Неуверенно он подступил ко мне и пошатнулся:

— Ты теперь убедился, конечно, что я — это бесспорно ты?

Отдохнув немного, он добавил:

— Я не буду требовать от тебя обязательной для людей последовательности, но ведь ты должен признать непобедимую действительность Моего, а потому и твоего существования?

Говорил он всегда с нарочитым галицким акцентом, говорил убедительно и холодно. Меня называл «на ты», я его — «на вы». Вообще, я, как школьник, волновался, боялся чем-то ему досадить, старался во всем следовать ему и точно так же шевелить губами. Однако мы хорошо понимали друг друга и всегда отвечали точно друг другу на вопросы.

— Хорошо, я признаю, что Вы — это я, но где же я возьму такую, как у Вас, веревку?

Неизвестный сделал еще шаг ко мне и зло, насмешливо произнес:

— Я дам тебе свою.

Но это было слишком, и я беззвучно закричал:

— Я не повешусь! Я не хочу вешаться! Оставьте меня!

Неизвестный, расплываясь, как туман, неуверенно приблизился к моей кровати. Наклонившись к моему лицу, он расставил свои руки, намереваясь обнять меня. Его мешковатая рубашка смертника касалась моей груди, пронзительный взгляд серых мутных глаз гипнотизировал. Я не мог отвести свой взгляд от его реденькой бородки, от худой шеи с синей полосой от петли вокруг нее.

У меня волосы встали дыбом в предвкушении его смертных объятий, тело налилось, сделалось тяжелым, в глазах помутнело, казалось, что я сейчас потеряю сознание…

Но в этот момент вдруг где-то наверху громко стукнула крышка от ящика параши, в коридоре заскрипел стул тюремщика и послышался его громкий, жизнерадостно-животный храп.

Это было освобождением. По мне прошла словно электрическая искра, подбросила меня на кровати и я… проснулся?

Стекло в лампе покрылось сажей, мне очень хотелось пить. Я попытался подняться, но в голове громко стучало. Лоб пылал.

Я снова лежал с широко открытыми глазами, смотрел в потолок и слушал неподвижную, удручающую тишину. Потолок камеры, тяжелый, как крышка гроба, давил на грудь.

Я вздрогнул.

Резкий неприятный тенор проскрипел:

— У тебя нет веревки, но есть пояс на халате, на котором можно повеситься.

Я оглянулся и никого не увидел. Голос шел изнутри камеры. Мое сердце застучало быстрее. Я взбесился:

— Нате Вам! На!..

Вскочил с кровати, суетливо оторвал пояс от халата и стал цеплять его за решетку душника над дверью. Я ужасно спешил. Мне все казалось, что за мной кто-то наблюдает внимательным и недобрым взглядом. Руки дрожали, петля все никак не получалась. Я вспоминал, что ее нужно хоть немного намазать мылом.

Душник был довольно высоко, и я едва доставал до нее руками, стоя на ящике параши. Было неудобно, все путалось и не получалось. Онемели руки, ломило шею, заболела голова.

Потом я спрыгнул с параши и повис на веревке напротив дверной ниши, не касаясь ни стен, ни пола, — так я представлял себя повесившимся и злорадно над кем-то насмехался.

Решил размять спину. Боязливо оглянулся, подозрительно вглядываясь в тишину. Мне становилось от нее страшно.

И вдруг из ячейки камеры послышался скрипучий, торжествующий, нахальный хохот.

Я сразу же испугался, чтобы не услышал этого хохота тюремщик. Потом, как пойманный школьник, смутился, хотелось сказать:

— Я больше не буду…

И тут же покраснел от стыда и гнева.

— Он празднует победу надо мной?! Я протестую, я презираю его!

Сжав в кулак правую руку и держась левой за привязанный пояс, забыв обо всем, я, угрожая, шагнул в направлении хохота, который до сих пор не прекращался, — и шлепнулся на пол.

Утренняя проверка.

С изумлением я озирался вокруг себя.

Что? Почему?

Вскочил с пола. В голове засела тупая боль, на зубах хрустел песок цементного пола, руки побелели и закоченели, я весь дрожал. Бросил случайный взгляд на дверь… и побледнел.

Привязанная к решетке душника над дверью висела петля, сделанная из пояса моего халата.

В окошко моей двери подали мне баланду на обед. Удивленный, я взял.

Что было до этого времени? Что было утром?

Был ли я на проходке? Пил ли чай?

Я не знаю, не знаю, как провел время от проверки до обеда.

Кровать была нетронута, я был одет в халат, пояс халата был пришит к своему месту.

Мне стало тоскливо, и печаль крепко завладела мной.

Я, робко вызвав надзирателя, обратился к нему.

— Нельзя ли меня сейчас отвести к врачу?

Тюремщик прогремел:

— Возись здесь с вами! И без врача не подохнешь. Надо было утром об этом заявлять, когда тебе сегодня предлагали, — и, хлопнув окошком двери, запер меня снова.

Я сел на прибитый к стене стул и старался ни о чем не думать.

Неужели тюрьма не лучшее из того, что должно было со мной случиться?

©Гнат Михайличенко.