По башке зайца прилетело огромным мечом Вереск. В ответ тот хлопнул ушами, будто лапами. Механическая кукла полетела вниз, с грохотом падая на пол.

Есть! Я метнул горсть семян каменного дерева, самого устойчивого и в то же время прочного растения с некоторыми модификациями. Удар маной жизни позволил им за секунды разрастись, вынуждая один из смертоносных вентиляторов охлаждения увязнуть.

Монстр прыгнул в мою сторону. Я нацелился на вход астральным шагом.

— Сайна, бей охлаждение! — сообщил я ей свою догадку.

Девушка задавать лишних вопросов не стала. Лишь отбросила бесполезный сейчас игломёт и подняла оставленный куклой Сибарис. Сейчас он подходил лучше.

Бам!

Ещё один вентилятор отправился на покой.

Кролик прыгнул в нашу сторону. На этот раз монстр выбрал своей целью механистку. Видимо, в отместку за охлаждение.

Я же сунул руку под плащ, за дыру в убежище, и вытащил простую колдерскую гранату.

Следующий взрыв унёс сразу два вентилятора.

Сайна тоже чувствовала себя неплохо — проскочив в форме призрака под лезвиями кролика, она использовала усиления экзоскелета, чтобы в прыжке вновь вернуть материальную форму и с шумом прикончить ещё один охладитель.

В помещении стало заметно теплее.

Прежний мрак начал уступать застывшим от кролика на полу алым крупицам раскалённого металла.

— Фиксирую сопротивле аудиту.

Снаружи вдруг загорелся свет, сигнализируя о том, что сейчас техноцит многократно усилится.

И не только снаружи. Следующий прыжок грузного и существа был совсем иным.

Шерстинки-лезвия начали раскаляться. Заяц одной ногой коснулся пола, чтобы мгновенно развернуться и совершить немыслимый прыжок в мою сторону.

Из глаз по полу прочертили две длинные борозды лазерные лучи. Монстр вдруг стал невероятно гибким, а каждое движение — отточенным до совершенства. Больше никаких лишних движений.

Но слишком поздно.

Послышался ещё один взрыв, а зачем грохот Сибариса.

Я бросил горсть семян в ближайший вентилятор, и щедро дал растениям маны.

Затем выхватил из убежища динамитную шашку, уже заботливо подпаленную Сильваном, и зашвырнул в следующий.

Бам! Бам! Бам! — Сайна только и успевала перезаряжать Сибарис. А на интерес монстра ответила оглушением эфирной гранатой.

В помещении начало становиться по-настоящему жарко. Вентиляторы, заменявшие стены и потолок тронного зала, теперь не функционировали. Техноцит их чинил слишком медленно.

А затем, всё закончилось. Очень быстро и очень внезапно.

Следующий прыжок зайца оставил на земле лужу расплавленного металла. Расплавившиеся лезвия делали его больше похожим на черепаху под панцирем. А голова… голова потекла.

Механизм попытался повернуть её в сторону, но в результате сперва одновременно с шипением треснули и разбились глаза, а затем голова просто съехала, как кусок растаявшего масла.

— Нарушение протокола. Немедленное устранение невозможно. Инициирована активация протокола сохранения, — диктовал голос из машины.

Спина зайца запузырилась и из расплавленного металла вверх устремилась птица. Над нами часть потолка отъезжала, давая возможность Королю сбежать.

Ну, нет. К этому мы тоже готовы. Спасибо крысу!

Выстрел Сибариса произошёл за миг до того, как механизм перехватило вытянувшейся лозой. В последнем порыве я влил ману в дендроморфизм, чтобы превратить правую руку в длинную ветку, которая выстрелила майром в металлическую птицу.

Послышался жалобный механический звон, птица шмякнулась на стальной пол, явив нам то, что было скрыто внутри неё — огромное стальное яйцо со множеством разъёмов для подключения.

Оно сразу же попыталось подключиться к чему-то. Большая часть проводки была расплавлена, но некоторые штекеры потянулись с потолка вниз, будто живые змеи. Но их остановил поток режущей ледяной волны.

В помещение входила Белая, а следом за ней и остальные.

К своей радости, я увидел и Тию. Все её три тела были в порядке. Хотя судя по изодранной до хлама одежде кроме разве что артефактной, к ним уже приложила руку Альма.

— Арк… тебе удалось? — девушка будто сама не верила в свои слова.

— Ага, мы крутые, — улыбалась Сайна. — Но всё таки здесь нужен хакер, а не просто механист. Мне нужны терминалы!

Я улыбнулся.

За девушками в помещении появился Рейн и Мерлин, Хантер, Кот, Ильгор, Лис…

— Где Альма? — требовательно спросил я.

— Всё в порядке, она с ранеными, — ответила Белая. — Лучше призови убежище, пусть остальные ей помогают.

— Что техноцит?

— Не знаю, когда они застыли, мы их просто перебили, пока был шанс. Кто знает, вдруг у тебя временный успех и они сейчас прийдут в себя? Когда зажёгся свет и твари усилились, я думала нам конец. Мы за пару секунд потеряли пол рейда.

— Они настолько сильны?

— Рано нам на… — начала было Сайна, но затем её глаза резко округлились и она воскликнула. — Арк!!

Я отпрянул от того места где стоял, сжал майр и приготовился защищаться до последнего, но нападать никто не спешил.

Так и не найдя подпитки, яйцо выпустило наружу пар, после чего стенки разъехались и распались красной дорожкой на манер снежинки.

В центре яйца был запечатан огромный золотой трон, на котором восседал Король Механизма.

Даже поражение не изменило его царственный вид. Не знаю, конечно, как он выглядел раньше, но сейчас громадный двух с лишним метров скелет в царственной мантии сидел на огромном золотом троне, покрытом штекерами с оборванными проводами и множеством разъёмов.

Король вальяжно раскинулся, положив металлические руки на подлокотники. Под каждым была по оплавленной клавиатуре похоже, он печатал сразу на двух. А под вычурной огромной короной горели алым механические визоры. Глаза аудитора Мракрии.

Мы замерли, глядя на это зрелище.

Царственный скелет враждебности не проявлял. Просто внимательно и изучающе смотрел на нас. Будто некое высшее существо на зверинец. От этого становилось не по себе.

Но больше король не предпринимал ничего.

Никакой злобы, проклятий и невыполнимых обещаний. Или мольбы о пощаде, хотя на неё я и не надеялся.

— Так вот какая твоя новая форма, мой старый друг… — наконец, произнёс он глубоким царственным голосом.

Все взгляды группы обернулись ко мне. Не каждый день тебя называет «старым другом» подобное существо.

— Новая форма? — зацепился я.

— Мы встречаемся уже в третий раз, Артур, — проскрежетал он. — В первый раз я помню тебя как короля Артура, поэтому, если ты не против, я буду использовать это имя. Артур был моим другом и человеком чести. Тем, кого я уважаю и чьё слово чего-то стоит. Второй Артур, которого я встречал лично, мне не понравился. Аркфейн Забвенный, так ты себя называл.

— Впервые слышу это имя. Я не помню такого воплощения.

— И не нужно. Возможно, у системы хватило ума хорошо затереть эту личность. Но главного ей не стереть… ты ведь всегда стремился к созданию цепи. Рано или поздно ты в каждом воплощении пытаешься это сделать. На редкость упрямая душа.

— Я тоже создавал цепь? И как далеко я зашёл? — спросил я из чистого любопытства.

— Это было мерзкое воплощение, Артур. Ты не хочешь этого знать, — в голосе короля появился оттенок грусти.

— Почему?

— Иногда бывает так, что жизнь даёт тебе всё — верных друзей, любимую подругу и расстилает перед тобой тропу из белой шерсти единорога. А ты вытираешь об неё ноги, плюёшь на всё, и используешь священные дары жизни непонятно на что. В той жизни ты был ублюдком и полностью шёл по пути своего брата.

— У меня и брат есть?

— Арктур, он заговаривает тебе зубы! Его слова могут быть враньём! — напомнила Белая.

Король смерил её долгим взглядом.

— Надо же… — только и сказал он, и добавил. — Конечно, я могу лгать.