Мне понадобится ведро кофе, чтобы проснуться.

Хватаю телефон и направляюсь на кухню.

Хорошо, что я решил купить еды вчера — я не умру с голоду, прежде чем выберусь из квартиры.

Прежде чем начать делать сэндвич, открываю Spotify, и комната наполняется песней MGK «kiss kiss». Это рай. В буквальном смысле.

Никогда в жизни я не мог представить, что мой засранец-отец сделает для меня что-то хорошее. Но он сделал. Он снял эту квартиру, заплатив за весь год вперед.

Это мой последний год в колледже. Мой шанс все исправить и поработать над своими оценками. Если мне повезет, и я не испорчу свои шансы, возможно, меня подпишет «Калифорния Тандерс».

Я был выбран ими в первом раунде, когда мне было девятнадцать. С тех пор они следят за моими успехами. Кто знает, захотят ли они подписать со мной контракт, обменяют ли меня или вовсе откажутся от меня, когда я закончу колледж. С моей удачей я не хочу ничего оставлять на волю случая. Я усердно работаю на льду и вне его, и все мое внимание сосредоточено только на моем будущем профессионального хоккеиста.

Я сделаю для этого абсолютно все, и мой отец это знает.

Он произнес длинную речь, когда привел меня в эту квартиру. Он хотел, чтобы я сосредоточился на учебе, а не только на удовольствиях. И я почти поддался искушению сказать «да пошел ты» и вернуться к жизни в кампусе.

Ненавижу ложь, и знаю, что отцу нет никакого дела до моей карьеры.

Он хочет, чтобы я работал на него, и все это притворство — только ради того, чтобы у меня была степень, и ничего больше.

В его мире репутация и статус — это все.

Что касается меня, то я отношусь к тем людям, которые предпочитают делать противоположное тому, что им говорят. Если кто-то скажет мне: «Не ходи туда, там тебя ждут неприятности», я отвечу: «Как я могу держаться подальше? Неприятности ждут меня».

Но с этой квартирой я быстро изменил свое мнение и ни разу не пожалел, что принял предложение старика. По своим эгоистичным причинам.

Отпив кофе, сажусь на диван в гостиной.

Все мои мышцы расслаблены, сердце бьется спокойно — совсем не так, как я привык чувствовать себя по выходным, когда у меня нет никаких игр. Отмена завтрашнего визита кажется мне странной, ведь посещение клуба было моим ритуалом на протяжении уже шести месяцев. И все же я сделал это для себя, потому что визиты стали утомительными.

У меня звенит телефон, и я беру его в руку. Эта девушка не умеет читать между строк, не так ли? Я качаю головой, открывая ее сообщение.

Джордан П:

Тебе нравится то, что ты видишь?

Я

Кто ты?

Джордан П:

Твой член идеально подходит к моему рту. Прошлая ночь доказала это лучше, чем что-либо другое.

Я насмехаюсь, закрываю Instagram и набираю номер Клэя. Растянувшись на диване, беру пульт от телевизора. Мне нужно скоротать время, так что я могу убить несколько часов просмотром какого-нибудь сериала.

— Что?

Голос моего лучшего друга звучит надрывно и едва слышно.

— И тебе привет, придурок. — Я смеюсь, слыша его стон.

— Томпсон, еще даже не полдень, мать твою.

— Пора вставать и сиять, Роджерс.

Я включаю телевизор и просматриваю Netflix в надежде найти что-нибудь, что привлечет мое внимание.

— Когда ты сказал, что не собираешься навещать родителей, я подумал, что ты будешь занят тем, что всю ночь и сегодня утром будешь огребать от какой-то цыпочки. — Он зевает. — Но ты пошел домой один, а теперь звонишь мне до полудня… зачем?

— Зачем эта цыпочка прислала мне фотки своих сисек? Она и тебе их прислала?

— Какая девушка?

— Со вчерашнего вечера. Первокурсница.

— Та, которую я трахал? Или та, которая трахнула тебя?

Невольно я стиснул зубы и прижал ладонь к щеке.

Прошлой ночью она чертовски болела целый час, и слова Клэя напомнили мне об этом.

Я не уверен, что дело было только в том, что она дала мне пощечину без всяких угрызений совести.

Скорее, дело в ее непокорности.

Я не привык, чтобы девушки вели себя со мной подобным образом.

— Та, которая сделала мне минет.

— Не, она мне ничего не присылала. Она вычеркнула меня из своего списка, так что теперь она нацелилась на тебя. Только на тебя. — Хмыкает он, явно не такой сонный, каким был несколько минут назад.

— Ненавижу приставучих. — Бормочу я себе под нос, когда мой взгляд падает на «Ты».

Я не смотрел третий сезон, так что, возможно, это хорошая возможность наверстать упущенное.

— Я знаю, чувак. Все в кампусе это знают, кроме, может быть, нее. — Объясняет Клэй. — Дай ей время, и она отстанет. Или просто найди другую девушку на сегодняшней вечеринке, чтобы она знала, что ждать нечего.

— Посмотрим.

Я зажимаю телефон между ухом и плечом, ставлю кружку на стол и сажусь прямо.

— Черт, Кольт, правда, зачем тебе понадобилось меня будить?

— Потому что.

— Что ты делаешь? — Клэй зевает.

— Смотрю Netfliх.

— Не расслабляешься? — Дразняще спрашивает он.

— Почему у тебя всегда только секс?

— Потому что я молодой, тупой и без денег. — Поет он, стараясь быть похожим на Халида. — Могу я прийти потусоваться с тобой?

— Ты предлагаешь нам вместе посидеть за Netfliх и расслабиться?

Я смеюсь, но в ответ слышу тишину.

Тогда он пробормотал:

— Извини, чувак, но ты не в моем вкусе, совсем. Надеюсь, ты понимаешь.

— Да. — Я ухмыляюсь, встаю с дивана и направляюсь обратно на кухню. — Приходи, когда захочешь. У меня нет никаких планов.

— Твой отец был зол, что ты решил остаться в городе?

Я останавливаюсь на месте, внезапно потерявшись в своих мыслях. В последнее время никто не знает, где я провожу почти каждое воскресенье. Даже Клэй.

— Мне все равно.

Делаю еще несколько шагов и открываю шкаф.

M&Ms.

Мое грешное удовольствие с десяти лет, когда мама покупала их мне после тренировки.

— Круто. Я перекушу и буду у тебя через час или около того.

Клэй не настаивает на разговоре о моем отце. Мы знаем друг друга с тех пор, как начали вместе играть в хоккей одиннадцать лет назад. Мы поддерживали друг друга в трудную минуту, и я чертовски ценю его. Даже если он может быть чертовски раздражающим.

— Ладно. Купи пиццу.

Я завершаю разговор и убираю телефон в карман.

День складывается не так, как я себе представлял, но, может, это и к лучшему? Иногда неожиданные вещи — это именно то, что нам нужно, чтобы осветить нашу жизнь и вдохнуть свежий воздух в то, что покоилось в пыли.

К тому же я точно не откажусь посмеяться вместе с другом. Выходные уже несколько месяцев не являются моими любимыми днями недели, и, наверное, пора это менять. По крайней мере, начать пытаться это изменить.

В десять вечера мы с Клэем входим в дом, который уже полон людей. Громкая музыка эхом отражается от стен, проникая под кожу. Адреналин бурлит в моих венах, и я улыбаюсь. Мне нравится эта атмосфера, даже если я часто веду себя как Эбенезер Скрудж.

Правда проста: Я был веселым, пока не понял, что иду по пути саморазрушения.

Когда тренер сказал: «Еще один трюк — и ты выбываешь», мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Хоккей — это моя жизнь. Ради него я продолжаю изучать финансы. Я дышу ради возможности снова выйти на лед.

Это единственная вещь в мире, которая имеет для меня смысл. Единственное, что имеет значение. Иногда это означает изнурять себя тренировками до поздней ночи и работать над тем, чтобы быть лучшим во время игр.

Я чемпион, и я ни за что на свете не откажусь от своей мечты.

— Давай выпьем.

Клэй хлопает меня по спине, вырывая из размышлений. Я просто киваю и следую за ним в дом.

Чувствую на себе взгляды, но не обращаю на них внимания.

Участие в хоккейной команде научило меня справляться с популярностью. На этом пути было несколько шишек и синяков, но я добился своего. Мне все равно, что обо мне думают люди, нравлюсь я им или нет. Их мнение ни при каких обстоятельствах не стоит ни моего времени, ни моих переживаний.