Перед этим Феррис взялся доставить Клиффорда домой во втрой раз. Он уже изучил соседское имение и не особо роптал. Впрочем, демон не удержался от замечания, что оставит Мартина в выгребной яме — мол, это на пару дней оборвет у последнего тягу к визитам.
Мне казалось, что в присутствии Ферриса самообладание мне больше не светит. Еще бы, сегодня случился мой первый настоящий поцелуй. Слюнявые касания губами губ, на которых иногда настаивал Мартин, я тут же вычеркнула из памяти. А на алтаре… ну, там я находилась в чрезвычайных обстоятельствах и мечтала побыстрее удрать.
Однако после этого поцелуя мне было так тяжело отстраниться. Я до сих пор чувствовала щекой мужскую щетину, ощущала его запах и подушечками пальцев касалась суховатой, как будто обветренной кожи. Если бы мне сказали, что я могу быть такой… разнузданной? … развратной? ... я бы рассмеялась. Мужчины, сплетни о них, попытки их завлечь интересовали меня меньше, чем хорошая книга.
— Каждому свое, — хихикала Рози, когда шла с сестрами в ателье единственной в городке модистки, а я поворачивала в книжную лавку.
Но тут, собираясь присоединиться ко всей компании, чтобы искать следы таинственного богатства, я минут десять выбирала платье. Хороших муслиновых всего два, и, если надеть одно из них, то сестры обратят внимание на то, что для похода в подвал я вдруг принарядилась.
Пришлось пойти в темном, почти черном — зато в пестрый горошек медного цвета. Вниз я надела белую рубашку с пышным, как будто вспененным воротничком. Переход от белоснежного ворота к черному лифу должен был подчеркнуть грудь. Во всяком случае, указать на ее наличие. При этом я старалась не задумываться, зачем столько усилий… Чтобы что?
Мы условились встретиться на первом этаже за два часа до ужина. Каково же было мое изумление, когда я увидела, что Рози и Дафна оделись куда ярче, чем если бы собирались на тихий вечер к соседям. Обе явились в белом кружевном муслине. И ничего, что в подвале грязно?
Мы с Вэл переглянулись, а Мелани в неброском, но элегантном платье из светло-серого ситца не удержалась от замечания:
— Девочки, вы чего? Думаете найти в наших пыльных ларцах по пэру каждая? Или вам так приглянулся названый братец?
Дафна, которая даже уложила волосы в высокую прическу, полминуты уничтожала сестру взглядом, а потом выпалила:
— От кого я это слышу? От девицы, которая все утро подливала демону кофе и трясла перед его носом своими непомерными окружностями? И почему-то наша скромница то ли не подтянула корсет, то ли и вовсе забыла его надеть… Феррис два раза чуть не подавился.
— Ты не сообразила? Мел мысленно уже выбирает Лестеру приход побольше. И желательно — рядом со столицей. Как только деньги перестанут быть проблемой, несколько поддельных рекомендательных писем… и вуаля! Выяснится, что даже иномирная тварь способна послужить благой цели, — Рози звонко рассмеялась.
Побагровевшей Мелани стало не шуток. Она надулась так, что лиф чуть не лопнул, несмотря на то, что сейчас все было зашнуровано как следует.
— Да как вы с Дафной смеете говорить такое мне? Девушке, которая бережет себя до свадьбы… Я должна была стать хозяйкой демона, потому что чиста и телом, и в помыслах, а кто-то из вас четверых заграбастал его себе и, наверное, уже принялся удовлетворять свою алчность. Не удивлюсь, если вы специально провели ритуал таким образом, чтобы…
Как только речь зашла о физиологии и сексе, тут уже Вэл не могла пропустить любимую тему:
— А ты уверена, что хозяйка не ты, Мел? Вполне возможно, что ты испытываешь к нему скрытое, но мощное сексуальное влечение и пытаешься замаскировать его страхом перед сверхъестественным. Демоны способны являть ложные образы. Ты можешь и не помнить, как стала хозяйкой и как провела эту ночь. Ты осматривала нижнее белье? Я бы на твоем месте не исключала, что…
— А-а-а-а-а, — пронзительно завизжала Мелани и бросилась на тщедушную Вэл, но Рози вовремя подставила ей подножку, а мы с Дафной кое-как удержали от падения.
— Девочки, вас долго ждать? Вы взяли светильники? Топчетесь здесь минут пять и не торопитесь заняться делом. На меня побелка сыплется... Там, конечно, пыльно, но пауков я уже разогнал, — над неприметной винтовой лестницей показалась голова Ферриса. — Только спускайтесь аккуратнее, держитесь за поручни.
Одна за другой, придерживая юбки, мы потопали вниз.
— И все равно, не верю я Дафне и Рози. Первая сама не своя до драгоценностей, у второй — ветер в голове, и она все время трется у комнаты демона, — прошептала мне на ухо Мел.
Раньше я бы посмеялась над ее подозрениями, но теперь и мне тоже казалось, что при виде Ферриса в глазах сестер загорелся охотничий блеск. И, к сожалению, это касалось не только двоих.
Глава 28. Сюрпризы
Подвал у нас большой и уютный. Там все так удобно организовано, что при желании можно жить.На огромный кованый сундук на полу ставится сундук поменьше, сверху еще один. А еще выше идут полки, потому что ни один человек не сумеет залезть на лесенку и при этом тащить на себе здоровенную металлическую коробку
На подземелье какого-нибудь замка наш подвал не тянет. Все гораздо продуманнее. Отдельная секция со скарбом предков, сельскохозяйственная секция с лопатами и удобрениями, отсек с продуктами долгого хранения… Мы расставляли здесь дешевенькие артефакты, вытягивающие сырость (при покупке от трех по пять пенсов за штуку), и старались почаще проветривать.
Ферриса, впрочем, заинтересовали три скелета в дальнем углу. Вэл объяснила ему, что это наши дедушки четыре поколения тому назад. Они завещали себя потомкам в качестве анатомического пособия.
— Согласно легенде, у них было еще две сестры. Компания успешно вызвала демона, но сестры сбежали с ним в его континуум, — Мелани настолько привыкла к Феррису, что принялась раздавать справки, словно одной из нас. — После этого печального происшествия в гримуаре появились пометка о том, что ритуал рекомендуется проводить впятером и в одном поколении — однако лицам одинакового пола.
А если не привыкла? Во мне родился червячок сомнения. Если и в самом деле рассчитывает на его покровительство… Хм, мне-то какая разница?
Это даже удачно, что моя следующая встреча с демоном произошла при таком количестве свидетелей. Я ловила себя на том, что разглядываю его украдкой — и, возможно, мне хотелось в это верить, он смотрел мне в спину, стоило мне от него отвернуться.
— Я все равно не вижу связи, — хмыкнула Дафна. — Если девушек пять, то где гарантия, что все равно не удерут две, как в тот раз? Сестры лучше присматривают за сестрами? Зачем ему тогда сдались сразу обе. Они были близнецами и не могли разлучиться?
Рози захихикала, то есть явно представила себе что-то неприличное.
— Я думаю, — резонно предположила Валери, — пришельцу сложнее управиться с пятью, чем с двумя. И то же самое касается братьев. Разные люди, характеры, мотивы. Искуситель не успевает сконцентрироваться.
Феррис с любопытством прислушивался к нашему разговору. Еще бы.
— Я читала дневник одного из прапрадедушек. Он утверждал, что старшая сестра выступила в роли хозяйки и сама пожелала уйти с демоном, а вторая оказалась его возлюбленной и понесла от него, — добавила масла в огонь Мел.
— А картинок там не было? Взглянуть бы на этого красавчика. Впрочем, я уверена, что наш демон его сделает, — заявила Рози, как бы невзначай оглядывая Ферриса с ног до головы.
Он как раз скинул сюртук и в одной рубашке, расстегнутой как минимум на три верхних пуговицы, снимал верхние сундуки на той пирамиде, на которую мы ему указали.
Верхняя шкатулка — та самая, в которую сложили все оставшиеся поле мамы бумаги, — нашлась без труда. Под ней обнаружился ящик с мамиными нарядами. Мамуля была субтильнее даже, чем Вэл, самая мелкая из нас. Перешивать гардероб двадцатилетней давности не имело смысла. А вот содержимое третьего сундука заставило нас озадачиться.
