Мы так и сделали. И я растянулась на нем, иногда потягиваясь всем телом, с удовольствием, разглядывая, как он напряжен.

Пожалуй, он не так и плохо придумал. Мы будем повторять это сцену время от времени. Но с моего согласия и с условием, что повязка будет на нем… Ласкать демона, который тебя не видит, это, конечно, щекотало нервы.

Я сразу переключилась на настоящее время, когда его губы жадно накрыли мои. Не отпущу его больше. В раскаленных глазах, еще не верящих, что все это наяву, читалось то же самое… Никогда не отпустит.

Эпилог.

Спустя некоторое количество времени

— Так тяжело смотреть на родной дом, — протянула Дафна, сидевшая у открытого окна за трапециевидным рабочим столиком.

Все на нем было подчеркнуто мило… Малюсенькие кофейные чашки, салфетки с личными вензелями сестры. Изящная чернильница в виде листа кувшинки. Сверху над листом свешивалась жаба, она же емкость для чернил — и надо было надавить амфибии на голову, чтобы с длинного языка резко выбросило струйку.

Поднявшись наверх, Дафна быстро утратила интерес к роскоши — ведь иметь любые драгоценности или ткани теперь не составляло для нас труда. В ней проснулась охота до разного рода фокусов, необычных поделок. И они жадно соревновались в этом с Рози — кто кого поразит.

Феррис успокаивал меня, говоря, что и это тоже пройдет, и за пару десятилетий сестры наиграются в «удивлялки». Но сейчас их охота за диковинками была в самом разгаре. Так, на этом же столе восседал важный клубок розовой шерсти.

У меня не получалось запомнить, что это за порода. Зверята водились в наиболее отдаленной стороне светлых миров. Но, главное, что Дафна перестала мучить всех поиском фамильяра.

— Почему же? — откликнулась Мел. — Территориально мы по-прежнему находимся в Дэшвудхолле. Мне приятно, что дом моего детства рядом и, более того, играет важнейшую роль в современной истории.

Несмотря на разительные перемены в нас и вокруг нас, Мелани не потеряла манеру выражаться высокопарно и думать цитатами из учебников.

Старую усадьбу, действительно, избавили от последствий пожара и сделали тренировочной зоной. В этих стенах то и дело случались опасные магические разрывы, и парочка хранителей поселилась прямо в нем. Также в двух разных клетках, но в одной зале проживали праматерь и Гррррх.

В присутствии живых существ они лишались голоса и возможностей для ментальных манипуляций, но когда оставались вдвоем… Мы часто наблюдали невероятные фейерверки. Разве что звуки сюда не доносились. Феррис с Михаэлем регулярно меняли над домом защитные купола; проверяли какие крепче.

— Мы сильно рискуем, сведя этих двоих вместе, — время от времени бурчал Феррис. — Давно не спасали вселенную?

Михаэль только смеялся в ответ:

— Каждый из них отдаст все, чтобы продолжать наблюдать другого лишенным власти и свободы. Один и пальцем не шевельнет, если это улучшит положение второго.

Я склонна была согласиться с Котом. Тем более что на случай, если что-то пойдет не так, у нас есть наш император… Но мужа я могу хвалить бесконечно, поэтому заставила себя мысленно вернуться в кабинет, где в данный момент собрались три из пяти владычиц.

Власть над светлыми мирами нам все же всучили вскоре после поражения праматери и демона-краба. Формально каждая из нас правила по очереди. Но выражалось это только в том, что кто-то одна ставила под сделками и договорами магическую печать-подтверждение. Остальные работали вместе с ней и в обычном режиме.

Это, по нашему мнению, гарантировало, что ситуация с праматерью, потерявшей границы дозволенного, не повторится. И, конечно, мы с самым серьезным видом выслушивали Вэл, которая пыталась убедить нас вернуть старуху хотя бы в ее мир — раз она стояла у истоков этой вселенной и пользовалась огромным авторитетом — и делали по-своему.

— Ее феномен необходимо изучить. В клетке делать это удобнее всего — настаивала Мел.

— Нельзя отказываться от принципа равновесия. Она вмешивалась в то, что определено судьбой — и теперь долго вмешиваться не будет. Я считаю, это гуманно, — умствовала Дафна.

Нам построили просторный светлый дом, насыпав небольшой холм рядом с законсервированным особняком. И там мы проводили рабочие часы, в то время как все остальное время — со своими семьями.

Вернее, Дафна, Вэл и я — с мужьями, Рози — соревнуясь со своим супругом, кто в какой академии дольше проучится (иногда, правда, они сталкивались дома, а иногда — в учебном заведении). Мелани же сдержала слово и прилежно училась, не торопясь делать выбор в пользу супружеских уз… Какие ее годы.

Веселее всего становилось, когда мы все-таки собирались в общем кабинете. Сегодня нам это не грозило, потому что Вэл и Рози отправились инспектировать темные миры. Вэл — как действующая повелительница на эти пятьдесят лет, Рози — чтобы постоянно напоминать ей, чем правление отличалось от благотворительности.

— Осторожнее, Валери отправилась творить добро, — обычно зубоскалил ее супруг. — Всем в укрытие. И не забывайте про очередность… Я спасаю мир по ночам и иногда по утрам, а вы — бдите все остальное время.

Но долго обижаться на Михаэля невозможно. Тем более что Вэл он постоянно таскает на руках. И это не фигура речи… Я так понимаю, что когда он нашел ее на Аламенье — растерянную, потерявшую магию, раздавленную, — то готов был все бросить, все хитрые планы… Лишь бы спасти ей жизнь.

Он был уверен, что это праматерь действовала руками Дерека, чтобы добраться до той, кого считала самой опасной ведьмой. Но, слава Богине, Вэл перешагнула через эту историю невредимой.

В общем, сегодня мы сидели втроем. Проверяли, чтобы магические потоки ровно циркулировали по светлой половине мироздания. Пили чай с плюшками и сахарным печеньем. И, разумеется, перемалывали косточки отсутствующим.

— Боюсь, что Михаэль ее бросит. Он такой… выглядит шалопаем… при этом по сторонам взглядом так и рыщет. И к тому у них не такая пара, как у вас с Феррисом. Не нерушимая, — высказалась Мел.

Жаль, что сестре везде мерещились измены. По Лестеру она не страдала, но доверие к мужчинам еще не вернулось. К тому же Корнелия тоже обнаружила в себе крупицу магии и отстроила домик по соседству, чтобы не делить свой с Рози и сынком.

С преподобными тетушка жила в законном браке, однако другие плюсы у этого союза сложно было обнаружить. Но вот в Михаэль и Вэл я не сомневалась.

— Я вижу наоборот. Тот факт, что он может ее потерять, заставляет его ходить по струнке. Он ее ценит по-настоящему, ведь не одну эпоху искал с ней встречи. Когда он рассказывает, как у них не получалось появиться в одном мире одновременно. Или она — про то, как везде находила его зашифрованные послания… Их любовь зависит только от них самих. Разве это не чудо?

Я не стала при Дафне приводить в пример ее семью, где уже двое детей. Она не отказалась от Бенджамина, хотя теперь-то не зависела от него и могла себе позволить исчезнуть. Виконт показал себя талантливым и разумным малым. По-моему, скоро в нем магии будет столько же, сколько в любой из нас. Они с кузеном Рональдом уже брали у Ферриса уроки по магическим единоборствам.

— Вот кто у нас никогда не распространяется, что у них с мужем не так, то она перед тобой. Я могу зудеть на Бенджамина целый час. Бекки же ни на Ферриса не пожалуется, ни о проблемах не расскажет.

Я пожала плечами. Ну, нет у меня такой потребности. И проблем нет. Разве девчонкам интересно слушать, как я руковожу призрачными слугами в его доме, приручаю бесплотную кошку… Как разминаю его напряженные плечи перед сном, а он делает мне массаж спины и уже через десять минут обязательно приступает к другим массажным практикам…

— Девочки, я на сегодня все, закончила.

Не говорить же им, что Феррис, видимо, не желая отчитываться перед Вэл на собственной территории, сбежал домой пораньше. А я тороплюсь — потому что всю неделю готовила ему сюрприз.