совершенно другим человеком. Для нее и благодаря ей. Я не боюсь открыться, показать свою привязанность и, наконец, признаться в своих чувствах.

Слово на букву «Л» уже не кажется таким бесполезным, как раньше. Прежний я бы рассмеялся, только подумав об этом, но новый я отчаянно нуждаюсь в ее любви. Как будто это единственная причина моего существования.

— Я все испортил, и мне невероятно жаль. Я не должен был скрывать от тебя свои новости. Не должен был оставлять тебя, ничего не сказав. Заботясь о том, чтобы у меня были средства для финансовой поддержки тебя, я почти разрушил то, что у нас есть.

— Почти?

И тут я понимаю, что это моя Ава говорит со мной. Моя девочка, мой единственный источник счастья.

— Почти. — Говорю я, глубоко вдыхая. — Я люблю тебя, Ава. Я люблю тебя больше, чем гребаный хоккей, и для такого человека, как я, это звучит как бред сумасшедшего. Если уж на то пошло, я одержим тобой, потому что каждый раз, когда пробую тебя на вкус, жажду тебя еще больше. Ты — единственная девушка, которую я хочу, единственная, которая мне нужна. И я сделаю все, чтобы ты дала мне еще один шанс. Пожалуйста, Ава.

Она опускает глаза к земле, не говоря ни слова. Пустой и стеклянный взгляд — совсем не то, чего я ожидал после того, как признался ей в любви.

Вспоминается мой визит в ее родной город, и в голове всплывает образ ее отца. Дакс сказал мне быть терпеливым с ней, когда я покидал их дом в субботу. Он сказал мне не сдаваться. Дать ей пространство и время, чтобы понять, чего она хочет.

Я лишь надеюсь, что она хочет того же, что и я.

Нас. Вместе. Всегда.

— У тебя сегодня тренировка? — Спрашивает Ава, устремляя свой взгляд на меня.

— Да, через час. Я освобожусь около семи.

— Хорошо. — Она делает шаг назад, и я мгновенно чувствую себя одиноким. — Тогда увидимся у тебя дома.

Ава разворачивается и направляется в свое общежитие. Я продолжаю смотреть ей вслед, сжимая в кулаке ее AirPods. Дождь превращается в ливень, намочив мою одежду и волосы, но я чувствую надежду, даже если наш разговор прошел не так, как планировалось.

Открыв дверь, я встречаюсь взглядом с Авой. Она стоит в дверном проеме, прижимая к груди рюкзак.

Ее глаза блуждают по моему лицу и телу, я ловлю быстрый взгляд. Ну, я нечестно играю, надев только треники. Мои волосы все еще влажные после душа.

— Привет. — Я отхожу в сторону, пропуская ее внутрь. — Я боялся, что ты передумала.

— Нет, просто мне нужно было кое-что сделать. — Она пожимает плечами, проходя внутрь. — Где мы можем поговорить?

— В гостиной. — Взяв рюкзак, я удерживаю ее взгляд. — Он слишком тяжелый для тебя.

— Да, сэр. — Дразнит она меня, закрывая за собой дверь. — Что ты сделал с Джордан? Она сказала, что ей запрещено со мной разговаривать.

— Разве она не говорила тебе несколько месяцев назад, что быть моим врагом будет очень плохо для твоей репутации? — Спрашиваю я, и Ава медленно кивает. — Я доказал, что она права. Слухи распространяются быстро. Вся школа будет держаться от нее подальше, особенно парни. Никто не захочет иметь ничего общего с такой любопытной, как она.

Она улыбается, ее глаза блестят.

— Спасибо.

Я ставлю ее рюкзак на пол, и мы идем в гостиную. Как только оба усаживаемся на диван, я поворачиваюсь к ней лицом.

— Ава, мне очень жаль, что все так получилось. Я не должен был откладывать наш с тобой разговор о «Калифорния Тандерс». Это была ошибка. Но я думал, что поступаю правильно, позволяя тебе сиять…

Она прервала меня.

— Отношения так не строятся, Колтон. По крайней мере, не для меня. Если мы вместе, мы делим все хорошее и плохое. Если тебе грустно, я хочу знать причину и помочь тебе справиться с этим. Если ты счастлив, я хочу радоваться вместе с тобой, помогать тебе праздновать твои достижения. В тот день у нас обоих были потрясающие новости, было бы просто замечательно отпраздновать их вместе. Я понимаю, к чему ты клонишь, но ты все сделал неправильно.

— Я думал, ты расстроишься, потому что подписание контракта означает, что я перееду в Сан-Хосе. Я не хотел портить тебе момент.

— Ты бы ничего не испортил. Я знала, что это произойдет. Я не сомневалась, что они подпишут контракт с тобой. — Она смотрит на меня. — Ты от природы хорош в хоккее. Это твоя страсть, твоя движущая сила, и твое будущее. Я бы только порадовалась за тебя, и это заставило бы нас поговорить, этот разговор мы все время откладывали. Мы не говорили о нашем будущем, ни разу, и если ты рассказал мне о «Калифорния Тандерс», я бы спросила тебя, что это значит для нас с тобой. Мы могли бы все выяснить.

— Я так привык держать все в себе, поэтому, когда у нас не было времени встретиться, я думал, что в этом нет ничего страшного. Думал, что всегда смогу сказать тебе по дороге в аэропорт, и именно так я собирался поступить. Но твоя соседка по комнате бросила в меня бомбу, превратив мой разум в желе. Я знал только, что должен быть уверен, что у меня будет все необходимое для тебя и нашего ребенка.

— Однажды я позволила тебе трахнуть меня без презерватива, и я забеременела на скамейке запасных. — Тянет она. А потом она разражается хихиканьем. — Мы зачали нашего ребенка в боксе для отбывания наказания. Это будет очень интересная история для нашей семьи.

Я придвигаюсь ближе, вторгаясь в ее личное пространство. Обхватываю ее рукой за талию и притягиваю к себе на колени.

— Интересная история, говоришь? Значит ли это, что ты хочешь создать со мной семью?

— Хочу. — Тихо говорит она, и я провожу ладонью по ее щеке, наклоняя ее голову вниз, так что мы сидим лоб в лоб. — Но, Кольт, мне всего восемнадцать. У меня нет четкого представления о своем будущем, в отличие от тебя, и это мой первый год в колледже. Что, если это просто… Я твоя первая любовь. Что если…

Я прижимаю палец к ее губам, заставляя ее замолчать.

— Нет никаких «что если». Я люблю тебя, Ава. Мне нравится, что ты сильная и уверенная в себе, потому что это побуждает меня быть таким же. Мне нравится, что ты можешь быть уязвимой, потому что теперь я знаю: если я делюсь своими тревогами и заботами, это не делает меня слабым. Это значит, что с тобой я могу быть собой, настоящим собой, неполноценным и закрытым для большинства людей. Так же как и ты можешь быть собой со мной. Ты позволила мне увидеть тебя, настоящую. И я чертовски влюбился, детка. Во вздорную девчонку, которая без колебаний дала пощечину совершенно незнакомому человеку за его неуважительные слова. Сострадательную подругу, которая готова на все ради самых близких людей. Потрясающую девушку, которая выглядит невероятно, независимо от того, что на ней надето. Озорную девчонку, которая открыта для экспериментов, готова умолять и доминировать одновременно. В твою прекрасную душу и постоянные желания бросить мне вызов, расширить мои границы. Ты — единственная девушка в мире, которую я когда-либо увижу. Всегда.

— Я тоже люблю тебя, Колтон. — Пробормотала она, обнимая меня за плечи.