Делаю шаг назад, и мои руки падают на бока. Она нервно сглатывает, заправляя волосы за уши.

— Не за что. — Говорю я, засовывая руки в карманы.

— Что?

Ее замешательство усиливается, как и нервозность.

— Я хотел все исправить, чтобы никто не беспокоил тебя из-за меня. — Я жестом показываю вокруг, и ее глаза мечутся между мной и людьми, которые нас окружают. — Не за что.

— И поэтому ты обратился ко мне?

— А почему же еще? — Я игнорирую нарастающую тяжесть в груди. Ее реакция задела меня, а я не умею справляться с обидами. — Может, ты и красивая, но ты мне не нравишься. Совсем. Я просто ненавижу хулиганов, и мне не нравится, когда меня обвиняют в том, чего я никогда не делал и не хотел.

— О. Круто, спасибо. Я ценю это. — Первокурсница возится со своей сережкой, перекладывая вес с одной ноги на другую. — Я хотела сказать это раньше, но, эм, мне жаль, что я дала пощечину. Я должна была поступить по-другому, потому что насилие — это не выход. — Она делает шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Мне нужно отдать тебе твой бомбер. Могу я…

— Мне все равно. Можешь оставить его себе.

Я поворачиваюсь, не давая ей закончить.

— Пока, Колтон.

Смотрю на нее через плечо.

Я совершаю ошибку?

Моя интуиция всегда права в отношении людей, и я чувствую себя хорошо, когда она рядом.

А что, если…Нет.

Я молча даю себе пощечину. Я не должен быть здесь.

— Пока. — Говорю я и ухожу от нее.

Даже не могу заставить себя произнести ее имя.

Ни вслух, ни мысленно.

Как же мне хреново.

Жалкий ублюдок.

13.

Это моя карма?

Колтон, мать его, Томпсон.

Я ненавижу этого парня, и могу официально сказать это вслух любому, кто спросит.

Он самый непонятный и раздражающий человек на свете.

Что это, черт возьми, было? Подходить к нам с Грейс, флиртовать со мной, прикасаться ко мне, а потом просто тупое «не за что»?

Он что, правда?

Я кручусь на месте, пытаясь понять, где, черт возьми, Грейс.

Она застряла в туалете или что?

Я пробираюсь сквозь толпу и наконец вижу ее.

Она стоит, прижавшись спиной к стене, и смотрит, как люди танцуют.

Хмурюсь и иду к ней, чувствуя, как закипает моя кровь. Почему она вообще оставила меня с ним наедине?

— Привет. — Говорю я, и она поднимает глаза, фокусируя взгляд на моем лице.

— Привет. — Вторит Грейс.

— Почему ты не вернулась ко мне?

— У вас с Колтоном был момент. — Улыбка растягивается на ее губах. — Ты ему нравишься.

— Нет. — Я звучу неубедительно. Мне лучше поднять свою игру, чтобы она мне поверила. — Он просто хотел мне помочь.

— Помочь тебе? — Грейс гримасничает. — В чем?

Я объясняю, что случилось со мной из-за действий Томпсона на последней вечеринке. Голос у меня низкий, и она наклоняется, чтобы внимательно меня выслушать.

— Над тобой издевались? — Грейс вскрикивает так громко, что я вздрагиваю. — Лейла никогда не упоминала об этом.

— Она не знает. Я никому не рассказывала. — Я облизываю губы, оглядываюсь по сторонам, избегая зрительного контакта с ней. — Он знал, потому что видел, что моя соседка сделала со своим коктейлем.

— Ава. — Грейс делает шаг вперед, заключая меня в объятия. Ее рука гладит мои волосы. — Мне так жаль. Это просто ужасно. — Она отстраняется. — Никогда больше так не делай. Никогда. Зачем тебе друзья, если ты не можешь на них опереться?

— Все не так просто. — Возражаю я, делая шаг назад. — Я никогда не была в подобной ситуации. Обычно я та, с кем все хотят дружить, и…

— Люди везде разные, Ава. — Прерывает она меня. — Ты действительно ожидаешь, что будешь всем нравиться? Это нереально.

Пазворачиваюсь и ухожу от Грейс, ничего не ответив.

Она зовет меня по имени за спиной, но я игнорирую ее.

Я пыталась объяснить, почему держала все это в себе, а она заставила меня говорить как эгоцентричную засранку с огромным эго.

Она заставила меня чувствовать себя еще хуже, чем я уже чувствовала после танца с Томпсоном.

Мои эмоции переполняют меня. Я моргаю и вдруг начинаю плакать.

О Боже. Это моя карма? Почему я всегда попадаю в дерьмо, когда иду на вечеринки? Неужели Дрейк прав, когда говорит, что я создаю проблемы из ничего?

Пробираюсь сквозь толпу, все дальше и дальше от гостиной и всех этих людей. Слезы текут по моему лицу. Как будто я включила чертов кран, и теперь все заливает. Я ненавижу это место.

— Эй. — Рука обхватывает мое запястье, останавливая меня. Я знаю, что это Томпсон, даже не глядя. — Что случилось?

— Ничего. — Хнычу я, пытаясь стереть с лица предательские слезы Ниагарского водопада.

Он медленно поворачивает меня к себе, осторожно беря мой подбородок между пальцами. Заставляет меня смотреть ему в глаза, и я чувствую, что тону. Его карие глаза такие темные, что напоминают мне беззвездное небо. Он смотрит на меня с нежностью, от которой у меня подкашиваются колени.

Что такое с этим парнем?

Понятия не имею, что ему от меня нужно, но еще больше я не знаю, что мне нужно от него.

— Ты собираешься сказать мне или я должен догадаться? — Спрашивает он, и я смеюсь, все еще плача.

— Танцевать с тобой оказалось большой ошибкой.

— Когда на следующей неделе никто не посмеет тебя побеспокоить, ты поймешь, что это была не ошибка. — Мягко говорит Колтон, его длинные пальцы обводят линию моей челюсти. — Мне не нравится видеть тебя такой расстроенной.

Я сглотнула комок в горле, не в силах произнести ни звука.

— Да, мне тоже. Я выгляжу ужасно.

— Никогда. Ты выглядишь как самая…

Томпсон не успевает закончить фразу, как кто-то отталкивает его от меня.

Я отшатываюсь назад, и затылок ударяется о стену.

— Ой…. — Хнычу я. Потираю затылок в надежде избавиться от этой внезапной боли. — Ой… ой.

— Ава, ты в порядке? — Я переключаю внимание на человека, нависшего надо мной, и вижу Дрейка. Его лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию. — Что он сделал?

— Я ничего не сделал. — Томпсон рычит из-за спины брата Лейлы. — Ты неправильно понял всю ситуацию.

— Неправильно понял? — Дрейк разворачивается и оказывается лицом к лицу со своим товарищем по команде. — Ты выгнал ее с последней вечеринки. А теперь я вижу, как она плачет прямо у тебя на глазах. Ты собираешься сказать мне, что причина не в тебе?

— Я не был причиной, Бенсон. — Голос Колтона стал на октаву выше, когда он посмотрел на Дрейка. — Я просто пытался помочь.

— Думаешь, я тебе поверю? — Я делаю шаг ближе и кладу руку на предплечье Дрейка. Его мышцы напрягаются под моим прикосновением. Когда он смотрит на меня, его взгляд становится тяжелым. — Что он сделал?

— Ничего. — Мой взгляд метался между двумя парнями. — Кольт пытался меня успокоить. Обещаю.

— Кольт?

Брови Дрейка почти достигают линии волос.

— Это мое гребаное имя, придурок. — Ворчит Томпсон.

По какой-то невероятно глупой причине меня это забавляет. Он же не имеет ничего против того, чтобы я назвала его Кольтом, верно?

— Я знаю. — Дрейк проводит ладонью по лицу. — Прости, если я воспринял это неправильно. Просто я видел, как она плачет, а ты рядом с ней…

— Я понял. — Он делает глубокий вдох и украдкой смотрит на меня. — Я уйду. Ты гораздо лучше справишься со всем этим…

Томпсон показывает на мое лицо, и я мгновенно чувствую себя неуверенно.

Вероятно, я выгляжу еще ужаснее, чем думаю.

— Спасибо, Кольт. — Говорю я, когда он делает шаг назад.

Наши глаза встречаются, и он не отводит взгляд.

Поколебавшись, он медленно открывает рот.

— Не за что, Ава.

Наконец-то он назвал меня по имени.

Впервые с того дня, как мы встретились.

Дрейк берет меня за руку и ведет в ближайшую ванную, оставляя Томпсона позади. Как только мы оказываемся внутри, он закрывает дверь.