Коснувшись рукой травы, он пригнулся и стал сливаться с ней. Сама земля и светящиеся бирюзовые растения служили его опорой, защитой и ускорением. Новое тело могло быстро бежать собственными ногами. Чувствовались мышцы. Раньше этот процесс никогда его так не занимал.

— Ты здесь, ученик, — приветствовал его учитель Манри.

— Да, мастер. Учитель Мордред прислал меня сюда.

— Ошибка, ученик. Он не мог тебя «прислать». Только направить. Ты не посыльный. Ты древо великого Леса.

Рейдал кивнул. Концепцию он понимал, но ещё не всегда принимал. Всё же в нём были цепь биологического живого организма и память тела.

— Как думаешь, кто мы, Рей? — вдруг спросил Манри тар Ланкдор.

— Мы — дети Леса?

— А что есть Лес?

— Лес — это все мы, его деревья. Вместе мы и есть лес.

— Верно, — в голосе Манри послышалось удовольствие.

Рейдал улыбнулся. Учитель часто задавал ему каверзные вопросы и проверял его. Наверное, потому Манри тар Ланкдор нравился ему больше, чем холодный и до предела рациональный Мордред Тёмный. Хотя и его он по своему любил.

— Теперь расскажи, что ты видел.

Рейдал пересказал то же, что и Мордреду, только добавил тактических подробностей о том, какие конкретные виды вечно беспокойного технноцита он видел, где они находятся, и что известно о нападающих.

— Думаешь стоит вмешаться? — задал Манри ещё один вопрос-проверку.

— Мне жаль беспокойных, — честно ответил Рейдал. — Они ведь совсем не способны насладиться посмертием и миром вокруг. Их дом похож на разворошенный улей, а души не знают ничего, кроме рабства.

— Ты говоришь так, потому что сам имеешь душу, — ответил бывший командор.

Их Орден носил одно имя, но миры были разными. Видимо, Тишь имела свои орды нежити далеко не в одном мире. Хотя в Лесу это было уже не важно, но Рейдалу было приятно думать о том, что и в прошлой жизни они с учителем делали одно дело, пусть и в разных мирах. Мордред Тёмный был из Анклава Мрака, совсем другой организации.

— Будь ты неразумным или бездушным, ты бы так не мыслил, — продолжил он. — Сострадание — признак души. Почему так?

— У меня нет ответа на этот вопрос, учитель.

— У меня тоже, — Рейдал почувствовал усмешку в голосе, несмотря на то, что сам Манри имел лишь череп. — Просто размышляю о том, кто все мы на самом деле. В глазах каменного мира мы неразумные чудовища. Наш бог и создатель, владеющий материнским древом, называет нас братьями. И мы все — часть леса. Но мы отличаемся от них.

— Учитель, ты говорил, некогда великое древо Дайермонтул, отказалось служить Хранителю Леса.

— Да. Тогда нас было семеро. И каждый из нас сделал свой собственный выбор. Тогда это поразило меня. Если мы — одно, то почему каждый нашёл свой собственный ответ?

— Были те, кто встал на сторону Древа?

— Были, — коротко ответил Манри.

— А почему ты сделал свой?

— Из-за прошлой жизни, — не задумываясь ответил учитель. — Ты ведь помнишь, что ставил высшей целью наш орден в прошлой жизни?

— Борьба с мёртвой магией?

— Я помню, как уже будучи нежитью в ордене, нас отправили на зачистку города вокруг академии магов. Мы должны были обращать всех в нежить, чтобы те не смогли заразиться злом. Разумные очень этого не хотели. И меня это печалило ещё больше. Дайермонтул послал бы меня и моих братьев делать то же самое с верхними. Я не хотел делать этого. Слишком много беспокойства внутри. Путь Хранителя предпочтительней.

Рейдал кивнул.

— Мордред говорит, что мы можем просто уйти. Когда-то он захватывал города и обращал разумных в нежить. Но он сам желает просто исследовать. Его причины похожи на мои. А что бы ты выбрал, ученик?

— Я хотел бы спасти как можно существ от беспокойства. Чтобы они ощутили то же, что и я. Верхние очень много беспокоятся. Но этим — ещё тяжелее. Мы попробуем им помочь?

— Это благородная цель, — ответил учитель.

Шелест трав изменился. Стал гуще и громче.

За спиной у бывшего рыцаря-командора Ордена Тиши из бирюзового моря трав выходили ряды благословлённых тенью некродендроидов учителя Мордреда.

— Стандартная гуманоидная форма нерациональна, если мы ходим добиться большей мобильности, которой суть Леса не обладает, — так он говорил, впервые показывая свою армию, созданную из множества разбитых костей. — Потому нам нужно обратиться к другой цепи нашей сути. В прошлом я был сильным некромантом и аниматургом, а ветвь нежити имеет зацепки за скорость. Это единственный способ избежать силы короля беспокойных. Нельзя пересобрать то, что ты не можешь поймать.

Двуногие тощие древни с собранными из осколков черепами, которых было сразу несколько на одном теле, были по своему красивы. По крайней мере, в глазах Рейдала.

А за их спинами были огромные цветы, ещё меньше походящие на гуманоида — на множестве подвижных корневищ располагался крупный куст с большими алыми рыжеватыми бутонами, между которых проглядывало множество черепов.

— Мы должны сделать ставку на магию смерти, сделав её источником скорости. Они будут быстры и неуловимы, словно моровое поветрие, — говорил Мордред.

И сейчас Рейдал и его учитель со своим фамильяром, могли видеть результат этой работы воочию.

Манри отдал ментальный приказ, и существа нырнули в траву, будто в настоящее море, растворяясь в нём, и за считанные секунды оказываясь у самого края локации. Лишь у самого стального древа придётся остановится — там трав уже не было.

Пока не было.

Там, где есть вода, вскоре вырастут бирюзовые травы. Таков был договор с ними, выгодный обеим сторонам.

* * *

Тия ушла от смертоносного удара чёрным лезвием навыком каард. Вместо шаманки Ангедонию попытались поймать два летуна с огромными пастями и щупальцами.

Оба оказались быстро выпотрошены чёрными лезвиями, а противник ринулась к телу Дины.

Псионический щит заблокировал полетевшие в суггестора лезвия, но те обогнули защиту и устремились к ней слева и спрва. Сбежать от этого небоевому классу не удалось. К счастью старый артефакт, который уже однажды сработал в бою с Тией, всё ещё был при ней. Никто даже не нашёл скрытый артефакт, кроме новой хозяйки тела.

Вот только дальше артефакт уходил на долгий откат, так что такой способ можно было применять лишь раз в несколько дней.

Инициативу перехватила Амория. Третье тело Тии ловко орудовало мечом и магией.

Защититься от всех лезвий было почти невозможно, но ей это удавалось и даже получалось периодически контратаковать. Из-за этого Ангедония вновь была вынуждена переключиться на другую цель. На время.

Так могло бы продолжаться ещё очень долго, если ничего не изменить. А Тия изменить кое-что могла. Хаос всегда был рядом, услужливо протягивая мягкую лапку.

Пламя страсти, навык от этой стихии, во много раз увеличивал её урон энергией хаоса за каждый удар по противнику, мог превратить главную слабость в силу. Море энегии хаоса сметёт кого угодно и что угодно.

Но что будет в этот момент с ней самой?

Какую плату потребует Хаос на этот раз?

Мела Амория потеряла руку, но для растения это не было проблемой и новая — лишь вопрос времени. Однако этому телу осталось не так много, если ничего не предпринять.

Тия сознательно пошла на такой риск. Она могла, не подставляясь, удерживать Ангедонию ещё долго. Но тревога толкала её вверх, к семье.

Тело Тии на время вышло из боя, и девушка обратила свой гнев на бродящий в округе техноцит. Сражаться с ним было бессмысленно — враг возрождался почти сразу же, да и отпор давал весьма достойный, потому сюда пришлось перетянуть большую часть внимания, за что она и поплатилась.

Следующим ударом Ангедония вонзила несколько лезвий в спину Амории и принялась разрезать на куски. Но вместо этого тело рассыпалось облаком янтарных светлячков.

Все три тела покрылись яркими янтарными трещинами. Навыки магии хаоса часто привязываются к самому сознанию заклинателя.