— Я знаю. Мне жаль.

Выпускаю дым и вижу, как он морщит нос.

— Ты должен извиняться перед ней, а не передо мной.

Я хмурюсь.

— Этого не случится.

Он проводит ладонями по лицу и запускает пальцы в волосы, когда доходит до них.

— К чему все это? Она сказала, что испортила тебе вечер с соседкой по комнате, и вы поссорились. Разве это повод относиться к ней как к пустому месту?

— Она просто…

Я замолкаю, затягиваясь сигаретой. Он знает о пощечине?

— Что она просто? Насколько я знаю, Клэй был там с тобой, и у него нет никаких проблем с Авой. Только у тебя.

Только у меня. Она не влияет на Клэя так, как на меня.

Я опускаю взгляд к ногам и думаю. Бенсон умеет хранить секреты, и он не станет ни над кем специально издеваться.

— Она ударила меня по лицу за то, что я ей сказал.

Я оглядываюсь на Бенсона и вижу веселье в его глазах.

Он хихикает, качая головой.

— Почему я не удивлен? — Он отталкивается от стены и делает шаг ко мне. — Послушай, у Авы вспыльчивый характер. Она — чертов торнадо, как часто шутит ее отец. И позволь мне сказать, он не ошибается. Она дала тебе пощечину, потому что ты ее обидел, а не потому что у нее с тобой проблемы. Так что не принимай это на свой счет, Колтон. И, пожалуйста, оставь ее в покое. Люди любят сплетничать, и то, что произошло вчера, не осталось незамеченным.

— Я просто выгнал ее. — Возражаю я, но он качает головой.

— Забавно, что ты до сих пор не понимаешь, насколько велика твоя власть здесь. — Бенсон кладет руку мне на плечо. — Люди будут видеть в ней твоего врага. Объект насмешек и разговоров. Я не знаю, что принесет ей понедельник, но уверен, что ничего хорошего. Никто не хочет быть на твоей плохой стороне, особенно девушки.

Когда он так говорит, он, возможно, прав.

Я сглатываю комок в горле и тушу сигарету.

— Хорошо. — Говорю я ему, выбрасывая окурок в мусорное ведро. — Она знает, что я сожалею. Я столкнулся с ней, когда она выходила из твоей комнаты сегодня утром.

Бенсон смотрит на меня, потеряв дар речи. Затем он делает шаг назад и прячет руки в карманы.

— Она не захотела возвращаться в общежитие, когда я ее нашел. Кроме того, моя квартира была ближе. Мы же не в первый раз спали в одной комнате.

Я понимающе ухмыляюсь.

— Да, вы знаете друг друга уже много лет. Она — семья.

— Именно. — Он почесывает затылок, оглядываясь по сторонам. — Наверное, мне пора идти. Я обещал подвезти Лейлу и Аву домой. Так что…

— Конечно. И не волнуйся: я сделаю все возможное, чтобы вести себя с ней хорошо. — Успокаиваю я его.

— Пожалуйста, постарайся. — Смеется Дрейк.

Затем он уходит обратно в закусочную, оставляя меня одного.

Я ничего не понимаю.

Начинаю сомневаться в своей интуиции. И Бенсон, и лучшая подруга его сестры своими действиями доставляют мне головную боль.

В одну секунду мне кажется, что между ними что-то есть, а в следующую — они доказывают обратное. Это не имеет никакого смысла.

Дверь открывается, и она первой выходит из закусочной. Я провожаю ее взглядом, и снова она меня завораживает. На ней крошечные джинсовые шорты и красный топик.

Мышцы моего желудка скручиваются и переворачиваются, а кожа разогревается.

Наши глаза встречаются, и я не хочу отводить взгляд, но этот момент не может длиться вечно.

Лейла отталкивает свою лучшую подругу с дороги. Ее взгляд падает на меня, и лицо озаряется. Я неловко ухмыляюсь и ухожу с их пути. Тем не менее она подходит ко мне.

— Твой лучший друг пригласил мою лучшую подругу на свидание.

Я нахмуриваю брови, и у меня отвисает челюсть.

Не знаю, что удивляет меня больше всего: Приглашение Клэя или его привязанность к этой девушке.

О, смотрите, кто заговорил, мистер Бонер в джинсах.

— Круто.

— Что, если мы устроим двойное свидание, если она согласится? Ты пойдешь со мной?

Лейла кладет руки на бедра с соблазнительной улыбкой.

Она серьезно? Какое отношение свидание Клэя имеет ко мне?

— Извини, но нет.

Я выпрямляю спину.

— Почему нет?

— Потому что ты не в моем вкусе. — Заявляю я, и она хмурится.

Встречаюсь взглядом с Бенсоном, и он кивает, подходит ближе и обхватывает Лейлу за плечи.

— Пойдем.

Подталкивает ее, чтобы она начала двигаться. Я замечаю ее сердитый взгляд, но мне все равно. Лучше быть честным сейчас, чем потом сожалеть.

— Пока, Томпсон.

Я остаюсь на месте, наблюдая, как они идут к машине Бенсона.

Лейла то и дело вскидывает руки вверх.

Она злится, и это раздражает ее брата.

Я перевожу взгляд в сторону лучшей подруги и вижу, как она молча забирается в машину.

Согласится ли она на свидание с Клэем? Нравится ли он ей?

Хмыкаю, разворачиваюсь и иду обратно в закусочную. Я просто хочу быть дома, один в своей квартире.

Я чувствую, как у меня в штанах встает, и это меня раздражает.

Какой смысл был в том, чтобы трахаться с Эми, если я теперь более возбужден, чем был?

Может, потому что ты выбрал не ту девушку, идиот?

Я ненавижу свою жизнь и эту девушку.

Из-за нее я чувствую себя дураком.

9. Вдох, выдох

Я сижу на полу, прижавшись спиной к стене.

Глаза закрыты, и я слушаю музыку.

Звук гитары гулко отдается в моем теле, оживляя каждый нерв. Песня «I Think I'm OKAY» играет на полную громкость, но я не обращаю на нее никакого внимания.

Стараюсь заглушить всех людей, которые окружают меня в этом дурацком месте. Крепко зажмуриваю глаза, потому что не хочу больше плакать.

Я устала от этих безостановочных слез. Я просто хочу вернуть свою жизнь.

Ту, в которой я была счастливой первокурсницей, радующейся первому году в колледже, а не тому бардаку, в который она превратилась.

Первая неделя после вечеринки была странной.

Люди шептались за моей спиной и указывали в мою сторону.

Когда я входила в комнату, все замирали.

Казалось, что мое присутствие перекрывает все разговоры. Несколько моих одноклассников перестали со мной разговаривать, а один даже отказался быть моим партнером по учебе на одном из занятий.

Я приняла все это в штыки. Молчаливое отношение и сплетни не беспокоили меня в то время. Надеялась, что все скоро забудут и успокоятся, но я ошибалась. Вторая неделя оказалась сложнее первой.

Никто не хочет со мной дружить — да что там, никто не хочет со мной разговаривать, если этого можно избежать.

Я чувствую себя так, будто меня не существует, и это больно. Буквально заставляю себя ходить на занятия.

Все, чего я хочу, — это остаться запертой в своей комнате, наедине с книгами.

Но это тоже не вариант.

Я ненавижу Джордан.

Она худшая соседка по комнате и человек на свете. Она все усложняет, и мне трудно с этим смириться.

Было бы лучше, если бы Лейла была со мной, но сейчас у нее почти нет времени на меня.

Она заболела гриппом и на неделю уехала домой, а эту неделю провела, доделывая все свои задания и сдавая сроки.

Ее брат хотел погулять со мной в понедельник, но в последнюю минуту ему позвонили и попросили перенести встречу.

Я увидела его в среду, и моя упрямая задница решила притвориться, что все в порядке и я живу своей лучшей жизнью.

Дура, вот кем я была.

Почему я вдруг стала невидимкой?

Все из-за Колтона Томпсона.

Люди думают, что он ненавидит меня, и хотят показать ему, где лежит их преданность. А на самом деле? Они просто кучка тупых идиотов. Я не существую для этого чувака. Я не видела его ни разу со времен закусочной. Но все игнорируют мое присутствие, потому что считают, что ему это нужно. Потому что я пересеклась не с тем парнем, и никто не хочет оказаться в той же лодке, что и я.

Это одиночество хуже всего, особенно когда я привыкла быть кем-то, с кем люди хотят дружить. Я не очень хорошо справляюсь с этой ситуацией.