— Что… да как ты… ты подставила меня! Поставила всех нас!

— Кого — нас?

Ангедония на миг замерла. Затем заметно растеряв боевой пыл сказала:

— Не помню… Скажи!

— Не могу, Аси. Я так же лишена памяти, как и ты. Так стоит ли враждовать, если сейчас мы даже не помним сути конфликта?

— Это всё админ. И его ручной водный божок. Но они пешки. Ты… ты хотела забрать себе трон нашей госпожи!

— Как видишь, не забрала, — усмехнулась Дина. — Так может, нам лучше объединиться против них? Я не помню о ком ты. Кто такой админ?

— Не знаю! Не помню! — истерично всхлипнула призрак, присев на пол сквозь физическое тело.

— Объединиться? С тобой? Ты должно быть, шутишь, — с трудом сказала девушка.

— Я дала клятву что запомню. Пронесу через любой ад то, что ты с нами сделала. Я через день просыпалась от кошмаров с тобой, пока Король не исцелил меня! Я никогда не…

— Это всё в прошлом, Аси. Сейчас я помню только имя и всё. Мне жаль, что так вышло с тобой в прошлом. Если я была с тобой несправедлива — прости.

— Ты… ты… — Ангедония будто не знала, что сказать. В её голосе я уловил нотки сомнения. Неужели у меня в рейде появится ещё и боевая кукла с безумным потенциалом?

Но увы.

— МРАЗЬ! ТЫ ПРОМЫВАЕШЬ МНЕ МОЗГ!! — вдруг заорала Ангедония и бросилась в новую безумную атаку.

Безрукая кукла устремилась в сторону Дины. Сама суггестор стояла с равнодушным видом, а вокруг её головы реяли янтарные светлячки. От этого мне стало немного спокойней.

Одновременно с ней с места сорвалась пятёрка фиолетовых тварей. Растения ударились в рост, собираясь в заграждение на пути у чудовищ.

Сама суггестор будто пребывала в странном трансе. Голова была не совсем естественно повёрнута, ещё в пределах биологии, но уже где-то на грани.

— Арк! Здесь есть ещё! — послышался встревоженный голос Эстель.

— Сорок секунд в этом теле, — послышался голос Тии-Амории, в которой благодаря свойствам класса прежнего владельца могла сопротивляться сигналу Стены некоторое время.

Пока что у нас ещё были силы в запасе. Пострадавших от фиолетовых тварей было немного, и Альма справилась. Но наши силы уже идут на спад, тогда как кукла не знает усталости.

И самое главное — откуда бесконечно лезут эти бешеные бестии?

Интерлюдия

Настоящая крыса

Под мерный шелест резиновых шин, бывших частью технического бура, среди валяющихся кусков металла и грязи, там где нога живого существа ступала в последний раз казалось тысячи дней назад, среди теней мелькнул крохотный силуэт пушистого существа.

Бурая, грязная и свалявшаяся шерсть слиплась комками, и лишь намёки на наличие примитивной одежды выдавали разумное существо.

Между двух автономно работающих станков, мелькнула высокая крыса ростом чуть больше метра и подбежала к очередному аппарату.

Бурые грязные лапки с корявыми пальцами принялись выстукивать ритм на металле. Появились янтарные буквы на ближайшем мониторе. Побежали строки кода.

Вдалеке послышался металлический лязг, и крыс тихо пискнул, после чего юркнул в дыру между конструкциями, так что лишь дрожащий хвост его выдавал.

Однако рабочей бригаде не было никакого дела до него. Пятёрка тяжёлых флаев пролетела мимо, оставляя лишь чернильный след и запах кислого биотоплива. Значит, идут копать вниз…

Крыс осторожно высунулся из укрытия и сразу вернулся к экрану. Отстучал ещё несколько неведомых символов, состоящих из точек, палок и треугольников, после чего резко всё стёр и юркнул в небольшой технический лаз, раскрывшийся в самом низу стены.

Ложная преграда была пройдена. Крыс юркнул дальше под маскировочной дверью в сторону терминала. Если его обнаружат здесь, это будет конец жалкой соломинке, которую он называл жизнью. Но если есть хоть малейший шанс — нужно держаться за него всеми силами.

Бурая гуманоидная зверушка в три юрких прыжка залезла в управляющий визор.

Мохнатые лапы забегали по воздуху над видимыми сейчас одному крысу кнопками. Неуклюжие лапы действовали на удивление чётко и слаженно — сказался опыт и… не только. Закончив писать длинную строчку кода на неизвестном языке, крыс чуть откинулся на резиновой подушке, и стали видны места от порезов с торчащими проводами и блестящими металлическими имплантами.

Резкая боль. В затылок крыса вонзился металлический штекер. Тошнота, потеря ориентации, снова боль. Сжатые, стиснутые до крови зубы.

Введите логин.

ТАХИОН

Введите пароль.

ꀗꂦꉣꂦ ƛ ♭ _ ꋖꈼꉣꍩ ⋃ ὗ

Проводится идентификация пользователя.

Тахион «проклятый лес», тёмный друид 504 уровня.

Доступ к системе наблюдения предоставлен.

Голову заполонили образы. Сперва мутные и наслаивавшиеся друг на друга картины, но вскоре все они начали сливаться в очертания бирюзового поля светящихся трав.

Сейчас внутри сознания крыса шёл бой.

— Ударный ш-штек некрощеширов три-пять… — пробормотало существо. — Рабощих и жомби тоже нет. Аш-ши? Двадшать второй?

Лапы забили по невидимым кнопкам ещё быстрей. Так, как не способно было обычное живое существо. Изображение изменилось, и теперь крыс будто парил над полем боя, где боевой рейд грамотно загонял одинокую фигурку Аси. И дело даже закончилось бы для них хорошо, если бы не одна из поделок Мракрии.

К счастью, эти твари были сделаны по большей части как механизмы, духовный шёпот не более десяти процентов. Следовательно шансы довольно высокие. Отсюда можно будет их ненадолго оглушить, а дальше остаётся только надеяться на баланс между благоразумием и отвагой проходчиков рейда.

Встречи с ударным стеком этих тварей достаточно, чтобы отбить всякое желание лезть на двадцатый, так что сейчас проходчики должны в ужасе рваться наверх, чтобы спасти свою шкуру. Но крыс знал, что они вернутся. Рейд был небольшим, а значит, это только разведка.

Механический полузверь замедлил воспроизведение, вернее разогнал разум, чтобы события в реальном времени сильно замедлились. И бегло пробежался по лицам проходчиков. Сильный шаман с ближним боем — необычно. Неплохой боец-медиум, стихийный оборотень хорош — чем-то напоминает раннего Эхмею или даже Гильгамеша. Рыжая механистка в странной модификации селенитской брони… о, это что, Белая? Это она лидер рейда?

Нет, лидером был как-то неприметный мужик, который по началу показался пассивным, но затем крыс увидел вырвавшийся из его рук меч, полетевший в ближайшую поделку Мракрии, и за ним — резко выросший из левой руки щит, принявший на себя удар другого монстра.

Морду крыса тронула улыбка.

Друид — это очень хорошо.

Почти подарок судьбы.

Только бы он додумался отступить до того, как придёт регулярная армия!

Но затем улыбка крыса застыла, померкла и выцвела, а сам он вздрогнул и вытянулся, заметив ту, кого так отчаянно пыталась убить любой ценой Аси. Мышцы напряглись и впились в дешёвые, сделанные через задницу импланты.

— Фхайрантаанимар? Неуш-шели это Веждеш-шущий дракон? Та шумашшедшая, хотевшая украшть шилу пуштотной богини⁈

9. Поражение, которое пахнет победой

Я делал всё что мог, чтобы продержаться дольше. Этот странный бой, возникший спонтанно и казалось бы на ровном месте, грозил уничтожить весь Орден Смотрителей. Но в то же время одержи мы сейчас верх, я мог бы начать думать, что с тайнами двадцатого покончено, и можно спокойно идти ниже.

Не будь группы поддержки, сумасшедшую куклу с магией пустоты мы бы смогли усмирить. Запоздало включившись в бой, Нэсса со своей странной стихией вообще была будто заговоренная — фиолетовые лезвия её не касались, а некрочеширы словно даже не замечали.