Император понимал, что демона следовало добить. Что даже, если он, Феррис, не жилец, то оставлять после себя такое наследство, значило бы обречь миры на нескончаемую войну. Только сосредоточиться на нем никак не удавалось.
— Ты просто ее недостоин, Феррис, — прокряхттел Грррх, который к этому моменту уже вонзил в молодого соперника все клешни и вынужден был ждать, когда энергия того наконец иссякнет. — Бедняжка мучилась зря. Даже найдя ее благодаря мне и Михаэлю, ты все еще сомневался и собирался удрать. Я засек одно из твоих возвращений… Это не нерушимая пара, а скорлупа, фикция.
В его словах крылась ложь. Мысли путались, и Феррис не мог внятно сформулировать, где именно. Но ослепленный властью, лишенный большей части человеческого, он узнал свою Бекки — ее слова, ее голос. Да, он не вспомнил прошлую жизнь, скрипучий деревянный дом (между прочим, точную копию императорского «особняка»), собственных детей, а ее вспомнил.
— Эй, повелитель, ты что там, помираешь? Это же надо, все время по-своему, — вкрадчивый голос с кошачьими интонациями музыкой зазвучал у него в голове. — Там праматерь беснуется, Вэл ее долго не удержит, а у Бекки, к сожалению, эта жизнь последняя. Больше ей не отведено, при условии, что ты не вмешаешься.
Феррис мигнул, позволяя льду сковать его тело целиком. От холода такой силы любая тьма, с ее тягой к огню, превращалась в сухую морозную пыль. Гррррх взвыл, потому что разом лишился всех клешней. С ядовитыми усиками тоже пришлось расстаться.
Его откинуло в сторону. Туда, где как раз поднимался Михаэль. Наместник как будто нехотя расправил плечи; вроде бы медленно взмахнул хвостом, но тут же обмотал его вокруг крабовой туши.
— Фу, какая дрянь. Синяя сочащаяся водица вместо нормальной густой крови. Гррррх, дружочек, ты же с таким скудным темпераментом и крабиков завести не успел. На кого ты нас покинешь? Но теперь, прости, поздно.
Кот дернул хвостом — Гррррх закружился волчком. Не давая противнику и шанса обрести равновесие, полосатый демон выпустил когти, которыми по праву гордился бы и гигантский медведь. Синхронными отточенными движениями Михаэль разделал древнего демона на аккуратные полосы.
— Не возражай, Феррис, я лучше знаю, по каким линиям надо было вспороть ему брюхо. Я узнал его слишком близко. Теперь на пару эпох воздержусь от морепродуктов. Не отчаивайся, ты еще можешь поучаствовать и надавать люлей праматери. Хранители вмешиваться не станут. Иначе какое же это равновесие?
Феррис не возражал. На регенерацию у него ушло еще несколько секунд, и потом император исчез с тихим хлопком.
— Даже не поблагодарил, — посетовал Михаэль, чтобы развеять повисшую в лжеизмерениии тишину.
Одной рукой он совершал пасы, сгребая остатки Гррррха в кучку и сметая их в невесть откуда взявшийся контейнер. Второй рукой наместник распахнул портал — и потом, уже двумя, поймал выпавшую оттуда раскрасневшуюся и растрепанную девушку.
Вэл тяжело дышала и еще не успела сообразить, что для нее бой только что закончился.
— Тс-с-с, малышка, у вас там целый император… Кто мы такие, чтобы мешать ему вершить справедливость? Это фарфоровое блюдце, в смысле праматерь, — пакость похлеще здешнего морского гада. Пускай Феррис повозится, заодно впечатлит Бекки.
— Кот, котик, — лепетала Валери. — Живой. Я почувствовала, как тебя ударило и что ты не дышишь… Я бы умерла на месте, но надо было сначала спасти девочек. Ты бы видел, что они творили! Бекки заехала ей прямо в нос, Мел визжала так, что у старухи глаза из орбит вылезли. А Дафна как подскочит, как магией шарахнет в ее постамент-держалку. Представляешь, она, как всегда, из всех освоилась первая. Рози тянула долго, зато потом…
Михаэль подхватил девушку и крепко прижал к себе. Так он передавал ей энергию. Вэл потратила почти весь ресурс и в пылу схватки этого не заметила.
— Ничего себе дарящая, да ты прирожденная валькирия, прямо как твои сестрицы. А что, похоже — Вэлкирия… Малышка, я тебе говорил, что светлые и темные созданы для того, чтобы обмениваться энергией? А что после этого рождаются дети, говорил? Не помню. Совсем с этим крабом мозги потерял, а думал — только кишки.
Вэл улыбалась, гладила его торчащие уши, но отвечала слишком тихо. Михаэль, скорее, угадывал, чем слышал.
— Фу, мерзкое место. Пошли я покажу тебе Сумрак и Дом. Он не такой уютный, как у Ферриса, — Кот притворно вздохнул. — Больше похож на лабиринт. Нужна женская рука. Обживать и обживать… Пойдем, они и без нас справятся.
Пара исчезла. Лучики, которые оставлял после себя сияющий взгляд Вэл, какое-то время прыгали по углам. «Без нас справятся, без нас справятся», — звенело эхо.
Измерение, лишенное магической подпитки, стерлось ровно через семнадцать секунд.
Глава 64. Император готовится к свиданию
Очень скоро император вернулся домой. Навести порядок в Аламенье ему удалось за рекордно короткий срок. Хранители при его появлении, чуть ли не в эпицентре светлых миров, лишь радостно задергали щупальцами. Ему показалось, они следили за тем, чтобы ни одна из сестер не поранилась и даже не испачкалась в коротком бою.
Еще бы, допустить такую чудовищную утечку. Забыть, что за светлой стороной тоже нужен пригляд. Поверить дочерям, что праматерь вовремя и регулярно обновляла свои множественные личности — в то время как в ней поселилась одна и та же и упивалась чистой энергией.
Хранители не имели глаз, но их тушки прямо светились от благодарности…Отобрав у Ферриса пару на заре его становления, заговорщики в итоге получили императора темной стороны с уязвимостью непозволительных размеров. Когда правда вскрылась, в эту уязвимость чуть не пролез целый Гррррх.
Он обхитрил всех, включая светлых. Миры снова катились к закату, к своему взрыву, откуда бы старикан вышел обновленным. И едва хранители успели оценить масштаб беды, как пришла весть о том, что древний император окончательно повержен. А вместе с ней явился Феррис, готовый прихлопнуть проблему номер два.
Победа над праматерью далась исключительно легко. Здесь лед бы ему не помог, но пламени оказалось достаточно. Потом Феррис обязательно подумает, на что же рассчитывала древняя, вмешавшись в его судьбу и толкая к трону именно его — носителя и света, и тьмы одновременно… Гррррха она боялась больше? Как и многие другие, верила, что Ферриса сместит Михаэль? Считала, что с помощью хранителей справится с любой тьмой?
Но сейчас его волновало не это. Он расхаживал по кабинету взад-веред и ломал голову над тем, как правильно воссоединиться с Бекки. И одновременно проклинал себя за то, что все усложняет!
Как показать, что он помнит и знает, что и она тоже помнит, — последнее подсказали бесплотные щупальца и мышинда. Мэри рвалась прямо в огонь, когда он угоманивал древнейшую, и требовала немедленно заключить хозяйку в объятия.
Феррис же, убедившись, что Бекки, хоть и взволновала, но не пострадала, скрылся в своем измерении. Вряд ли она поняла, что эта стена огня и была ее мужем...Хватит того, что Михаэль просто выдернул к себе Вэл, как вещь… Но это их дела, а он должен придумать нечто невероятное… Чтобы Бекки оценила, пришла в восторг, хотя бы немного забыла ту боль, с которой только что столкнулась. Ведь что за животным надо быть, чтобы забрать ее на глазах перепуганных сестер и исчезнуть?
А если она догадалась, что это был за огонь? Вдруг переживает, что он не идет — у них там минуло уже несколько часов… Вдруг, чего подобного, сомневается в нем! Император метнул миниатюрный ледяной шарик в прилепленную на дверь доску.
— Тревога! Вы нанесли межпространственной ткани урон третьей степени. Потрудитесь возместить ущерб в установленные темно-светлым соглашением сроки!
С такой скоростью хранители еще не отзывались. Наверное, устранение сразу двух сущностей с обеих сторон развязало им отростки. И с этим тоже придется разбираться…
Император не сдержался и выдал чудесное многоступенчатое ругательство с вплетенным туда проклятием. Оно извивалось в метре над письменным столом причудливым восьмигранником.
