— Не бойся, мы не обидим — раздался громогласный мужской голос, от которого у Трента мурашки пробежали по спине.

Обернувшись, он увидел солдата с автоматом на плече, а рядом гигантскую собаку, что озорно смотрела на него, склонив набок голову и высунув язык.

* * *

Руслан сидел на ступеньках лестницы, что вела в подъезд жилого дома, ожидая, пока два солдата найдут ребёнка, который прятался за машиной.

Он специально покинул улицу, чтобы уйти из обзора, и отправил людей уже после этого.

Ждать, когда у тебя закончились сигареты, было довольно сложно для такого заядлого курильщика, и, когда Максим сообщил, что группа захвата возвращается, он подскочил с места и посмотрел на угол улицы, откуда вышли двое военных с собакой и мальчиком, шедшим впереди.

На вид ребёнку было лет десять или одиннадцать. Он был сильно истощён и с трудом передвигал ноги. Одежда на нём износилась до такой степени, что казалось, он участвовал в военных действиях. С одной стороны штанины почти не было, а с другой стороны вся изодрана. Остальная одежда выглядела не лучше.

Как только компания подошла, ребёнок с пустыми глазами смотрел на своих пленителей.

— Дайте ему воды и еды — приказал командир.

Солдаты тут же кинулись с флягами к мальчику, попутно вытаскивая из поясных сумок печенье, что у них хранилось, как сухой паёк.

Реакция показалась странной для Руслана, уж больно сильно они рвались выполнить приказ.

«По всей видимости, солдаты имеют чувства. Вид этого ребёнка действительно печальный». Сам лидер не был так восприимчив к состоянию ребёнка, так как в Сирии видел ужасы куда более хуже, чем внешний вид истощённого мальчика.

Хотя и не сказать, что его совсем это не тронуло, просто не так сильно, как его бойцов.

Солдаты скинули с себя пальто и кинули его на ступеньки, а следом усадили ребёнка.

Только увидев это, Руслан подумал о том, что на улице стояла тёплая погода, как минимум двадцать градусов выше нуля, но его солдаты ходили в зимней одежде и совершенно не жаловались.

Однако прямо сейчас его волновало другое — откуда появился ребёнок?

Мальчик большими глазами разглядывал окруживших его солдат, двумя руками запихивая печенье в рот и обильно запивая водой.

Командир подошёл ближе и присев на корточки, остановил его.

— Ты давно не ел. Живот заболит, если продолжишь — конечно же, Руслан не был извергом, который не мог сочувствовать. Тем более что этот мальчик действительно выглядел плохо.

Постепенно ребёнок успокоился, но не выпускал печенье из рук, глядя на мужчину перед собой.

— Как тебя зовут? — спросил командир, жестом давая команду бойцам отступить.

Трент смотрел на отступивших назад солдат, а затем посмотрел на мужчину перед собой. Он не выглядел злым, но всё равно пугал его.

Даже то, что ему дали еду, не успокаивало, хотя и отказаться было невозможно. Голод, который за последние дни стал настолько привычным, что даже не ощущался, теперь вновь вернулся, как только он откусил первый кусочек печенья.

Мужчина вновь заговорил, и теперь его голос звучал успокаивающе.

— Тебе страшно, поэтому ты можешь уйти в любое время. Но, если не сложно, мы бы хотели получить ответы, потому что впервые в этом городе и не знаем, что здесь происходит — сказал он, что удивило Трента.

Из слов мужчины выходило, что они не местные, но тогда откуда пришли эти люди? Как можно не знать, что произошло? И что за странная форма на них. Да и оружие такое он никогда не видел.

— Меня з-зовут Трент. Я из л-лагеря «Рассвет». У нас…нет ничего, что вас может заинтересовать — стараясь не навлечь беду на своих товарищей, сообщил ребёнок.

Кража детей, в особенности девочек, в это время стала такой же нормой, что и покупать еду в магазине в прошлом. Их даже продавали на рынках и обменивали на еду и оружие, о чём хорошо знал Трент.

В лагере только взрослые ходили на разведку и поиски еды, а детей оберегали, но теперь из взрослых остались только старики и несколько женщин. Если туда нагрянут такие солдаты, нет ни единого шанса, что они смогут оказать сопротивление.

Пока мальчик раздумывал о том, что с ним будет и зачем он понадобился этим людям, мужчина вновь заговорил.

— Послушай, я мог бы отпустить тебя и просто проследить, чтобы понять, где ваш лагерь, но я не хочу обманывать, мне просто необходимо больше узнать у ваших взрослых. Отведи меня к ним, и я дам еду за всю информацию, что они могут предложить — сообщил Руслан.

Было довольно трудно приводить доводы логики ребёнку, но он старался, как мог.

Будь это взрослый, тот и так бы всё понял, но дети действуют на эмоциях и порой могут жизнью пожертвовать, лишь бы не отвечать на вопросы и не предать товарищей.

Трент уже плохо мыслил от усталости, но всё же понял, что имел в виду человек перед ним. Учитывая, как его поймали, для них точно не составит труда выследить, где их лагерь.

Конечно, на него оказало большое влияние отношение, оказанное солдатами, ведь все они при всей своей грозности не сказали ему ни одного плохого слова и даже угостили вкусными печеньями.

Мальчик, сам не осознавая, плакал. Крупные горячие слёзы стекали по его щекам, и он совершенно не контролировал это. Впервые за долгие годы кто-то из взрослых позаботился о нём таким образом, что стало редкостью для этого мира.

— Я-я-я… я отведу вас — громко сказав это, он и вовсе разрыдался.

Руслан с открытым ртом смотрел на реакцию ребёнка, так как не ожидал такого.

Погладив его по голове, он встал ровно и, попросив солдат взять его на руки, посмотрел на Трента.

— Не волнуйся, теперь всё будет хорошо — уверенно сказал командир, хотя и сам не знал, откуда такая уверенность и почему решил вообще сказать это.

Просто это звучало как-то… по-геройский.

Глава 4

Статистика

На крыше шестиэтажного жилого здания, откуда открывался вид на весь город Лоран, сидел мужчина по имени Ланс со снайперской винтовкой, лежащей на коленях.

Он часто любил бывать здесь, потому что отсюда можно было увидеть центр столицы, где располагались небоскрёбы, в одном из которых Ланс когда-то работал.

Правда, сегодня его внимание привлёк странный отряд, двигавшийся по одной из улиц.

Восемь солдат в странной форме, явно выбранной не по погоде, и мужчина, одетый по-граждански, в сопровождении двух собак с ребёнком в изодранной одежде, которого нёс на руках один из военных.

Вскинув винтовку, снайпер через прицел разглядывал эту группу, однако мужчину в гражданском никак не мог увидеть, так как его вечно перекрывал кто-то из солдат.

В какой-то момент даже казалось, что военные вычислили снайпера и нарочно идут так, чтобы прикрыть мужчину, но по их виду это никак определить было невозможно.

Как Ланс не старался и не менял позиции, военные всё равно перекрывали обзор, что заставило его отступить и быстро покинуть крышу, опасаясь, что его всё же обнаружили.

Рванув к ближайшему выходу с крыши, он заскочил в проём и оказался на чердаке, по которому пробежал до дальней двери, ведущей в подъезд дома.

Юркнув в него и спустившись по железной вертикальной лестнице, Ланс очутился на лестничной площадке и что есть сил помчался по лестнице вниз, перепрыгивая по пять-шесть ступенек за раз.

Не глядя, он выскочил из подъезда и обнаружил автоматы, направленные прямо на него, а также скалящихся собак, которые явно не собирались играть с ним.

Подняв руки, мужчина смотрел, как военные, словно статуи, стоят неподвижно, а слева к нему приближается мужчина в гражданском.

* * *

Руслан с отрядом прошли порядка двух километров, когда солдаты обнаружили снайпера и ждали приказов от лидера.

Не желая провоцировать врага, они шли дальше, пока военные не обнаружили, что наблюдавший за ними пытается сбежать. С помощью собак, которые легко смогли обнаружить цель, они определили направление и смогли встретить его на выходе из подъезда.