— Ты бы, наверное, умер с голоду. — Шучу я, и он искренне смеется. — Как прошел твой день?

— Хорошо. Просто было слишком много бумажной работы. — Отец вздыхает, проводя руками по лицу. — Чем ты занималась?

— Ничем. Я тусовалась с Дрейком и Лейлой у них дома.

Микроволновка пикает, я достаю тарелку, ставлю ее перед ним и сажусь на стул напротив него.

Он начинает есть, но его глаза полны подозрения. Он знает меня слишком хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я подавился едой?

— Что? — Бормочу я, и мои брови сходятся вместе.

— Ты так пристально смотришь на меня, словно ждешь, что я подавлюсь макаронами с сыром.

— Папа. — Простонала я, опускаясь лбом на стол.

— Как ты правильно заметила, уже за полночь, и я устал. Выкладывай, юная леди.

Сделав глубокий вдох, я сажусь прямо и смотрю на него.

— Помнишь парня, о котором я упоминала несколько недель назад?

— Товарищ Дрейка по команде. Томпсон. — Почему он всегда все помнит? — А что с ним?

— Мы вроде как…«встречаемся». — Пролепетала я, внезапно осознав, что мои ладони вспотели.

Почему я так нервничаю? Я никогда не была такой.

— Хорошо. Так он твой парень?

— Нет. — Говорю я, на мгновение замолчав. — Мы просто…развлекаемся.

Папа кладет вилку на стол и сужает глаза.

— Поясни, что для тебя «развлекаемся».

— Мы много разговариваем. Постоянно переписываемся. Проводим время вместе, когда у нас обоих есть свободная минутка. — Честность — это гребаный святой Грааль. Это основа моих отношений с отцом. Если я когда-нибудь совру ему, то только по очень веской причине. — Он хорошо ко мне относится и никогда не заставлял меня делать то, чего я не хочу.

Папа смотрит на меня, ничего не говоря. Он спокоен и собран, и это успокаивает мои нервы.

— Ты хочешь пригласить его сюда? А как же его семья?

— Он довольно замкнут, и ему трудно открыться. Так что, честно говоря, я мало что о нем знаю. Пока. — Я тщательно взвешиваю свои следующие слова. — Дрейк сказал мне, что Колтон не поехал домой на зимние каникулы. Видимо, я была слишком глупа, чтобы догадаться об этом самой.

— Ты не глупа. Ты часто смотришь на вещи со своей точки зрения, и это не всегда срабатывает. Вот и все.

— Может быть.

Я вздыхаю, накручивая волосы на палец.

— Ты скучаешь по нему? Или это просто акт сострадания, потому что тебе жаль парня и ты хочешь подбодрить его? — Я чувствую, как теплеют мои щеки. Я так глубоко по уши в дерьме из-за этого парня. — Ава?

— Я скучаю по нему. — Признаю я. — И мне его жаль. Никто не заслуживает одиночества на Рождество.

— Ты можешь пригласить его. — Говорит мне папа, проводя ладонью по моей щеке.

— Дрейк предложил, чтобы Кольт пожил у них.

— Хорошо. — Он хихикает, глядя на меня с улыбкой на лице. — Что-то мне подсказывает, что если я хочу видеть тебя дома, мне нужно будет подготовить комнату для твоего нового парня.

— Он не мой парень.

— Но мне все равно придется подготовить комнату. — Со смехом возражает отец.

— Ты самый лучший папа на свете. — Говорю я, обнимая его за шею, целуя в щеку.

— У меня скоро будет несколько выходных, так что если он согласится приехать, было бы здорово с ним познакомиться.

— Он согласится. Я уверена на сто процентов. — Я вскакиваю на ноги, беру со стола пустую папину тарелку и вальсирую к раковине. — Иди спать. Я позабочусь о посуде.

Папа встает и направляется в гостиную, бросая на меня взгляд через плечо.

— Я знаю, что бы я ни сказал, ты найдешь возможность протащить его в свою комнату.

— Папа.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна. Вот и все. — Он не ждет ответа, а просто идет дальше в гостиную. — Спокойной ночи, малыш.

— Спокойной ночи, папа.

Я не могу перестать улыбаться. Я чертовски безнадежна.

Когда я просыпаюсь в одиннадцать утра, то первым делом хватаюсь за телефон, чтобы проверить новые сообщения. Почему он встал в четыре утра? Он был на вечеринке? Или в клубе? Неважно. Важнее его ответ.

Я:

Так как насчет того, чтобы провести некоторое время в моем родном городе? Со мной:)

КТ:

Пришлешь мне свой адрес?

Падаю обратно на кровать с лучезарной улыбкой на лице, поднимаю телефон в воздух и отправляю ему данные. Его ответ приходит через несколько минут.

КТ:

Буду там около двух часов дня.

Я отбрасываю телефон в сторону, хватаю подушку и прячу в ней лицо, крича во всю мощь своих легких.

Кто-то должен ударить меня по голове. То, что должно было быть просто развлечением, превращается в нечто невероятно серьезное. Все эти бабочки должны быть убиты, иначе я боюсь даже думать о том, как буду чувствовать себя на его выпускном.

Я настраиваю себя на то, что мне разобьют сердце.

Я сижу в гостиной и читаю новую книгу, так как уже дочитала ту, что про мужа сестры. Обычно я не люблю ромкомы, но эта книга потрясающая. К тому же, это хоккейный роман с тропом «друзья с выгодой» — я могу отнестись к этому с пониманием.

— Похоже, твой парень пунктуален.

Голос отца отрывает меня от моих мыслей. Он смотрит в окно, и я встаю с дивана.

Сердце трепещет в груди. Это так громко, что почти больно. Самое сложное? Скрыть свое состояние от отца. Я не хочу, чтобы кто-то знал, как сильно мне нравится этот парень.

— Пойдем. Я вас познакомлю.

Кладу книгу на диван и иду в прихожую.

Когда открываю дверь, мои глаза мгновенно встречаются с глазами Колтона. Он улыбается, и я уже в чертовой луже. Этот парень слишком красив для своего блага или, может быть, для моих страданий. Я до сих пор не решила.

— Привет.

— Привет.

Он заходит внутрь. Его запах, витающий вокруг, заставляет моих бабочек слетать с катушек. У меня в животе начинается чертов панк-концерт.

Я закрываю дверь и поворачиваюсь, готовая представить Колтона отцу, и буквально замираю.

Выражение его лица очень странное. В нем растерянность, а еще страх.

Мой отец смотрит на него с нежной улыбкой.

— Привет, Кольт.

Честно говоря, я чувствую себя так, будто тону. Неужели он его знает? Только так можно объяснить эту странную реакцию.

— Привет, Дакс. — Бормочет Колтон.

Его голос едва слышен.

Я подхожу ближе и смотрю на них обоих по очереди.

— Вы знакомы?

37.

Мост

Год назад

Почему, черт возьми, никто не говорит мне, как у нее дела?

Я ее гребаный сын, и все, что они мне сообщают, — это одна лишь чушь:

— Твоя мама в реанимации, мы делаем все возможное.

Мне, блядь, нужно знать, что случилось.

Насколько серьезны ее травмы?

Каков прогноз?

Каковы шансы на ее полное выздоровление?

Ответы. Мне нужны чертовы ответы, а они мне их не дают.

Я достаю телефон из кармана и вижу пропущенные звонки от бабушки и дедушки, от Клэя и других ребят из команды. Даже мой тренер уже звонил мне, но не он.

Мой отец-засранец делает вид, что ничего не произошло, что он ни в чем не виноват, а на самом деле? Виноват и он, и я. Я должен был рассказать ей обо всем, как только узнал правду. Не должен был его слушать. Не должен был лгать ей.

Я засовываю телефон обратно в карман и провожу ладонями по лицу. Я так чертовски истощен, что кажется, будто я сейчас потеряю сознание. Прислоняюсь к стене и закрываю глаза.

Я просто хочу вернуться в прошлое и все исправить. Хочу спасти ее от этого, от этого знания, от того, как она узнала о неверности своего мужа.

До этого не должно было дойти.

— Привет.

Глубокий и успокаивающий голос выводит меня из задумчивости. Я открываю глаза и вижу мужчину, которого никогда раньше не видел. Он высокий и крупный, с широкими плечами и подтянутой грудью. Он близок к возрасту моего отца, но выглядит иначе. Ощущения, которые он вызывает у меня, прямо противоположны тем, что я испытываю рядом с отцом. Как будто спокойствие этого человека влияет на всех вокруг, включая меня.