— УНИЧТОЖИТЬ!!! — раздался полный ненависти механический роёв, и в сторону расцветающего леса двинулся строй голиафов.

Оружие из его первой брони, которое ему так и не удалось воссоздать, всё так же исправно служило ему, как и в прежней жизни. Над полем боя засиял ядовито зелёный луч, оставивший огромную проплешину в лесу.

Голиафы сдвинулись с места, принимая на себя дальнобойные атаки проходчиков. Но те были слишком слабы, чтобы пробить толстую броню.

— Отличная работа, напарник, — отозвался Аракунар. — Я возьму на себя вон тех неудачников. У меня задача.

— Принято, — отозвался Лагир. — Передаю управление над четырьмя…

— Нет необходимости. Всеединый передал дополнительные квоты на операторов.

— Значит, опять сверхурочные, — с усмешкой понял наместник. Свою работу он любил больше всего. Собственно, она для него и была этим «всем».

* * *

Тысячи дополнительных операторов — это сильный козырь. Его применение означало, что Король решил быстрее заканчивать со вторженцами. Всё, на что они способны, они уже показали. А эти военные игры ради опыта новичкам и расслабившимся наместникам уже и так порядком подзатянулись.

Пора затягивать кольцо и душить.

Наместник застыл перед некогда успешной группой проходчиков и улыбнулся.

— Наивные глупцы полагали, что им удаётся нас сдерживать, — проговорил он двум своим спутникам. — Так смотрите же, на что способна воля нашего повелителя!

Эта группа проходчиков использовала заклинательную сеть — специальную способность, выжигавшую всю органическую часть техноцита. Новый пересбор призвал боевиков, и враг снова подло попытался ударить воинов королевства тем же приёмом, но на этот раз простые боевые особи оказались настолько быстрыми и ловкими, что подставиться только треть.

Привычная схема была нарушена, и вскоре в лагере проходчиков начался ад.

Техноцит, ставший необычайно ловким и смертоносно точным, уже в первые секунды начал теснить проходчиков.

Те не сразу поняли, в какой ситуации оказались. Первые вялые попытки сопротивления были пресечены, и началась бойня. Недолгая — трусы почти сразу использовали артефакт переноса. Но так было даже показательней — миг, и врагов не стало.

Эти были слишком слабыми. В следующий раз нужно будет отдать приказ на оглушение.

— Ха! Они так боятся воли Владыки, что пытаются убрать землю, чтобы мы не использовали её для пересбора! — шокированно заметил наместник двадцать четвёртого.

— Идём на прорыв к их спуску, — отдал приказ своим спутникам Аракунар.

Перед мысленной картой показались две отмеченные группы проходчиков, которые надлежало устранить. На этот раз попробуем заранее кинуть блокировку смещений, чтобы никто не ушёл. Владыка будет доволен сегодняшним уловом. Побольше бы таких глупцов, как этот друид!

* * *

Смятая линия фронта трещала по швам. Враг прорывался по всем направлениям за исключением несколько самых мощных групп проходчиков. Но ими уже занялись.

Лагерь с пересоздающимися башнями встал костью в горле на пути техноцита.

Бесконечные подкрепления доставлялись вверх с пересбором и продолжали идти от столицы. Монорельсы внизу не останавливались ни на секунду, как и подъёмники. Созданные на нижних заводах боевые особи исправно поставлялись вверх.

И эта линия сопротивления тоже падёт. Нужно только немного поднажать.

Лагир вышел в общий пул, забрал всех свободных операторов и передал им управление над частями механической брони.

Пришло время лично вмешаться!

Техноцит расступился, пропуская боевую машину наместника. Множество пушек разных культур начали прицельный огонь. Четырнадцать операторов приводили в действие четырнадцать орудий.

Нейросеть услужливо помогла оператору найти свою цель и согласовала с целями других операторов. Послышались выстрелы — настоящая ходячая орудийная башня, оглашавшая канонадой всю локацию.

Всё вокруг залило зарево вспышек орудий.

Но в следующий миг из поднятого столба пыли выбежали огромные светящиеся псы. Прыжок — и в самый последний момент существа обрели плотность, принявшись атаковать воинов королевства.

Следом за ними появились проходчики. Мощные артефакты и способности позволили врагу выжить, но ничего. Это ненадолго.

— Властью Наместника передаю системы маневрирования и логистики. Шесть операторов. Управление клинком — трое.

Атаковавшего наместника сверху Лагир перехватил лапой-клинком, а затем попытался расстрелять, но тот сумел уйти в короткий портал.

Сразу атаковал кто-то в звериной форме, но обманчиво неповоротливый мех подпрыгнул на механических лапах, увернулся от атаковавшего его с воздуха летучего проходчика, и всё это не прекращая вести прицельный огонь из четырнадцати орудий.

Один из проходчиков обратился в каменного гиганта с клинком, но в поединке он не продержался и десяти секунд. Слившиеся разумы вечных воинов обладали точностью и опытом куда большим, чем какой-то там проходчик!

Бог войны девятнадцатого сектора подстрелил ещё одного врага, затем подскочил к другому, обрушивая окровавленную руку-меч своего меха. Рядом откуда-то взялся целитель, принявшийся возвращать павшего, покуда Стена не забрала его душу в сансару. Три пулемёта скрестились на фигурке хрупкой девушки, но выстрелить он не успел.

Накатил леденящий ужас. Щупальца непроизвольно задрожали.

— Наместник! Магия пустоты! Провожу экранирование. — отобразилось послание перед глазами.

— Не только пустота! — воскликнул Лагир. — Это псионика!!

Но было поздно.

Из зависшего слишком надолго облака пыли выплыл пылающий магией пустоты тюлень. Его повторяющиеся гипнотические движения завораживали. Оторвать взгляд было практически невозможно — сам способ его передвижения сразу вводили всех окружающих в парализующий транс. Даже хорошо знакомый с этой техникой наместник, затормозил на миг, когда это было важнее всего.

Как они смогли встроить ему фрагмент королевской кошки?

— Наместник! Быстрее! Блокиру…

Дочитать послание он уже не успел.

Сверху приземлился ещё один проходчик. Одно касание, и неизвестный токсин принялся пожирать время, отведённое механизму. Всё, что успел осознать наместник прежде чем соединение было разорвано — это что яд в прямом смысле состаривал механизм, делая его непригодным к использованию.

* * *

БАМ! — вдалеке разорвался огромный голиаф. Экзоскелет техноцита, скорее всего один из рейдовых боссов противника. Это давало некоторые надежды, но вернуться туда их группа уже не успеет.

— Не успеем! — воскликнула Белая.

— Сзади тоже! — добавил Кот. — Нужно идти в портал!

Но в следующий момент прямо перед ними вместо сторожевого дерева Арктура появились два трёхметровых работа со сверкающим зеленью некротической энергии черепами под прозрачным шлемом.

Ловушка! Они не могли пересобраться так быстро, а значит использовали маскировочное поле.

Первый наклонился, выпустил поток напалма, создавая в поле смертоносную волну, а второй выпустил ворох небольших ракет.

— В стороны! — крикнула Белая, но слишком поздно.

К счастью, кошачий отряд на то и был кошачьим, что у каждого в запасе были ещё жизни.

У всех, кроме одного.

Лис едва сумел спастись, используя комбинацию способностей.

Вылазка оказалась слишком опасной для группы.

Вдалеке слышались звуки сражения, но сейчас они раздавались вообще отовсюду. Кричать, чтобы найти остальных в этом мороке было бы самоубийством — голиафы всё ещё бродили где-то поблизости и вполне могли повторить.

Приняв решение сделать ставку на скорость, он принялся выбираться из облака и вскоре смог выйти на открытое пространство с чистым воздухом. Относительно чистым, конечно — повсюду до сих пор слышались взрывы и воняло чем-то палёным. Но хотя бы не стояло облако пыли.