Король, махнув лапой, удалился.

А главный стражник Михаил растворил главную дверь дворца перед настойчивым и неугомонным карликом и сразу же проводил его в кабинет Поливана. Правда, он недовольно проворчал:

– Если каждый захочет встретиться с нашим королём таким ранним утром, то Поливану просто некогда будет спать. Неужели это непонятно?

– Прошу простить, – ответил карлик, – но у меня срочное дело. Оно не терпит даже малейшего отлагательства. В противном случае я, вообще, никогда не появился бы здесь.

Сказав это, ранний и не совсем желательный гость прошёл в кабинет к королю.

Монарх Поливан предложил карлику сесть в кресло, расположенное рядом с его журнальным столиком. Налил кофе ему и себе, расположился рядом с ним:

– Кто ты, уважаемый, и какая причина в такую рань привело тебе ко мне? Неужели есть такие дела, которые нельзя отложить на более позднее время? Или я ошибаюсь?

– Прошу прощения, уважаемый король Поливан, но дело абсолютно неотложное.

– Но если так, то я слушаю тебя.

– Меня звать Семён. Я работаю шахтёром в соседней с вами стране Вчерашняя. Днём и ночью мы добываем для нашего президента Грэга, всех его друзей-богачей и чиновников, алмазы и другие драгоценные камни.

– Я в курсе ваших странных дел, Семён. Очень сочувствую вашему славному народу.

– Мне через несколько часов необходимо появиться в шахте, Если я не вернусь вовремя, то меня арестуют полицейские и посадят в тюрьму, а может быть, даже и убьют.

– Я знаю, Семён, что трудовому народу в стране Вчерашняя живётся очень плохо, – вздохнул Поливан. – Расскажи мне обо всём, о чём желаешь. Я тебя слушаю.

За внимание к себе Семён поблагодарил короля Горной Поляны и начал свой рассказ.

Сразу же карлик показался Поливану довольно умным собеседником. Семён коротко поведал о том, как живётся большинству людей в его стране. Вроде бы, у власти стоят такие же карлики, как и большинство. Но они, а с ними чиновники, разбойники и воры, заставляют трудиться обычных граждан, которых большинство, день и ночь за такие деньги, на которые невозможно купить себе еду и одежду. Многие голодают и умирают совсем молодыми.

Но при этом президент Грэг ежедневно утверждает с телевизионных экранов, что народ страны Вчерашняя живёт очень хорошо, а завтра ему будет ещё лучше.

Конечно же, Грэг говорил о том, чего на самом деле не происходило. Все богатства страны, которые, в общем-то, должны принадлежать народу, лживый и жестокий правитель со своим окружением, с чиновниками, с богачами и бандитами забирал себе и продавал соседним странам. Богатые богатели, а бедные и нищие болели и умирали. Кроме того, президент Грэг и чиновники издали жестокий и злой указ. Отныне карлики должны будут уходить на пенсию на десять лет позже.

Так получается, что в каждом сказочном мире, впрочем, как и в любом другом обитает множество самых разных существ. Они приветливые, умные, добрые, но далеко не все. Есть среди них и такие, с которых никому не следовало бы брать пример.

– Я очень сочувствую вашему народу, – повторил король Поливан. – Но вы должны сами решать свою судьбу. Но не может наша Горная Поляна объявить вашим разбойникам войну. Из этого тоже ничего хорошего не получится. Ты же это понимаешь, Семён.

– Мы сами боремся со злом, как можем, уважаемый король Поливан.

– Похвально, дорогой Семён. Но это всё, что ты мне хотел сообщить?

– Я ещё совсем ничего не сказал. Моя бабушка от своей прабабушки слышала эту историю и тебе, уважаемый Поливан, надо её знать.

– Почему я должен слышать от тебя, Семён, эту историю? Честно сказать, я пока ничего не понимаю.

– Когда ты услышишь то, что я собираюсь тебе поведать, Поливан, то ты сразу же всё поймёшь. Ведь ты же мудрый.

– Но не то, что бы я очень мудрый, – смутился Поливан. – Но стараюсь быть умным и рассудительным. Иногда у меня это получается. Так многие говорят.

– К тому же, ты уважаемый король Поливан, ещё и очень скромный.

Немного помолчав, карлик перешёл в своём рассказе к самому основному.

Когда-то, очень давно, страну Раздолье, где жили приветливые, весёлые, трудолюбивые великаны, захватили злобные карлики-колдуны из подземной страны Мрача, и назвали её Вчерашняя. Им удалось это сделать не потому, что они умели хорошо воевать. Нет. Они покорили Вчерашнюю и её народ хитрыми и коварными обещаниями. Конечно, при этом использовали злые колдовские чары.

Многие великаны поверили в то, что будут жить ещё лучше. Ведь любое мыслящее существо при определённых обстоятельствах не откажется от определённых благ, но только если ими будет пользоваться весь народ, а не отдельные личности.

Кривоногие, большеголовые и носатые карлики пообещали великанам, что те будут жить не просто очень хорошо, а великолепно. Пришельцы из Мрачи вызвались править Вчерашней. У каждого из этих карликов на лбу красовалось большое фиолетовое пятно в виде большого паука.

Пришельцы из подземной страны Мрача под предводительством злого колдуна Грэга заверили великанов, что теперь коренные жители Вчерашней, бывшей страны Раздолье, станут жить гораздо лучше, чем раньше. Ведь страна большая и богатая, потому и бедных в ней не будет. Да и не должно быть. Впрочем, их никогда и не было в Раздолье.

Карлики с фиолетовыми пятнами на лбу убедили гигантов в том, что каждый из них будет иметь вертолёт, корабль и дворец. Да не простой, а очень большой. Все его комнаты за один день не сможет обойти даже человек, ростом с пятиэтажный дом.

– Великаны подумали и согласились с тем, чтобы президентом стал злой и жестокий карлик Грэг, – сказал Семён. – Правда, гиганты и не собирались жить чрезмерно богато. Ведь нормальному великану много не надо – было бы у него хорошее жильё, свежая еда и добротная одежда. А всё это уже имелось у каждого жителя Раздолья.

– Так чего же ещё надо было великанам? – удивился Поливан. -Почему они поверили злобным карликам?

– Ничего великанам не требовалось. Жили радостно и весело, работали, отдыхали, растили детей. Но ведь карлики с фиолетовыми пятнами на лбу были колдунами, и поэтому великаны поддались на их уговоры.

– Всё верно. Даже если некоторым очень умным существам постоянно говорить, что они, к примеру, морковки, то не все, но очень многие из них могут в это поверить. А те, кто не поверит, будет объявлен государственным преступником.

– Именно так всё и происходило. Вот и стал президентом в нашей стране злой и жестокий колдун Грэг. Он правит страной Вчерашняя уже не одну сотню лет. А карликов с фиолетовыми пятнами на лбу становятся всё больше и больше, и они все – важные чиновники и начальники, и очень быстро богатеют.

– Мне трудно поверить в то, о чём ты говоришь, Семён. Сказок много. В нашей стране тоже хватает рассказчиков. Есть предания и о том, что когда-то жители Горной Поляны были людьми. А потом вдруг…

Но карлик Семён не дал королю Поливану договорить. Он тут же убеждённо сказал, что всё так и было. Жестокий и хитрый колдун Грэг, превратил всех людей и в Горной Поляне в странных существ. Потом они стали появляться на свет из синих баклажанов.

А теперь жестокие карлики из Мрачи готовятся захватить и Горную Поляну. Они не сомневаются в том, что одержат победу над добродушными и странными существами.

– Мы всегда были такими, какие есть сейчас, – возразил Поливан. – А если на нас и нападёт ваша страна, то мы дадим недругам достойный отпор. У нас неплохая армия.

– Народ Вчерашней не желает и не собирается с вами воевать, – пояснил Семён. – Но сейчас из подземной страны Мрача к нам приходят тысячи карликов с фиолетовыми пятнами на лбу. Они жестоки и готовы уничтожать кого угодно. Им правители, воры и разбойники пообещали за это большие деньги.