Что ещё требуется для счастливой старости? Не думать про здоровье, еду и квартплату, иметь занятие по интересам да собеседника по запросам. Всё остальное – ненужное беспокойство и суета, понижающие уровень удовлетворённости, а значит, и рейтинги популярности, а значит, приток новых поселенцев и стабильные платежи. Недопустимо, без сомнений! Тревога под запретом, на страх наложено табу. Чувствительные эмоспектрометры3 легко определяют беспокойство, и дозу седативных без согласований впрыснут в пищу – разрешено регламентом, а многостраничные договоры никто не читает. В агломерации «СССР-80» поселенцы обязаны быть счастливыми, и точка.

Так может, это и лучше – переселиться в виртуалку, чем быть в реале одиноким стариком?.. Конечно, там, где семья большая и в ней есть место всем поколениям, престарелых родителей берегут и опекают. А как быть тем, у кого дети и внуки разъехались по своим жизням?

Ну хорошо, допустим, современные технологии позволяют брать на себя часть забот, организовывать быт и общаться дистанционно. А если не было детей и внуков или уже нет, так ведь бывает? Бывает. Как таким старикам жить на мизерную пенсию, без работы или подработки? Да и кто их возьмёт на работу, со страхами к интернету, виртуалке, всей этой замороченной технике? Вот моя мать как бы жила, если бы у неё не было меня? В больнице долго не держат, а лечебница платная и очень дорогая: почти половина моей зарплаты на неё уходит, плюс её социальное пособие. За одно пособие людей с серьёзными диагнозами и в агломерации предпочитают не принимать. Какие-никакие, а проверки всё же проводятся. Про выездные комиссии ни разу не слышала, а запросы на предоставление видео по заданным периодам высылаются даже от нашей компании. Мы ведь всё-таки члены Международной ассоциации эмиссаров, и право на инспектирование агломераций у нас имеется. Видеозамеры, конечно, можно подделать, но на это идут в крайнем случае. Если попасть на судебный иск, например, по жалобе наследников, можно легко потерять лицензию виртуальной агломерации. Поэтому отсутствие наследников – это второй после диагноза критерий, по которому ретроагломерации выбирают поселенцев. Так что реклама «СССР-80» не каждого пенсионера заманивает.

Радостные лица стариков на экране сменились блаженными красотками в роскошных интерьерах районного СПА-центра. Ха-ха, ребята, классные заставки! Там, где рекламу создаёт ИИ4, картинки узнаваемо фальшивы. Зачем же врать про мраморные залы, фонтан и антикварную мебель, имея средний уровень проекций? Я к вам заходила по акции прошлого месяца и больше не пойду. Процедуры слабые, стены обшарпанные, свечей везде с избытком понатыкано, и виртуальных, и настоящих. Из всего предложенного только музыка и понравилась – приятно расслабляет.

Вот я разворчалась, как старуха, – в свои двадцать девять! Тоже не мало! Тьфу! Вон из головы дурные мысли! Запущу-ка я сейчас камин с любимым треком из придомовой виартеки. Интерьерная подборочка хоть и старая, но душевно составленная кем-то из жильцов, этаким любителем романтического фэнтези.

Обожаю фокусы в стиле «Золушка», когда в один момент металлизированная «тётя Валя» становится дубовой буфетной, рабочее кресло – деревянным стулом, а окно – камином, и царапанный красный пластик стола накрывает белая скатерть. Неудобно, конечно, искать кнопки комби на виртуальной инсталляции: совместимость с предметами только по размерам. Если бы не моторные навыки, накопленные за пару лет, при таком совмещении легко можно накосячить. Был уже горький опыт, хи-хи, пару раз заварила чай с перцем, пока заучивала расположение клавиш и последовательность команд. Зато сейчас могу готовить с закрытыми глазами: клик, клик, клик, клик, и из комби выезжает поднос с заварной кашей, хлебными галетами, порционным джемом и порошковым чаем. Завтрак с видом на горящий камин можно начинать.

Если я когда-то и захочу сменить работу, пойду только в декораторы, повар из меня никудышный. Буду придумывать всякие забавные штуки для душевных состояний, тёплые и яркие, как этот огонь. Ненастоящий огонь в ненастоящем камине по-настоящему согревает. Как? Я даже не помню, какое тепло идёт от живого огня. Остались лишь крошки памяти из детства: оранжевое пятнышко костра на берегу реки и жёлтые языки пламени с красным отливом вокруг поленьев в топке печки-лежанки. Ни звуков, ни тепла не помню, только метание огненных бликов, и определить, насколько натурально гудит огонь и трещат горящие поленья в моём виртуальном камине, не могу. Слушаю и верю, оттого и тепло.

На последней ложке овсянки рингтоном дерущихся воробьёв зачирикал оставленный на подоконнике виджет, заставляя встать и потревожить спящего на коленях Тюфяка. Раздражённый Тюфяк соскочил на пол, отряхнулся и, подёргивая хвостом, удалился в свой угол на подстилку, а в экранной проекции возникла довольная физиономия Сёма. Вот ведь только что мечтала хоть с кем-нибудь поговорить – и на тебе, звонит несостоявшийся жених!

– Анька, привет! Ешь и пьёшь? Что это? Каша, чай? Фу! Предлагаю напиться сегодня вечером. Пьём?

– Конечно пьём, что за вопрос?!

– Что-то сумрачно у тебя.

– С инсталюхой играюсь, камин запустила.

– Как романтично! Может, мне заехать?

– Готов отмахать две тыщи километров?

– Что мне помешает? Кстати, для нашей встречи повод есть. Ты этим вечером свободна?

– В общем, да.

– Так ты всё ещё одна? – когда Сём улыбается, его лицо становится горизонтальным. Оставаться серьёзной, глядя на него в этот момент, архисложно.

– С чего такие выводы?

– Быстро согласилась, значит, не с кем согласовывать.

– А может, мы сейчас в ссоре?

– Не, медиатора эмоцией не обманешь!

– В базе нет, а по спектру не потянешь. Кто ещё будет?

– А меня тебе мало?

– Обиделся?

– Ничуть. Как догадалась? Танюха и Макс. Хотят нам сказать что-то важное. Не догадываешься, о чём?

– Ни одной мысли в голове, – что тут думать, когда всё понятно.

– Не может быть, чтобы у агента по взаимодействию с виртуальными мирами не было мыслей в голове. Впрочем, мне нравятся такие женщины. Итак, ужин в восемь вечера, и не опаздывать! Нечего дома сидеть. Кстати, у нас погодка сегодня изумительная. А как у вас?

– Да тоже ничего. Ночью дождь был. Сейчас тепло. Начало лета – лучшее время года.

– Что-то у тебя сегодня тёмные круги под глазами. Здорова, в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Вот ничего не скроешь от тебя! Про сюжетный сон говорить не буду. Я прекрасно помню, какой у тебя пунктик на правильном образе жизни. Сейчас только заумных лекций о вреде здоровью не хватает.

– Проснулась с больным горлом. Лечила. Вылечила. Сейчас всё хорошо и ничего не болит.

– Анечка, береги себя. Знаешь ведь, как ты нужна мне! – я действительно услышала в его голосе беспокойство. Играть словами как-то расхотелось.

– Сём, здорово, что ты позвонил. Я рада. Я всегда тебе очень рада.

– Точно? Не врёшь? Тогда до вечера. Целую!

– Виртуальные поцелуи – такое позёрство. Давай лучше обнимемся.

Сём усмехнулся, покачал головой, и проекция экрана схлопнулась.

Ну что со мной не так? Вот не могу себя перебороть, перестать его отталкивать.

А он что, девушку себе найти не может, что ли? Нормальный парень, даже не нормальный, а слишком хороший. Вот ведь всё при нём: умник, симпатяга, полиглот, образован и чувство юмора имеется, и почему-то решил, что мы с ним предназначены друг другу.

Нет, сначала это решил искусственный интеллект, подбирая нашу пару в академии медиации. Со второго курса нас постоянно вовлекали в парные задания, и к концу учёбы все решили, что мы сложились в удачный тандем. Мне тоже так казалось, пока обучение велось дистанционно. Единственная неделя очной встречи на учёбе перечеркнула все расчёты и надежды, когда в момент живого знакомства я поняла, что Сём – герой не моего романа, и всё тут!