И ведь если на первом курсе больше всего было наших, бывших ТУФ-овцев, то на втором примерно поровну, а третьем и вовсе мы оказывались в меньшинстве. Что при оценке реальной силы прямо вело к нашему поражению. Один второкурсник стоил если не троих, то по крайней мере полутора моих одногруппников. А уж инициированные третьекурсники и вовсе… я еще, может, сбегу – остальным даже это не удастся.

– Сами себе злобные буратины, – пожал я плечами. – Если полезет второй курс – огребет по носу. Вот третий… да.

– До инициации – вряд ли, после могут возникнуть проблемы, – прокомментировал Шебутнов. – Слушай, а о чем вы вчера с Хорем говорили? Не о долгах ли? А то я слышал… в общем, Зяма отказывается деньги возвращать, говорит, нету и взять неоткуда, с приходом военных все накрылось медным тазом.

– Может, это и к лучшему, – хмыкнув, заметил я. – А еще что говорят?

– Двое парней видели, как завхоза, избитого, утащили куда-то в административный корпус, а после кинули в воронки и увезли. Так что все, скорее всего, мы его больше не увидим, – ответил Леха. – Надеюсь, гаду все зачтется. Пусть не черти, но шпики тоже умеют на сковородах жарить!

– Не перебарщивай, думаю, им хватает воды и электрического тока, – заметил я, замолчав, когда хмурый Строганов шел мимо.

– Кадеты! Сегодня очередной день испытаний, вы знаете процедуру, за прошедшие две недели она не поменялась – полумарафон, стрельбище, контрольные, рукопашный бой. Все это с перерывами на прием пищи, – громко сказал наставник, проходя вдоль строя. – В связи с этим утреннего марш-броска сегодня не будет, но это не повод расслабляться. Помните – будьте умерены в еде, иначе до финиша не доживете. Все ясно?

– Так точно! – хором ответило почти пятьсот человек.

– Отлично. На прав-во! В столовую, бегом, марш! – скомандовал Строганов, и мы с удовольствием побежали по утоптанной до состояния камня дороге к зданиям, вызывающим только приятные ассоциации.

– Это… сегодня праздник какой-то? – удивленно протянул Леха, успев забежать в дверь первым. Я по привычке вначале помыл руки и только потом оценил зрелище, о котором говорил зам. В самом деле, видеть вместо мяса и овощей кучу пирожных и кексов было по крайней мере странно. В воздухе пахло пряностями, корицей и цукатами.

– А пирожки с мясом есть? – с надеждой спросил я, обозревая открывшуюся красоту. Кухарка, чуть не заламывающая себе руки, помотала головой.

Обнять и плакать… и что делать? Конечно, быстрые углеводы – тоже хорошо, особенно на короткой дистанции, но мы-то бежим полумарафон. Даже при такой прохладной погоде нам скорее пригодится вода и… я с удивлением увидел толпящихся у одной из полок раздачи парней и, протиснувшись, обнаружил мороженное. Красота, приехали, нас тупо пытаются вывести из строя.

– Так… так! – проговорил я, быстро соображая, что можно сделать. – Питьевая вода в бутылках есть?

– Да. Как раз вчера завезли. Приказали в холодильник поставить, – ответила кухарка, удивленно глядя на меня.

– Ясно. Мне десять бутылок по ноль пять и чайник с горячей водой, – попросил я, и стоило женщине вынести все требуемое, тут же приказал замешивать нормальную воду. От сладкого пришлось почти полностью отказаться – только несколько ложек меда с горячим чаем, чтобы согреться.

– Что делаем? – спросил Шебутнов, полностью повторяя мои действия.

– Допиваем, берем с собой бутылки, бежим. Наша задача – прийти одновременно с группами второго курса, уложиться в их нормативы, – сказал я, складывая лишнюю одежду в тугой узел. – Прибегаем, снимаем мокрое, переодеваемся в сухое и на стрельбище. После него – столовая, а там решим дальше. Вопросы?

– Да все вроде ясно, – проговорил Петр, оглядываясь на остальных. Взвод покивал, и я удовлетворенно хмыкнул. Ну да, тупых не держим, они сами отсеиваются.

– Тогда умыться, в уборные и на выход, – скомандовал я, и через пять минут мы уже скинули подготовленные рюкзаки со сменкой в одну кучу. На каждом были вышиты инициалы и группа, да и содержимое было исключительно стандартным, так что я не особенно переживал, что их сопрут.

– Кадеты, внимание! – громогласно крикнул Коротов. – Третий курс, норматив – час ноль пять. Второй курс – час двадцать. Первый – час сорок. Третий курс, приготовились! На старт, внимание! Марш!

Две сотни лбов, выстроившихся в шеренги по десять человек, бросились вперед, медленно но верно вытягиваясь вереницей. Глядя на них, я шмыгнул носом и понял, что начинаю замерзать. На дворе таки не июль месяц, а мы даже теплые кофты сняли, оставшись только в осенних спортивных куртках.

– Второй курс, приготовились. Построились! На старт! Внимание! Марш! – скомандовал Коротов, засекая время, и я вдруг понял, что строятся студенты… скажем так, не совсем честно. В первых рядах шли бывшие ученики группы А и Б. Даже девушек вперед не пропустили. И по их же старту замеряли время.

А значит, задним и так придется хуже, из-за невозможности обогнать передних, так им еще и лишние секунды будут начислять. Хотя с учетом общей «справедливости» системы я вот совершенно не удивлен. Еще, как назло, куда-то запропастился Василий, который должен был отслеживать такие нарушения.

– Первый курс, построились, – скомандовал Коротов, но увидев, как мы пропускаем вперед девушек, нахмурился. – Это что еще за мода? Где А и Б группы?

– В лазарете, – коротко бросил я, и парни дружно заржали, чем испортили настроение тренеру еще больше.

– Ну ничего, – вдруг усмехнулся он. – На старт, внимание! Марш!

Мы двинулись вперед одной толпой, не слишком спеша, но и не расслабляясь. Первый круг я планировался как условно разминочный. Хотя двадцать один километр по пересеченной местности за полтора часа – это совсем не мало. В три раза больше нормальной пешей скорости человека. Ну так мы тут и не на прогулке.

– Держим, строй. Не выбегаем, – скомандовал я взводу, и мы на ходу перестроились в походные колонны по два. Таким образом даже по узкой тропке, если темп не ломать, можно хорошо бежать. Вдох, выдох, не спешить. Сердцебиение выровнять, не торопимся – мы везде успеем.

Две недели усиленного питания и ежедневных утренних марш-бросков сделали свое дело, каждый из оставшихся в строю курсантов стал сильней, быстрей и выносливей. И хотя на первый взгляд это было незаметно, на практике изменения стали очевидны. Например, мой обновленный взвод не только выдерживал общий темп, но и потихоньку выгребал вперед, хоть мы и не ставили себе такой цели.

Девушки перед нами тоже пытались держаться правильными шеренгами, но постепенно выбивались из ритма. Очень постепенно. Бегущих последними мы начали обгонять, когда отряд приблизился к лесополосе, а ближе к концу первого круга мы только приблизились к половине их построения.

– Снизить темп, отдыхаем, – сказал я и демонстративно подхватил из бокового кармана рюкзака бутылку с водой. Даже завернутая в кофту, она уже успела остыть, но оставалась теплой, а большего мне было и не нужно. – Полощем, выплевываем, потом пьем. На бегу!

Мои распоряжения выполняли по мере возможности, но вода и в самом деле пришлась кстати, даже чуть приотстав из-за вынужденного снижения темпа, мы быстро догнали обошедшие нас отряды и при приближении к лесополосе уже видели спины второкурсников, когда несколько из них рухнуло на ровном месте.

– Твою мать, что за херня?! – упав лицом вниз, крикнул бегущий впереди второкурсник и дернул ногой, пытаясь высвободиться из прозрачной лески.

– Подстава! – громко крикнул я, активируя поступление праны в глаза. Через мгновение мир преобразился, и я без труда рассмотрел десяток человек, стоящих за деревьями. – Там!

– Бей ТУФ! – поняв, что их обнаружили, с громкими криками выпрыгнули из засады кадеты алфавита с первого и второго курса. Не знаю, на что они рассчитывали. Наверное, хотели поймать нас, когда мы совершенно выбьемся из сил, одних, но получилось совершенно по-другому. И выбежавшая на нас группа мгновенно оказалась в меньшинстве, хотя сразу они этого и не поняли.