Не идеальное место, но с этого можно уже начинать.

Локация с болотом была заселена агрессивной живностью, но разобраться с ней будет несложно, собрав пару отрядов некродендроидов. Другое дело — сырость. Расти здесь будет далеко не всё. Может, что-то вроде риса?

Тари указали на пару местных культур, которые и так росли на болотах. Это была неприметная ягода, которая находилась прямо в грязи. Остролист просто наклонился и вытащил из земли торчащий из болота неприметный сучок, и следом за ним появился необычный плод. На вкус — как кисловатый арбуз с привкусом персика. Вторая ягода — куст с чем-то вроде тёмно-жёлтого крыжовника, с примерно таким же вкусом.

Эти растения я смогу здесь культивировать не меняя условий локации под себя. Пожалуй, на это и сделаю упор.

Чуть позже тари показали нам ещё местный водянистый гриб. Его следовало отваривать с зелёными ягодами, чтобы нейтрализовать опасный галлюциноген в них. И нечто вроде вытянутой картошки, которую надлежало есть после готовки на огне.

На этом халява заканчивалась. Дальше шла большая каменистая локация с агрессивными ящерами. Там росла разве что кислая мелкая ягода, съедобная, но на редкость отвратная на вкус, будто сплошная кислота. Что дальше тари не знали. Мы узнаем, конечно, но пока и так достаточно земли для освоения.

По другую сторону от деревушки тари, за озером, была локация скалистых каньонов и гор. В целом, подходящее место, но с ужасным рельефом, пожирающим всю подходящую площадь под посевы. Хотя, там можно было бы разместить что-то плетущееся, вроде той же маракуйи. Но и тут возникла беда. Для этого растения здесь было прохладно. Рости она росла, но с трудом. Чтобы от этого был толк, нужно или придумывать систему обогрева, или универсальное решение — вливание маны.

Со всего описанного выше работа и началась.

К вечеру мы вернулись в деревню тари к лифту.

— Этого не хватит, Арк, — заявила Белая. — По крайней мере, не за пару суток. Нужно время, чтобы наладить полноценное производство. И у нас только ты и Тумор друиды.

— Только я, — поправил я. — Тумор будет заниматься обеспечением маны для взрывного роста. Скорость роста попробуем ускорить легендарным посохом. Он позволит быстро перегнать ману от переработанных Древом монстров и из источников всадников. Если добавить к этому мой мифик, амулет Селены, лес может вырасти за считанные часы.

— Хм… — задумалась Белая. — Дай мне немного подумать над твоей цепью. У нас были ещё артефакты на складе, которыми можно собрать ещё больше маны. Например, у Альмы был артефакт, сильно повышающий маноёмкость…

— Подумай, время ещё есть. Если составить схему правильно, то посох Рены, плюс много маны, плюс амулет Селены — и наши сады вырастут за очень быстро. А дальше будем повышать темпы производства более постепенно.

— Ещё нам нужны те, кто будет собирать урожай, — высказалась Сайна.

— Деревни тари не хватит на твои объёмы, даже если они будут заниматься только нами, а они не потерпят любого принуждения, — на всякий случай сообщила Белая. — У тари свобода это что-то из области религии.

— После гона будет много тел, будем перерабатывать в некродендроидов, — сказал я. — Но это не мгновенный процесс. Тем более, после того, как мы потеряли Мордреда.

Надеюсь, они там ещё живы на двадцатом…

— Можно привлечь жителей города, — предложила Сайна.

— Исключено, — отрезал я. — Гарантированно будут проблемы. Как минимум, с тем что местных будет слишком мало, баланс нарушится, и сюда придут монстры. Скорее, можно у семнадцатых закупить не только боевые дроны, но и каких-нибудь механических сборщиков.

— Я категорически против, — решительно возразила Белая. — Это слишком опасно. Как можно допускать технику потенциального врага в то место, которое будет нас всех кормить⁈

— Они не враги, Белка! — одёрнул я её. — Но ты отчасти права. Ещё идеи?

Девушки притихли. Я глубоко задумался над тем, как можно сократить время и получить рабочие руки, которые бы не нарушали местный баланс.

— Что ж, пока что оставим этот вопрос открытым и будем решать теми методами, что есть. Соберём подходящих роботов на нашем рынке, возможно, есть какие-то магические слуги или способные не только воевать призванные существа. Начнём с малого, а там посмотрим. В перспективе некродендроиды способны покрыть все потребности в рабочих руках.

— Рейн, что-то не так? — я обернулся к другу, который всё это время стоял с хмурым видом, но не решался нас прерывать.

— Пока нет, просто знаешь, я тоже немного подумал над словами корректора семнадцатых. Насчёт цепей и всего такого…

— И?

— Просто… — замялся обычно прямолинейный стихийный рыцарь. — То, что ты сейчас делаешь, вроде бы правильно, и я даже не думаю спорить, если что. Мы должны накормить город, как минимум. Да и обмен мы уже пообещали. Но не могу отделаться от мысли, что всё это очень похоже на то, что делает король механизмов. Рой миньонов и ползучий захват этажа. Что, если предел, о котором говорил Август, как раз где-то здесь и лежит. Ты ведь собираешься сейчас очень сильно изменить устройство нашего сектора. Чем может стать сад с некродендроидами, захвативший этаж?

— Пока что о захвате этажа речь не идёт. Нам и не нужно столько земли, разве что мы начнём кормить все четыре известных обитаемых сектора.

— Да, да, я не спорю. Просто… а, ладно, не важно. Забудь.

— Нет, говори, раз уж начал, — настоял я.

— Гильгамеш тоже пытался принести благо с помощью усиления своей цепи. Наверное, я сам… вернее он — тоже достигли этого предела.

— Тогда надеюсь, ты скажешь мне об этом раньше, чем это случиться.

16. Магия, которая стала чудом

— Значит, это невозможно… — медленно потянула Белая. В голосе её стояла боль, смешанная с отчаянием. Нет, она уже смирилась с этим, но все равно слышать это было не очень приятно.

— Но они не мертвы. Меня больше беспокоит, что это получается вроде как обман. Как минимум, ему я обещал покой.

Мы стояли перед созданным Тумором залом внутри Древа-лифта Дайермонтула. Место сознания древа теперь занимал старик, сливаясь с ним в одно целое благодаря доступному каждому дендроморфу навыку слияния с растениями.

Здесь хранились сердца Древа. Тела Второго и Четвёртого всадника плавали в светящемся древесном соке, хорошо знакомой мне светящейся жидкости, заменявший мне и моим поделкам кровь. Через тела обоих в двух растительных капсулах с прозрачными листами тянулись корни, плотно прораставшие через их тела.

— Ты уверен, что их душ здесь больше нет?

— Знаешь, после разговора с семнадцатыми я много думал, а потом, признаться, долго пытал нашу Альмочку, чтобы она звала мне терминалы с поверхности в мою яму. Больно процесс увлекательный, проверять всё на духовный ресурс.

— У меня было в планах этим заняться, — честно ответил я, упустив то, что это у меня довольно быстро вылетело из головы.

Слишком много всего нужно было сделать, слишком многое зависело от ближайших дней. Или мы провалим сделку с семнадцатыми, или в городе начнётся голод, или и то и другое. Но только в случае, если время будет потрачено впустую, а потому все такие мелочи отошли на второй план.

— И так очевидно, что все в статусе проходчика его имеют, а монстры — нет, — буркнула Белая.

— Я так тоже сперва подумал. Но в общем-то система не скрывает этого и отвечает на прямой вопрос. И вот когда я решил проверить свои магические сердца, увидел такой вот сюрприз.

— А пробовали проверять Мыша и Мерлина? — спросил я.

— Да. Мыш от Хостера недалеко ушёл. Двадцать три процента. У Мерлина дела получше. Шестьдесят семь.

— Тия? — я обернулся к шаманке.

— Система выдаёт ошибку, — ответила сама девушка. — А затем инициирует принудительное подчинение, так что мне пришлось уйти в свой мир.

— В случае с кем-то статусом выше меня, система даже точный процент может выдать, — добавил Тумор. — Альме отвечало.