Перед ним Тахион с редкой художественной точностью изобразил около двадцати существ, каждое из которых относилось к какой-то уникальной группе некромеханов.

«Королевские стражи» — гласила надпись.

Единственной проблемой они не были. Вокруг ящика он отметил гнёзда турелей. К тому же здесь регулярно патрулировалось всё другими видами некромеханов попроще — вроде тех кроликов или некрочеширов.

Чуть пооодаль, как будто всего этого было мало, стояли две махины четырёх метров ростом. Как раз отлично подходящая форма для огромной площадки в сердце стального древа.

Мда, как-то не так я себе представлял тихую стелс-миссию по ликвидации вражеского босса, пока все его войска в другом месте.

— Почему они не на фронте? — удивился я.

— Королефшкие никохда не покидают трон, — ответил крыс.

— Арк, мы не справимся, — сказала Сайна.

— Шейшаш! — прошипел крыс, и принялся исписывать обратную сторону.

Из-за его спины я увидел, как он с бешеной скоростью выписывает технические характеристики стражей.

Ещё больше я удивился, когда рядом с текстом появилось схематическое изображение каждого с указаним слабых точек и уязвимостей.

— Погоди-ка, Тахион, а ты сам вообще что здесь делаешь?

Вообще-то, с этого надо было начинать наше общение. Но как-то было не до того.

Крыс остановился. Замер. Посмотрел на меня взглядом маленьких чёрных глазок, полных непонимания.

Затем спросил.

— Не говорил? Меня принудили ждешь быть. Я раб. По штатушу, но не по духу!

— Король что, своих миньонов не контролирует?

— А-а. Понял, — перепугавшийся было крыс чуть подуспокоился и ответил. — Я — живой. Экшперимент ш цепью плоти.

— Значит, тело тебе подчиняется наполовину, и у тебя есть душа. Ты проходчик?

— Мы тратим время, Арктур, — неожиданно серьёзно сказал крыс. — Говори прямо, что тебе нужно?

— Я и сказал. Понять, кто ты. Не каждый станет тысячи дней тратить на то, чтобы оставлять все эти послания в терминалах. Почему ты до сих пор не сбежал, если можешь проворачивать такое.

— Пока Король жив, я нищего не могу. Технош-щит — это кровь его. И она течёт в наш. Вшех, кого он шождал. Но я никогда не штану подшинятьша. Никому. Никогда. Я — крыша. Но даже у крыши ешть гордошть!

Что-то такое он уже говорил, но теперь это звучало совершенно иначе.

На лице крыса появилась ненависть с нотками отвращения.

Белая вздрогнула.

Тахион, спохватившись, попытался улыбнуться. Вышло ненатурально.

Затем, сглаживая неловкость, он протянул второй лист, на котором мелким почерком была описана подробная инструкция как разобрать на части каждого из двадцати.

Мда…

Делать этого мы, конечно же, не будем. В первую очередь потому, что у нас нет ни малейшей возможности подобрать сейчас средства противодействия каждому.

Нет, нужно что-то такое, чтобы вообще не вступать с ними в бой.

— Эфирные бомбы? — задумчиво произнёс я, глядя на массив информации, который у нас даже прочитать сейчас нет времени.

— Осталось штук шесть, — доложила Сайна. — Но ты учти, что за этой двадцаткой ещё кто-то будет.

— Ты знаешь, что дальше? — спросил я у Тахиона.

— Конеш-шно. Боевая форма. Я говорил о ней. Ражве нет?

— Её слабости ты тоже знаешь?

— Да, Арктур, — кивнул крыс и пошёл вандалить очередной кусок стены.

— Я ему не доверяю, — первой выскзаалась Сайна.

— Ну, Короля он не любит достаточно искренне, — заметил я.

— Да, — помрачнела Белая. — Недавно я уже чувствовала подобное, — сказала она, посмотрела мимо Альмы куда-то во тьму за деревом, и закончила. — Ангедония тоже одержима похожим чувством.

Связь растений показывала, что у девушки внизу всё хорошо. Силы далахан и ещё двух тел при хорошей подготовке дала свои результаты. Но догнать нас здесь она сможет разве что в облике янтарных светлячков.

— Скажи, Тахион, а ты знаешь, где находятся операторы, которые будут их поддерживать? — спросил я, осенённый догадкой.

— Нет. Но могу выяшнить, — кивнул крыс.

— Сайна, я же правильно понял, что эта штука выжирает всю магию и электричество? Что будет, если такой подкинуть внутрь ветви?

— Да. Это шработает, — просиял крыс. — Но ненадолго.

— Ты хочешь отключить ветвь? — поняла Сайна. — Даже если удастся, их двадцать, и ещё куча мелочи вокруг. Плюс турели…

— Надолго и не потребуется. Крайн, у тебя есть какая-нибудь прожёрливая способность, которая может быстро тратить большие объёмы маны?

— Найдётся, — кивнул он. — Только я не нежить. Меня такое переливание может прикончить.

— А где Наги?

— Ушёл сражаться на двадцатом против техноцита, — сказала Белая. — Он же туда рвался, как безумный. Нужен кто-то с некротической ветвью в теле. В идеале — техноцит.

— Прошу прощения, — вставил крыс. — Я кадавр. Во мне цепь жизни шошедствует ш шущностью нежити. Король вшех, кого шоздавал, заражал технощитом. Потому мы не шпособны от него уйти.

— Ты даже не знаешь, что нам от тебя нужно, — хмыкнул я.

— Если это нужно, чтобы убить Короля, я помогу. Што нужно делать?

— Веди нас к ветви, на которой находятся нужные операторы, — бросил я, и крыс понятливо кивнул и первым побрёл по коридору, точно зная куда нужно сворачивать.

У нужной развилки мы оказались без приключений. Рабочие на нас внимания не обращали, как и прежде. И по итогу пришли к ещё одной развилке, такой же, как и предыдущая с виду.

Тахион металлическим когтем вскрыл незаметную серую панель, за которой вились витки проводов, обеспечивающих работу технноцита.

— А если их просто залить токичным светом? — предложил Мерлин.

— Вошштановитша, — снова влез крыс, стремясь быть полезным. — Эфирная бомба лучше.

— Семьдесят восьмой, твой выход, — объявил я.

Я создал под плащом лешего дыру в убежище, и вынул поданный Сильваном посох Рены.

— Держи, — протянул я ничего не понимающему зомби легендарный артефакт.

От меня не укрылось, как заблестели глаза крыса. Впрочем, нормальная реакция при виде такого предмета.

— Сайна, сможешь подключить нашего дендроида к этим проводам?

— Напрямую? Как? — девушка даже опешила.

— Да пофиг как. Если она распространяется как электричество, то пусть просто контактирует. Чтобы можно было пить ману через него.

— А, кажется поняла, ты хочешь, чтобы посох выбросил всю энергию, обестовчив дерево?

— Они поймут, в щём неполадка и придут, — сообщил Тахион.

— Но мы к тому времени будем уже в тронном зале, разбив королевскую стражу.

Крыс просиял.

Семьдесят восьмой непонимающе сжимал посох Рены, не зная, что с ним делать.

— Ну, если достаточно просто сделать из него что-то вроде заземления… — задумчиво произнесла Сайна, — то как-то так.

— Теперь попробуй перенести немного некротической энергии в ману. Примени что-нибудь!

Зомби непонимающе посмотрел на меня, затем на посох, затем снова на меня.

— У него нет способностей, он же не маг, — послышался голос Крайна.

Некромант подошёл поближе к техноцитодендрозу и посмотрел в глаза метвеца.

— Могу принудительно активировать магию через него. Есть такой навык.

— Попробуй.

Крайн тихо прошептал что-то себе под нос, затем коснулся двумяпальцами лба мертвеца. Чисто некромантская магия воздействовала только на некротическую ветвь, но в данном случае она имела решающую ролль.

Глаза мертвеца засветились зеленью. Путы маны потекли к семьдесят восьмому. Свет над нами слегка моргнул, но гаснуть не собирался.

— Арк, что-то не так! — обеспокоенно сказал Сайна.

Посох в руках мертвеца вонзился в его ладони множеством шипов, а руки его начали превращаться в пыль и осыпаться.

— Крайн, хватит! —. — Останови его!

— Это уже не я, — выпалил он, но остановить смог. Дендроида, но не артефакт, который продолжал разрушать структуру семьдесят восьмого.

Происходило что-то непредвиденное и нехорошее, и у этого определённо должна быть причинав. Зомби забился в ужасе, но остановить артефакт он не мог. Металлическая часть его тела плевать хотела на энергию посоха, потому застывшие руки продолжали сжимать артефакт.