Там нас уже ждали ещё два голиафа.

Место отлично подходило для ритуала — большая открытая площадка в самом сердце вражеского логова. Что может быть лучше для наших целей?

Бросок семян и энергия жизни — и множество лоз обхватывают один из механизмов.

Над головой у второго замерла крылатая фигура Рейна в форме летуна. Миг — и он обрушился вниз, вбивая копьё летаргии. Его мы взяли как раз именно для такой ситуации.

Отмена и повторный призыв убежища.

— Сильван, веди мирных! — приказал я, после чего взялся за ассимиляцию вражеского меха.

— Я не могу его взломать, — покачала головой Сайна. — Там защита, а я в этом самоучка без модов.

Взбесившийся техноцитовый гигант разорвал путы и с невероятной ловкостью попытался прихлопнуть нас, но на его пути встала Вереск. Механическая кукла Сайны сумела отбить чудовищный удар, выставив перед нами энергетический барьер.

Со стороны лестницы последовала молния Альренца, а следом — полярный луч Келя. Боевая магия сковала техноцит на некоторое время, но чем окончательно добить голиафа я не знал, кроме как повторить процедуру с копьём.

— Рейн, этот на тебе! — бросил я.

— Некромеханы! — воскликнула Эстель. И прежде, чем я успел их увидеть — последовал сдвоенный щелчок эфирной бомбы.

— Защита периметра! — крикнул я. — Вокруг входа!

Из самого убежища потекли оставшиеся лучшие боевые машины семнадцатых и лучшие из некродендроидов. Насколько их хватит — большой вопрос. Призвать вместо них свой техноцит враг сейчас не сможет. Разве что обрушить на нас ведро рыбы. Но вот перенести просто по двадцатому куда-то подальше — легко.

Так что служить механизмы и дендроиды Ордену будут, пока враг не поймёт этот момент.

Три вспышки эфирных бомб. Проходчики Ордена обезвредили противника и вместе с ним парализовали наступающие особи техноцита.

— Чисто! — произнесла Эстель.

Из убежища вышла троица энирай в сопровождении полноватого кузнеца и с трудом волочащего лапы окти. Ему проходчики помогли дойти до нужного места.

— Стартую! — крикнул Ильгор, начиная ритуал. Рунические символы «обманки Локи», нарисованные на телах под одеждой пятёрки небоевых членов Ордена засияли, и вскоре все они обратились в белый свет, а вместо них возник перенесённый кошачий отряд во главе с Белой.

— Мех! Вовремя вы, — приветствовал меня Кот. — мы как раз пили чай у Тумора.

— Как он?

— Уже приходит в себя. Основной откат от истощения пришёлся на тело всадника. С него же бралась вся сила для второй волны маны?

— Да. Об остальном потом, — бросил я. — Времени до того, как техноцит восстановится не так много, а мы повторить сможем очень не скоро.

— Арктур, ты уже знаешь, что техноцит может усиливаться? — строго спросила Белая.

— Да уж заметил, — я криво улыбнулся. — Расскажешь по пути, если есть что.

— Бой ещё идёт, но наши снова продвигаются. Возле дерева была масштабная оборона. Не поверишь, все проходчики из участвовавших, сплотились как одна фракция.

— Может, и наш сектор однажды станет таким же единым, как у семнадцатых?

— Что ты обнаружил здесь? — требовательно продолжила Белая, возвращаясь к прежней рациональной холодности.

— Пока только начали. Идём, всё самое интересное здесь ещё впереди.

— А откуда этот… треск?

— Он здесь никогда не смолкает, — ответил я. — Привыкай.

Лестница привела нас к разветвлению, где от огромной металлической площади расходилось то, что я принял за ветви. В действительности, это был каркас, внутри которого собиралось множество проводов, ведущих к рабочим зонам.

Если так можно назвать это странное место.

Что это такое мы поняли далеко не сразу. А осознали — и того позже.

24. Экскурсии, которые никто не заказывал

Все дороги по железному дереву дальше проходили только мимо таких зон с редкими площадями у разветвлений.

Существа не обращали нас никакого внимания. Они с неистовой скоростью били по клавиатуре механизированными пальцами, игнорируя всё вокруг. Повторить такое руками было невозможно физически — их движения буквально расплывались в воздухе, оставляя за собой шлейф.

Красные визоры мёртвых глаз застыли на экранах перед ними.

— Что они делают? — удивлённо спросила Сайна.

— Работают, что непонятного? — хмыкнул Мерлин.

— К нам приближаются. Сверху, — сообщила Эстель.

Мы приготовились отражать нападение, встав в круговую оборону. Но враг свалился будто груда мешков с мусором.

Тела механизированных зомби при этом, всё же, не сильно пострадали. И даже бросились в атаку. С виду они были бойцами совсем никакими, но очень быстро заставили нас изменить своё мнение.

Каждый зомбарь оказался мастером боевых искусств с кошачьими рефлексами. Во всяком случае, выглядело это именно так — Один тщедушный доходяга пробил ударом ладони щит девчонки-танка Белой, затем стремительно его вырвал и едва не снёс ей голову — вмешался Рейн. Голову снесли ему… к счастью, в форме слайма, так что новая появилась незамедлительно, а зомби ждали кислотные объятья.

Другой ввязался в ближний бой с Белой и довольно быстро одолел её в бою на мечах. Не помогло даже артефактное оружие.

А ведь это был с виду самый обычный зомби!

Каждое движение было совершенным, выверенным многими годами тренировок. Будто существо сотни лет оттачивало своё мастерство непрерывно.

Мертвец забрал одну из девяти её жизней за несколько секунд, будто перед ним был рядовой новичок.

Но в реальном бою всё же рулит толпа. Потому не успела Белая до конца развеяться, в то же место ударили потоки смертоносных заклятий.

Пиробласт и полярный луч прошли мимо, но разветвлённая молния поймала тварь в воздухе, а затем ещё один пиробласт приконил чудовище. Вниз полетел фрагмент, поднятый Сайной.

Третий зомбарь стал жертвой Альмы. Девушка сперва использовала упокоение, которое технически было заклятием против нежити и злых духов. В случае с техноцитом это сработало как лёгкое ослепление, но энхе на этом не остановилась — она применила санацию, вливая в зомбаря доступную ей магию жизни.

Это сработало как паралич, следом за которым голову, грудь и колено пронзили три болта «сапфировой звезды». Точное попадание в предположительный мозговой центр, узел питания и на случай если это не поможет — ограничила в передвижении.

Затем последовало метание копья Летаргии. Пронзив грудь существа, оно ещё вместе с ним пролетело к ближайшей рабочей зоне, приземлившись на группу зомби-рабочих.

Те даже внимания не обратили на прилетевший подарочек, продолжая невозмутимо что-то набирать на клавиатуре.

Бирюзовой травы в этой локации не было. Потому стальное дерево казалось запертым посреди черноты. Земля отсюда ничем не отличалась от условного неба. На самом дереве дорога была подсвечена яркими холодными лампами. В рабочих зонах свет, видимо, не требовался.

Стальная дорога вилась всё дальше во мрак, а по обе стороны продолжали бить по кнопкам зомби-киборги. Некоторые из них были подключены к технике ещё и проводами. У одних было больше пальцев, чем полагалось биологией, некоторые использовали странные образования, сращивавшие их с клавиатурой.

Я словил себя на том, что каждый зомби был уникальным. Немножко не похожим на всех остальных. Расы — тоже разные. В основном близкие к людям, но были зверяне и неведомая хтонь в числе прочего.

Объединяло их только одно:

— Приём! — выпалила Сайна и помахала рукой перед глазами у зомби.

— Не боишься что укусит? — ухмыльнулся Мерлин.

— Ну пусть попробует погрызть экзоскелет.

— Знаешь, эти могут и погрызть, — задумчиво сказал я.

Но механический зомби продолжил стучать по клавиатуре, и глазом не поведя.

Рейн положил руку ей на плечо.

Мы двинулись дальше, по ветви, вдоль которых располагались «листья». Кибер-зомби упорно работали. А мне упорно лезла в голову мысль, что хорошо бы в целях эксперимента упокоить парочку навечно.